Глава 183: «Затаившись в ожидании»
Перед глазами Чарльза высились гигантские каменные врата дворца, покрытые вековой пылью и глубокими трещинами времени.
Он толкнул створки. На высоком своде потолка от величественных эпических фресок остались лишь размытые контуры, но массивные колонны, подпирающие зал, все еще стояли незыблемо, укутанные толстым слоем пыли и паутины.
Прямо в центре зала застыл полупрозрачный человеческий силуэт. Вокруг него кружились искорки света, а над головой парила надпись:
«Древний авантюрист: Рыцарь Пепла Анс.»
«Уровень: 60.»
— Ну конечно… — Чарльз удовлетворенно кивнул. Место действительно было тем самым.
В отличие от Руин Святого Света, где от героев оставались лишь безмолвные кости, здесь перед ним стоял авантюрист, сохранивший свою силу в особой форме. Судя по титулу, противник был не из легких.
Анс тоже заметил незваных гостей. Он нахмурился, на его теле материализовался доспех, словно отлитый из застывшей лавы, а в руках возник тяжелый Пепельный меч.
— Монстр? — Он медленно двинулся навстречу, в его глазах вспыхнули багровые огни. — Кто дал тебе смелость явиться сюда?
Это место было уготовано как испытание для будущих героев, и монстр, по его мнению, явно был подослан Ведьмой, чтобы помешать новым авантюристам обрести силу.
Гнев захлестнул Анса. Он резко оттолкнулся от пола – от чудовищной силы плиты под его ногами просели и треснули, а сам он, подобно пущенной стреле, устремился в атаку.
— Ох и вспыльчивый же ты, — пробормотал Чарльз, даже не шелохнувшись.
Харли, стоявшая рядом, не заставила себя ждать. Увидев угрозу, она мгновенно выпустила струю Драконьего Пламени:
— Гр-ра-а!
Анс на лету изменил замах, выставив меч перед собой в оборонительную стойку.
— Бу-ум!
Пламя прицельно ударило в сталь, зал заволокло густым паром. Лавовый доспех на плечах рыцаря оплавился и осыпался, но тут же начал восстанавливаться, хотя на Пепельном мече проступили тонкие трещины.
Рыцарь поднял взгляд и увидел, как за спиной некроманта-архимага из воздуха соткались тысячи солдат нежити. Яростно размахивая клинками, они хлынули на него живым потоком.
— А ты крепкий орешек, — насмешливо бросил Чарльз. — Посмотрим, на что ты еще способен.
Эти слова, полные иронии, лишь подлили масла в огонь. Анс когда-то был в числе первых героев, узревших пришествие Ведьм – как он мог позволить какому-то отребью из будущего насмехаться над собой?
Магма с его доспехов потекла по рукам, перебираясь на лезвие Пепельного меча, и оружие вспыхнуло алым сиянием. Он с силой вогнал меч в пол – лава брызнула во все стороны, в одно мгновение поглотив наступавших солдат нежити.
— Посмотрим, на что способны вы, твари будущих эпох! — Проревел Анс.
— Что ж, ладно, — согласился Чарльз.
Проклятие Нежити: Активировано. Камень Скорби – в действие. Режим Перегрузки Щита… запуск!
— Начинаешь всерьез? — Анс и не думал отступать. Он вырвал клинок из земли и нанес стремительный рубящий удар прямо в щит Чарльза.
— Тзи-и-и…
Страшная отдача заставила руки рыцаря онеметь. Меч едва не выскользнул из ладоней, а на магическом щите противника не появилось даже крошечной царапины.
Чарльз вскинул руку. В его ладони закрутились кольца белого света, и Огонь Тлеющих Углей вырвался наружу. Ревущий огненный дракон прошил тело Анса насквозь, и даже лавовый доспех не смог сдержать эту мощь.
Проклятье! Как это возможно?! Всего один размен ударами, и он уже смертельно ранен. Неужели монстры в будущем настолько сильны? Как же нынешние авантюристы смогут победить в этой войне?!
В глазах Анса отразилось бескрайнее отчаяние. Он надеялся, что герои грядущих лет отвоюют земли людей у Расы Демонов, но против такой силы у них не было шансов.
Пламя ярости охватило его изнутри – он хотел сжечь остатки своей жизни ради последнего удара, но в следующую секунду костяное копье Чарльза безжалостно пронзило его призрачную грудь.
Полупрозрачная душа начала сжиматься, подобно сдувающемуся шару, пока не превратилась в светящуюся сферу размером с кулак.
«Наследие древнего авантюриста Анса (Золотое)»
«Описание: открыв его, вы получите книги навыков и экипировку, подходящую для профессии „воин“.»
«Примечание: Я надеюсь, что вы сможете…»
— Ты был неплох, но тебе не повезло встретить меня, — подытожил Чарльз.
Покончив с местной душой, он не стал уходить. Вместо этого он молча занял место Анса в самом центре дворцового зала.
Зачем бесцельно бродить по карте в поисках игроков, если можно просто затаиться здесь и дождаться тех, кому «повезет» заглянуть на огонек?
В это время на всех серверах…
— Три… два… один…
— Глобальное событие «Земли Испытаний» началось. Внимание: у каждого игрока есть лишь одна попытка. Приготовьтесь!
Как только таймер обнулился, перед глазами игроков всплыло системное сообщение. Шихоу, видя, что Ли Шэнь наотрез отказывается от сотрудничества, не стал больше тратить время. Собрав своих людей, он вошел в Земли Испытаний.
Раньше он, возможно, и бросил бы напоследок какую-нибудь угрозу, но времена изменились. Ли Шэнь за последнее время так сильно вырвался вперед и по уровню, и по шмоту, что благоразумнее было сохранять вежливость.
Мир вокруг исказился, а когда зрение вернулось, участники Клуба Нищих обнаружили себя в Землях Испытаний. Осмотревшись, Шихоу облегченно выдохнул и достал карту:
— Братья! Настал час великого обогащения!
Как и Малый Маг, Шихоу сообразил, что к чему, и поднажал на квесты Гильдии Авантюристов, сумев развеять туман сразу в двух зонах: серверов Обжорства и Гордыни. Ему сказочно повезло появиться именно в том секторе, который он открыл.
Обладая знаниями о местности, Шихоу мог перехватить инициативу.
— Вперед! — Он указал на один из дворцов, где хранилось наследие. — Спешим, нужно успеть забрать силу древних. Часть людей, у кого прокачка послабее, пусть прочешут ближайшие точки с ресурсами, а основной отряд идет со мной во дворец!
Быстро распределив обязанности, Шихоу повел Клуб Нищих к ближайшей цели – величественному дворцу, замершему на краю обрыва.
Белоснежные колонны пожелтели от времени и поросли зеленым вьюном, от здания веяло древностью. Очевидно, именно здесь упокоился древний герой. Сгорая от нетерпения, Шихоу взбежал по ступеням, толкнул тяжелую дверь и, глубоко вдохнув запах гари, прошептал:
— Ну давай же, остаточная душа! Отдай мне свою силу!
Он посмотрел в центр зала. В нос ударил резкий запах паленого камня, а прямо перед ним возник знакомый силуэт.
«Чарльз, Ходок по Запретным Путям, Владыка Земель Захоронения, Убийца Авантюристов, Некромант-Архимаг.»
Шихоу застыл с немым вопросом в глазах:
— Что за…?!