Глава 19: «С этими землями что-то не так»
— Что это, по-твоему, должно значить? — Спросил Чарльз.
— Ты так сильно жаждешь моей смерти? — Добавил он, прищурившись.
Осознав, что сболтнул лишнего, гоблин-кузнец неловко усмехнулся:
— Прошу прощения, господин… Я просто решил, что все земли на границе уже пали под натиском.
Он запнулся, а затем с любопытством спросил:
— Неужели в Земли Нежити не вторгаются авантюристы?
Чарльз покачал головой.
— Вторгаются, — ответил он. — Вот только взять их они так и не смогли.
— Что?!
Гоблин снова замер в изумлении.
В его памяти отпечаталось, что уровень этого некроманта едва достигал тридцатого. Вождь его собственного племени был тридцать пятого уровня, и всё равно его прикончили, пустив на материалы для оружия.
«Неужели он мне врёт?», – мелькнула в голове кузнеца трусливая мысль.
Заметив недоверие на лице собеседника, Чарльз не стал ничего доказывать. Сейчас у него были дела поважнее.
— Для начала помоги мне выковать экипировку, — распорядился он.
Не дожидаясь ответа, некромант принялся собственноручно разгружать вещи с телеги.
Гоблин-кузнец лишь молча наблюдал за ним.
«Я ведь даже не сказал, что согласен!», – вопил его внутренний голос.
Будучи гоблином, он и представить не мог, что когда-нибудь окажется в ситуации, где его принудят к работе столь бесцеремонно. Судя по решительному настрою этого человека, уйти отсюда, не закончив ковку, ему точно не дадут.
Они вернулись в кузницу. В горне затрещало пламя.
Гоблин-кузнец привычным движением повязал фартук и деловито осведомился:
— Каковы пожелания?
Чарльз молча выложил перед ним предмет.
— Нужно выковать посох, — сказал он, указывая на трофей. — Вот это станет ядром.
— Это еще что?
Приняв из рук некроманта череп, кузнец почувствовал, как от кости исходит бушующий поток магической энергии, смешанный со злобной энергией. Глаза гоблина расширились.
— Уриил? — Ахнул он.
— Именно, — подтвердил Чарльз.
Получив утвердительный ответ, кузнец помрачнел. Его мало заботило происхождение артефакта, но вот сложность предстоящей работы внушала опасения.
— Справишься? — Прямо спросил Чарльз.
Гоблин заколебался, потирая подбородок.
— Справиться-то справлюсь, — медленно проговорил он. — Но это потребует времени.
— Если очень спешить, — продолжил кузнец, — я закончу за день. Но тогда качество мастерства будет никудышным. Материал такого уровня обычно требует не меньше трех дней тщательной отделки.
Для экипировки качество мастерства было важнейшим показателем. Имея на руках столь редкий материал, Чарльз не собирался губить его спешкой.
— Значит, работай три дня, — решил он.
Гоблин испуганно замахал руками.
— Нет, никак нельзя! — Выпалил он. — За три дня эти проклятые авантюристы точно доберутся сюда. Я жить хочу!
— Либо я заканчиваю всё за день, — предложил кузнец, — либо ты идёшь со мной в новый город и забираешь заказ там через три дня.
Чарльза такой вариант не устраивал. Кто знает, сколько игроков за эти три дня выполнят задания и будут ждать его появления? Глупо упускать возможность заставить их поработать на себя задаром.
Немного подумав, Чарльз нашел идеальный выход.
— Земли Нежити находятся совсем недалеко отсюда. Поедем в моё владение, закончишь работу там. А когда всё будет готово, я лично сопровожу тебя в новый город.
— Это… — гоблин замялся, не зная, что ответить.
Дроп с Уриила, который он всё еще сжимал в руках, был весомым аргументом в пользу силы некроманта, но страх перед авантюристами, способными осадить логово монстра, никуда не делся.
В конце концов кузнец решился и, стиснув зубы, проворчал:
— Ладно, по рукам… Но за риск придется доплатить!
— Договорились, — кивнул Чарльз. — Идём.
Он повел рукой, и в воздухе замерцал магический знак. В тот же миг из-под земли вырвалось несколько солдат нежити. Они подхватили тяжелую телегу и быстро покатили её в сторону границ владений.
