Глава 186: «Пушечное мясо приносит пользу»
Звуки взрывов эхом раскатывались где-то позади.
Шихоу и остальные члены Клуба Нищих, со всех ног улепетывающие от опасности, синхронно повернули головы на звук. Переглянувшись, они невольно расплылись в довольных улыбках.
Очевидно, задумка удалась.
Ловкий маневр с отводом беды на восток сработал безупречно: Чарльз переключил всё внимание на ту злосчастную гильдию, позволив им вырваться из лап смерти.
Такое исполнение можно было назвать верхом мастерства.
Конечно, поступок не самый благородный, но когда на кону стоит возможность выжить и продолжать собирать ресурсы, мораль можно на время задвинуть подальше.
Пробежав ещё приличное расстояние, они заметили, что крики игроков за спиной почти стихли.
Теперь они точно были в безопасности.
Оставалось только выяснить, как дела у остальных членов гильдии, разбежавшихся в разные стороны, и поскорее воссоединиться.
Шихоу тяжело, с хрипами вдыхал воздух, мысленно благодаря судьбу за спасение. Он уже собирался сделать большой крюк, чтобы обойти Чарльза и вернуться на прежний курс, как вдруг из густых зарослей неподалеку выскочила группа подозрительно знакомых игроков.
Злой Малый Маг, Ли Шэнь, Фэнсюэ Люшуан…
— Приспешники Захоронения! — Ахнул Шихоу.
Ли Шэнь тоже явно удивился встрече и, подойдя ближе, усмехнулся:
— Ого, не ожидал так скоро тебя увидеть.
— Чего ты в таком плачевном виде?
— А тебе-то какое дело? — Огрызнулся Шихоу.
Но не успело эхо его слов затихнуть, как золотое оружие Ли Шэня с резким свистом приземлилось прямо у его горла.
Члены Гильдии Хранителей Гробниц тут же окружили беглецов, перекрывая все пути к отступлению.
Ли Шэнь вскинул бровь:
— Дружище, мне кажется, ты не совсем верно оцениваешь обстановку.
— Я сейчас не спрашиваю тебя, я тебя допрашиваю.
Шихоу застыл.
— Это я погорячился, виноват, — быстро сменил он тон. — Дорогой брат, спрашивай о чём угодно, выложу всё как на духу.
Сопротивляться было бесполезно. Пока Чарльз гнался за ними, все припасы и силы Шихоу были исчерпаны. Если он погибнет сейчас, едва выбравшись из одной заварушки, его психика этого просто не выдержит.
Ли Шэнь перешёл к делу:
— Куда ты так ломился и на кого наткнулся?
— Господина Чарльза не видал?
Оказавшись в Землях Испытаний, Хранители Гробниц только и делали, что искали своего владыку. Услышав шум неподалеку, они поспешили на разведку и в итоге наткнулись на удирающего Шихоу.
Шихоу решил не врать:
— Именно от Чарльза я и убегал.
— Пока давал дёру, наткнулся на одну гильдию и вывел его прямо на них.
— Скорее всего, они там до сих пор сражаются.
При этих словах глаза Злого Малого Мага азартно блеснули.
Его догадка подтвердилась! Не зря он столько времени пахал на Ассоциацию!
Ли Шэнь убрал меч и по-дружески хлопнул Шихоу по плечу:
— Веди нас, брат.
Шихоу чуть не задохнулся от возмущения:
— Да вы издеваетесь! Я только-только оттуда ноги унёс, а вы меня обратно тащите?!
— Да лучше прикончи меня прямо здесь!
Но Ли Шэнь лишь примирительно махнул рукой:
— Да не кипятись ты. Доведёшь до места, и мы тебя отпустим, никто пальцем не тронет.
Шихоу долго колебался, взвешивая шансы, но в конце концов сдался:
— Ладно, я провожу. Но только я один, пусть мои люди уходят.
Они двинулись обратно по пути его недавнего бегства.
Шагая по лесу, Шихоу лихорадочно размышлял.
«Зачем этим типам сдался Чарльз? Ищут защиты у своего „папика“?»
«Нет, тут что-то другое…»
И тут Шихоу вспомнил, как приспешники Захоронения в последнее время пачками хватали задания Ассоциации.
Раньше он думал, что они, как и все, просто готовятся к Землям Испытаний, чтобы получить фору.
Но теперь всё предстало в ином свете…
Они готовились не для себя. Они готовились для Чарльза!
