Глава 184: «Отводя беду на восток»
Шихоу протёр глаза и всмотрелся ещё внимательнее.
Терновый Венец, костяное копьё злобного дракона…
Всё верно, ошибки быть не могло: это точно Чарльз!
Но вот в чём вопрос…
Разве здесь не должны находиться остаточные души древних авантюристов? Какого чёрта Чарльз тут делает?!
Может, он просто не в ту дверь вошёл?
Заметив на себе взгляд Чарльза, Шихоу пару раз кашлянул и, смущённо почесав затылок, пробормотал:
— Прошу прощения, дружище, я, кажется, ошибся адресом.
— Простите за беспокойство, до свидания! То есть нет – прощайте навсегда!
Договорив, Шихоу без малейших колебаний захлопнул дверь, мгновенно активировал состояние берсерка и припустил так, что только пятки засверкали.
— Братцы! Здесь Чарльз! Нам нужно сбежать!
— …В рассыпную!!
Стоило участникам Клуба Нищих услышать имя «Чарльз», как у них сработала мгновенная реакция. Тело начало действовать раньше, чем мозг успел всё обдумать, – игроки инстинктивно пустились в безумный бег.
А что им ещё оставалось?
Их убивали слишком много раз.
Будь то руины временного события, первый вход в Центральный регион или возвращение Чарльза с Сервера Жадности – каждый раз этот монстр умудрялся безошибочно их вычислять, превращая и без того скудное существование их семей в сущий кошмар.
Кто бы мог подумать, что в Землях Испытаний, где полно мест с остаточными душами древних авантюристов, они умудрятся столкнуться именно с ним.
Судя по следам битвы, древний авантюрист, охранявший это место, был бесславно убит!
Чёрт возьми!
В одно мгновение игроки разлетелись в разные стороны, словно испуганные птицы. Они двигались так быстро, что Чарльз даже не успел толком отреагировать.
— Да не может быть… — Чарльз застыл в полнейшем недоумении. — Опять этот парень?
Наблюдая за тем, с какой скоростью они улептывают, он почувствовал, как к горлу подкатывает раздражение.
Миг назад он собирался активировать Заповедь из руны Инквизиции, но по какой-то причине бурлящая внутри сила оказалась заблокирована.
Похоже, в этих особых Землях Испытаний действовали свои правила, запрещавшие подобные способности.
«Значит, забанили мне навыки, да?» – пронеслось в голове.
Мысленно выругавшись, Чарльз пришёл в движение и стремительно бросился в погоню за убегающими игроками.
Несмотря на ограничения, он не собирался упускать добычу, которая сама шла в руки. Даже если не удастся забрать всё, пару кусков он точно отхватит.
— Шихоу… — Чарльз быстро определился с целью. — Выбираю тебя.
Он решительно устремился за ним, а Харли, работая в паре, направилась в другую сторону.
И дело было вовсе не в какой-то личной неприязни…
Просто это имя казалось ему самым знакомым. К тому же стоило отдать парню должное: несмотря на то, что Чарльз ловил его столько раз, тот умудрялся невероятно быстро восстанавливать уровень.
Значит, пришло время поймать его ещё разок.
Тем временем Шихоу, возглавлявший группу беглецов, почувствовал, как его мир рушится.
— Да ты издеваешься, приятель! — Возопил он в пустоту. — Вокруг полно игроков, какого хрена ты вцепился именно в меня?! Соблюдай хоть какие-то приличия!
Видя, как фигура позади стремительно приближается, Шихоу выжал из себя последние силы.
Несмотря на ужасное везение, была и хорошая новость: Чарльз почему-то не использовал тот свой проклятый навык. А значит, шанс сбежать всё ещё оставался…
Время тянулось мучительно медленно.
Игрок – это не босс, его выносливость не бесконечна. Вскоре один за другим беглецы начали замедляться. Их тела опутывали тяжелые цепи, и следом раздавались душераздирающие крики.
Сердце Шихоу сжалось от страха. Он крикнул товарищам:
— Держитесь! Мы обязаны выжить!
Вход в Земли Испытаний давался лишь единожды. Если погибнуть сейчас – всё пойдёт прахом!
— У меня есть Дух Охотника, я могу разведать обстановку впереди! — Отозвался один из игроков. — Попробую проложить маршрут через ландшафт, вдруг удастся скинуть Чарльза с хвоста!
С этими словами в небо взмыл призрачный чёрный орёл. Пронзительно закричав, птица устремилась вперёд, передавая изображение прямо в сознание хозяина.
— Так, посмотрим… — Игрок, управляя зрением орла, лихорадочно осматривал окрестности в поисках хоть какого-то укрытия или ловушки, но тщетно.
Проклятье! Неужели это конец?
И когда отчаяние уже готово было поглотить его, вдалеке, подобно скоплению муравьев, показались крошечные чёрные точки.
«Похоже на игроков из другой гильдии?» – мелькнула надежда.
Поколебавшись мгновение, он доложил:
— Капитан, на северо-западе целая гильдия игроков, силы внушительные…
— Может, попробуем к ним?
— Правим туда! — Не раздумывая, приказал Шихоу.
Как говорится, пусть лучше погибнет товарищ по несчастью, чем я сам. В нынешней ситуации оставалось только отвести беду на восток в надежде выторговать себе крохотный шанс на спасение.
***
В Землях Испытаний каждый развлекался как мог: одни превратились в «крыс», поглощающих ресурсы, другие участвовали в смертельных гонках на выживание, третьи искали своего господина…
А была и группа игроков, проделавшая долгий путь из Района Гнева в Район Гордыни. Их целью было первыми сокрушить остаточные души древних авантюристов и заполучить наследие.
Гильдия «Кровавый Бог» была настроена серьезно. Как только таймер события обнулился, все её члены вошли в Земли Испытаний и без остановки двинулись к Району Гордыни.
Сверяясь с картой, Шуй Юэ произнёс:
— Скоро будем на месте. Мы почти достигли первой точки с остаточной душой.
Глава гильдии «Кровавый Бог», Дракула, кивнул:
— Хорошо. Доберёмся – разделимся. Часть людей отправится к ближайшим ресурсным точкам, нам нужно действовать максимально эффективно.
В разгар их беседы один из дозорных внезапно выкрикнул:
— Глава! К нам со всех ног несётся какая-то группа игроков!
Дракула посмотрел в указанном направлении. Действительно, несколько фигурок отчаянно мчались в их сторону.
Шуй Юэ нахмурился:
— Это ещё что значит? Хотят напроситься на неприятности?
Дракула лишь пренебрежительно хмыкнул, медленно доставая кровавое лезвие, от которого исходило зловещее алое свечение.
— Пускай приходят. Мы же это обсуждали: если кто подвернётся под руку – просто убьём.
Слова эти были пропитаны высокомерием, но остальные члены гильдии восприняли их как нечто само собой разумеющееся. Всё-таки это был глава Т0-гильдии Сервера Гнева. Убить парочку игроков с сервера Гордыни для него было делом пары пустяков.
Однако дозорный вскоре заметил неладное:
— Постойте… Глава, кажется, их преследует какое-то существо!
Не успели слова затихнуть, как Шихоу со своими людьми оказался всего в пятидесяти метрах от гильдии. Он зычно прокричал:
— Сорри, братаны! Удачи вам!
С этими словами беглецы резко свернули, скрываясь в густых зарослях, а на их месте возникла худощавая фигура, несущаяся на огромной скорости.
[Чарльз, Ходок по Запретным Путям, Владыка Земель Захоронения, Убийца Авантюристов, Некромант-Архимаг]
Дракула застыл в немом вопросе.