Гоблин-кузнец семенил следом за некромантом, с опаской поглядывая на мертвецов, сжимавших ржавые мечи. Сердце его ушло в пятки.
«Может, я поторопился с решением?», – думал он.
Этот тип ну никак не походил на доброго самаритянина.
С тяжелым сердцем, спустя примерно час пути, гоблин наконец увидел Земли Нежити.
Зрелище, представшее перед его глазами, превзошло все ожидания. Он-то воображал, что эти земли превращены в руины бесконечными битвами, где монстры ценой своих жизней сдерживают натиск игроков. Гоблин ожидал увидеть горы трупов и выжженную землю.
Но здесь не было ни единого тела, ни даже мало-мальски заметного следа сражения.
Казалось, авантюристы вообще обходили это место стороной.
Они вошли вглубь территории.
Едва переступив незримую границу, гоблин-кузнец замер. Прямо перед древним замком стояла толпа авантюристов в одних обносках. На их лицах застыли жуткие улыбки, а взгляды были прикованы к нему.
В то же мгновение по коже гоблина пробежал мороз. Все сомнения, терзавшие его разум, разом исчезли, сменившись ледяной ясностью.
«Вот почему здесь нет следов битв…»
Оказалось, этот лорд попросту спелся с людьми-авантюристами!
Иначе он не мог объяснить, почему эти наглецы ведут себя так вольно и даже не утруждают себя ношением доспехов.
«Дело дрянь! Это западня!», – взвыло его подсознание.
Как только картина прояснилась, кузнец резко развернулся, намереваясь сбежать. Но не успел он сделать и шага, как его накрыла волна колоссальной магической энергии. Тело гоблина одеревенело, он не мог пошевелить даже пальцем.
Он натужно повернул голову и увидел, что Чарльз смотрит на него с ласковой, почти отеческой улыбкой.
— Мастер кузнец, — мягко произнес некромант, — экипировка ведь еще не готова. Куда же вы собрались?
— Или в моих землях есть что-то такое, что кажется вам… неправильным? — Добавил он.
Гоблин-кузнец мог лишь мысленно содрогаться от ярости.
«Да здесь вообще ничего правильного нет, чёрт бы тебя побрал!», – неистовствовал он про себя.
Выплеснув гнев внутри, снаружи кузнец лишь выдавил подобострастную ухмылку:
— Что вы, господин, всё в полнейшем порядке. Я просто… просто искал место поудобнее, чтобы поскорее приступить к работе.
Услышав это, Чарльз удовлетворенно кивнул и похлопал его по плечу.
— Вот и славно. Тогда за дело.
— Кстати, — небрежно бросил он, — за всеми четырьмя зонами моих владений присматривают мои помощники. Если что-то понадобится – только скажи.
— Раз уж пришел, не чувствуй себя чужаком.
Как кузнец, привыкший иметь дело с монстрами и их лордами, гоблин прекрасно понимал: эти слова – вовсе не забота о его комфорте.
Это было четкое предупреждение: даже не вздумай бежать.
Он вспомнил жалкую участь своего вождя, ставшего заготовкой для клинков.
Взглянув еще раз в горящие призрачным светом глаза авантюристов, гоблин невольно вздрогнул. Он поспешно ударил себя кулаком в грудь, заверяя лорда:
— Будьте спокойны, господин Чарльз! Клянусь, я буду чувствовать себя как дома!
С этими словами он бросился к телеге и принялся лихорадочно разгружать инструменты, попутно выудив из вороха вещей два клинка отличной выделки.
— Господин Чарльз, — заговорил он, протягивая оружие, — это два синих предмета высокого качества. Примите их, прошу. Уверен, вашим помощникам они придутся по вкусу.
Глядя на предложенную экипировку, Чарльз на мгновение оторопел.
— Какая щедрость, — пробормотал он. — Я нанял тебя работать и еще даже не заплатил, а ты уже осыпаешь меня подарками?
— Пустяки! Мы ведь не чужие люди! — Гоблин махнул рукой, стараясь выглядеть беспечным, хотя на его лице так и читалось отчаянное желание выжить.