«Твою же мать!», – от этой мысли у Шихоу по спине пробежал холодок.
«Неужели они всё так просчитали?»
Земли Испытаний и так место жуткое, а уж когда там бродит такой монстр, как Чарльз – это вообще приговор для любого встречного.
Но если у него ещё и карта будет…
Да он же превратится в живой бульдозер!
«Ну и демоны! Никакого сострадания к людям!»
В самых мрачных предчувствиях Шихоу довёл группу Ли Шэня до того самого места, где он совершил свой резкий разворот.
Заглянув вперёд, он обомлел.
От многочисленной гильдии не осталось и следа. Земля была перепахана взрывами Самоподрыва Нежити, повсюду виднелись воронки, а посреди этого хаоса бродила одинокая худощавая фигура, методично собирая выпавшую экипировку.
«Просто за гранью понимания».
Несмотря на панику, Шихоу успел оценить силу тех ребят – средний уровень был очень высоким, а их лидер, игрок 55-го уровня, явно был из топовых мастеров другого сервера.
И вот они стерты в порошок за считанные минуты, отправлены прямиком в Деревню Новичков.
— Чарльз там… — прошептал Шихоу. — А я ухожу.
Выполнив обещание, он тут же развернулся и бросился прочь. Никакие души древних авантюристов его больше не интересовали – найти бы хоть какую-то ресурсную точку, хапнуть что-нибудь и сбежать из этого проклятого места.
Землям Испытаний в ближайшее время предстояло пережить настоящий апокалипсис.
Уходя, он оглянулся и с удивлением заметил, что Ли Шэнь и компания сдержали слово и не стали его преследовать.
Шихоу уже облегчённо вздохнул, решив, что беды позади, как вдруг перед ним возникла миниатюрная фигурка, преграждая путь.
[Харли, Остаточная Душа Злобного Дракона]
Шихоу замер.
Они встретились взглядами. Харли была забрызгана кровью – и Шихоу не сомневался, что это была кровь его товарищей по Клубу Нищих.
«Да что ж это такое! Живым-то из вас кто-нибудь выпускает?!»
Он хотел было рвануть в сторону, но в следующее мгновение поток драконьего пламени накрыл его с головой.
— Не-е-ет!!
Шихоу – труп.
***
— Брат, ты слышал? Сзади кто-то закричал.
— Некогда отвлекаться, нужно скорее передать вещь господину Чарльзу.
Ли Шэнь, не обращая внимания на шум за спиной, прибавил шагу, направляясь к знакомому силуэту.
— Господин Чарльз! — Раздался звонкий окрик издалека.
Закончив собирать трофеи с павших игроков, Чарльз обернулся и на мгновение замер от удивления.
«Чего это пушечное мясо сюда притащилось?»
— Вы что здесь делаете? — Чарльз недоуменно нахмурился.
Ли Шэнь подбежал почти вплотную, запыхавшись:
— Господин Чарльз, как только мы вошли в Земли Испытаний и услышали, что вы тоже здесь, мы сразу бросились на поиски!
Злой Малый Маг подхватил:
— Не скроем, чтобы раздобыть информацию об этом месте, мы днями и ночами впахивали на Гильдию Авантюристов, не разгибая спины, чтобы накопить очки вклада…
— К счастью, наши труды не прошли даром! Вот она – полная карта Земель Испытаний. Здесь отмечены все остаточные души древних авантюристов и каждая ресурсная точка.
— Господин Чарльз, примите наш скромный дар!
С этими словами он протянул исписанный пергамент.
Чарльз взял карту в руки. Она была похожа на ту, что дала ему жрец Оранж, но с одним важным отличием: весь «туман войны» был развеян, и каждая деталь ландшафта была видна как на ладони.
— Вот это да! — Чарльз был искренне поражен.
Он-то думал, что они прибежали проситься под его крыло, а они принесли такое сокровище.
Хороши, ничего не скажешь. Пушечное мясо действительно принесло огромную пользу!
— Отлично, — Чарльз бережно свернул карту. — Это действительно мне поможет.
Он небрежно бросил им предмет наследия Анса и произнёс:
— Пока оставайтесь здесь и не высовывайтесь.
— Как только я расправлюсь с остальными авантюристами и вымету отсюда все их остаточные души…
— Я вас щедро вознагражу.
Глаза «верных псов» фанатично блеснули.
— Господин Чарльз! Верность!