Глава 174: «Профессиональный дух»
Покончив с делами, спутники вскоре разошлись.
Четверо телохранителей остались стоять перед обезображенным телом Эмиля, переглядываясь в полном замешательстве.
Что вообще произошло?
Одного из членов Семьи Отшельников забили до смерти прямо на их глазах?
А ведь это были те самые демоны, что одними из первых примкнули к госпоже Ведьме…
Хотя их профессиональный дух и не был безупречным.
Все же кое-какие понятия о долге у них имелись.
Когда нанимателя бьют – я валяю дурака, когда наниматель мертв – я пакую тело.
Такую работу все же стоило выполнить, иначе по возвращении будет сложно держать ответ.
Четверка быстро привела труп в порядок и немедля отправилась в Тайное Место, чтобы передать печальные вести.
Когда остальные члены семьи увидели кровавое месиво, в которое превратился их сородич, и услышали слова Чарльза, переданные охраной, над ними повисла гробовая тишина.
Какая неслыханная дерзость!
Долгие годы только их семья диктовала условия окружающим, и они впервые столкнулись с подобным отпором.
Всего лишь какой-то жалкий член Инквизиции. Пусть он сейчас и на слуху, но что с того?
Даже Трибунал трижды подумал бы, прежде чем подвергать допросу кого-то из их рода.
Если сейчас не проучить этого Чарльза как следует, остальные семьи просто поднимут их на смех!
«Инквизиция, значит?» – подумали они.
«Ну, пойдем посмотрим, что это за герой такой!»
Вскоре под предводительством вождя Семьи Отшельников, Орвелла, разъяренная толпа устремилась к Инквизиции Ведьм.
В это время в самой Инквизиции еще не ведали о случившемся.
Увидев характерные темно-серые одеяния незваных гостей, Хейлия нахмурилась и не смогла скрыть беспокойства.
— Семья Отшельников?
— Зачем они пожаловали?
Все эти годы Инквизиция, скованная условностями статуса, почти не вмешивалась в дела подобных семей. Между ними царил хрупкий нейтралитет: никто не переходил дорогу другому.
Но судя по тому, с каким свирепым видом они явились сейчас, стряслось нечто из ряда вон выходящее…
Орвелл ворвался в здание и громогласно рявкнул:
— Где Чарльз?!
— Живо ведите его сюда!
Услышав это, инквизиторы мгновенно ощетинились:
— Это еще что за тон?!
— Врываетесь без спросу и смеете требовать господина Чарльза…
— Вы что, решили, будто Инквизиция будет перед вами пресмыкаться?!
Ныне Инквизиция была сплочена как никогда.
Если бы они пришли за кем-то другим, можно было бы еще пойти на уступки ради приличия. Но они требовали господина Чарльза – фактического главу организации!
Помыкать им – значило наплевать в лицо всей Инквизиции!
Орвелл был слегка ошарашен такой реакцией:
— Вижу, этот парень успел заработать себе немалый авторитет.
— Мой сородич Эмиль был убит Чарльзом во время торговой сделки с Кланом Крови.
— И я пришел получить объяснения. У вас есть возражения?
Члены Инквизиции замерли в оцепенении.
Господин Чарльз… убил члена Семьи Отшельников?
Быть того не может.
Даже если бы между ними возникли терки, он наверняка позвал бы их на подмогу. А потом они бы вместе припрятали тело, и дело с концом.
Как он мог совершить такую глупую ошибку, оставив свидетелей?
На самом деле Чарльз и не думал ничего скрывать.
Он неспешно вышел вперед и произнес ровным голосом:
— Что ж, я здесь. Чем обязан вашему визиту?
Орвелл аж задохнулся от ярости:
— Чем обязан?! Ты еще смеешь спрашивать, после того что натворил?
— Объясни немедленно, за что ты убил Эмиля!
Чарльз холодно усмехнулся:
— Хорошо. Я объясню.
— Прямо сейчас пять великих владений Центрального региона страдают от вторжения авантюристов. Клан Крови пострадал больше всех – потеряно более десяти территорий.
— Из-за внутренней распри почти все их маркизы погибли, весь регион охвачен огнем.
— И в такой момент ваши семьи не только бездействуют, но и требуют от Клана Крови дани…
— Разве это не повод для казни?
Его слова прозвучали столь веско, что Орвелл на мгновение лишился дара речи.
Но он тут же взорвался от негодования:
— Даже если и так, это дело должен был разбирать Трибунал!
— Кто дал тебе право так поступать?!
Услышав этот вопрос, Чарльз расплылся в улыбке.
«Наконец-то мы перешли к самому главному».
«Именно этого я и ждал!»
Он перестал сдерживаться и влил магическую энергию в свой медальон. В тот же миг по залам Инквизиции прокатилась волна леденящего ужаса, от которого перехватывало дыхание.
Это была…
Аура госпожи Ведьмы Илии!
Чарльз медленно подошел к нему вплотную, демонстрируя руну:
— Мне дала на это право госпожа Ведьма. Этого достаточно?
— Ради процветания Территории Гордыни я не жалею сил. День за днем я сражаюсь с авантюристами не на жизнь, а на смерть, получаю ранения, и в итоге на нас еще смеют паразитировать такие насекомые, как вы.
— Ваша наглость не знает границ!
В одно мгновение ситуация перевернулась с ног на голову.
Под давлением могущественной ауры Ведьмы все спесивые члены Семьи Отшельников мигом растеряли свою уверенность.
Они думали, что имеют дело с зеленым новичком.
Но оказалось, что тот подготовился основательно…
«Да как же так! Это нечестно!»
Орвелл был застигнут врасплох.
Было очевидно: прежде чем действовать, Чарльз написал Ведьме и доложил о ситуации.
И судя по руне, Ведьма полностью одобрила его поступок.
Иными словами…
В глазах Илии Чарльз был куда ценнее, чем вся их семья.
«Несправедливо! Госпожа Ведьма любит новых фаворитов больше старых!»
Дело принимало дурной оборот…
Орвелл выдавил из себя неловкую улыбку:
— Вот оно что, брат. Что же ты сразу не сказал?
— Видишь, какое вышло недоразумение.
— Что ж, в таком случае мы не будем больше мешать. Зайдем как-нибудь в другой раз.
Чувствуя неладное, он попытался увести своих людей, но, обернувшись, обнаружил, что инквизиторы уже перекрыли выход, помахивая дубинками и сверкая недобрыми глазами.
— Вы что же, думали, что в Инквизицию можно завалиться когда вздумается, а потом просто уйти?
Как бы не так.
Моральное давление, использование чужого авторитета и силовое запугивание – все три козыря уже были на столе.
Выйти сухими из воды им никто не даст.
Орвелл натянуто произнес:
— Я признаю свою неправоту. Говорите, какую компенсацию вы хотите.
Чарльз не заставил себя ждать:
— Во-первых, отныне вы не смеете требовать ресурсы ни у одного владения Центрального региона. Более того, вы вернете все, что успели захапать раньше!
— Помимо этого…
— В качестве доказательства вашей лояльности, Семья Отшельников обязана вступить в войну и сражаться с авантюристами на передовой. Отсидеться в тылу больше не получится!
В голосе Орвелла прорезался гнев:
— Не слишком ли вы зарываетесь, почтенный? Неужели думаете, что милость госпожи Ведьмы позволяет вам творить любой произвол?
— Вы действительно хотите нажить врага в лице Семьи Отшельников?
— Мне плевать, — отрезал Чарльз с хищным оскалом.
— Короче говоря, условие одно.
— Либо здесь останутся ваши деньги, либо – вы сами!