Глава 17: «Горделивая Ведьма»
Земли Конца.
Башня.
Илия восседала на троне, задумчиво разглядывая хрустальный шар, в котором отражался весь континент «Пророчества». Густой черный туман окутывал земли – это были территории, подвластные ведьмам. Однако теперь во многих местах дымка рассеивалась, вытесняемая наступающими авантюристами.
— Как же быстро они продвигаются… — прошептала она.
Вглядываясь в островки света, Илия прищурилась и начала мерно постукивать пальцами по подлокотнику. Темпы роста этих авантюристов пугали. С самого начала Эры Начала человечество было слабейшей стороной, не раз оказываясь на грани исчезновения и выживая лишь под сенью божественного покровительства.
Но в последнее время число авантюристов выросло до невероятных пределов. Они начали масштабное контрнаступление, и лорды, которых она расставила в Приграничной Зоне, падали один за другим. Похожая ситуация сложилась и у других ведьм – даже владения Ведьмы Похоти, где монстров было больше всего, не выдержали натиска.
Погрузившись в мысли, Илия отложила шар и негромко позвала:
— Жрец.
Едва слова сорвались с ее губ, в зале соткался портал, из которого вышел жрец в черном одеянии. Он склонился в глубоком поклоне:
— Госпожа Ведьма, какие будут приказания?
— Я смотрела в магический шар, — начала Илия. — Похоже, авантюристы уже заняли Приграничную Зону. Это недопустимо.
Жрец еще ниже опустил голову, в его голосе прозвучала тревога:
— Я делаю все возможное, чтобы связаться с пограничными лордами, но…
— Довольно, — Илия вскинула руку. В ее ладони материализовался темно-зеленый глазной зрачок. — Возьми это и установи на месте. Я не желаю видеть, как эти выскочки сделают хоть шаг вперед.
В силу определенных причин Илия не могла сейчас покинуть Башню, поэтому решила проучить авантюристов иным способом. Артефакт в ее руках, Глаз Бездны, после наполнения магической энергией мог открыть «расщелину», сквозь которую в мир хлынут монстры, обитающие в самой Бездне.
Жрец принял бережно спустившийся в его руки глаз и добавил:
— Кстати, госпожа Ведьма, у меня есть еще одно донесение.
— Какое? — Сухо осведомилась Илия.
Жрец свистнул, и в зал влетела черная ворона, державшая в клюве письмо. Слегка замявшись, он произнес:
— Тот пограничный лорд нежити снова прислал письмо. Желаете ознакомиться?
Илия промолчала, лишь мановением руки притянула письмо магией и вскрыла его. Текста было много, но вся суть была ей уже известна, так что пользы от послания было мало. И все же она была поражена.
Как его земли до сих пор не пали?
Она прекрасно знала, на что сейчас способны авантюристы. Для пограничного лорда продержаться так долго было подвигом.
Заметив колебания госпожи, жрец осмелился продолжить:
— Госпожа Ведьма, этот лорд держится уже долго, в то время как все соседи разбиты. Видимо, у него есть талант, да и верность его не знает границ…
— Если он останется на границе, его рано или поздно уничтожат. Может быть, вы ответите на письмо? Расторгнете Контракт Душ и позволите ему прибыть сюда?
Эти слова задели Илию за живое. Похоронить такой талант в глуши действительно было бы расточительством. Она кивнула:
— В твоих словах есть смысл.
— Но написать об этом прямо в письме… нет, я не могу, — добавила она.
Жрец впал в ступор: — …
Почему-то после этих слов госпожи ему показалось, что ситуация принимает странный оборот.
— Тогда что вы прикажете? — Осторожно спросил он.
— Ступай и встреться с ним лично, — распорядилась Илия. — И иносказательно передай ему это решение.
В этот момент Горделивая Ведьма вновь проявила свою строптивую натуру.
…
…
Земли Нежити, старый замок.
Проводив очередную партию игроков, обманутых постом на форуме, Чарльз наконец выкроил минуту для отдыха. Сейчас он сидел за столом и сосредоточенно что-то черкал в блокноте.
Он был занят «созданием» побочного сюжета. Постоянно гонять игроков по преквестам было нельзя – для долгосрочного развития требовалась полноценная история. К тому же, если присмотреться, в Землях Нежити и впрямь была одна зацепка – зуб из гроба Малышки-Призрака.
Используя этот предмет, свой опыт чтения романов и кое-какие сведения с форума, Чарльз без труда набрасывал сценарий.
«Умирающий друг Клана Крови доверил свою дочь заботам лорда нежити. В этом деле замешаны тайны прародительницы Илии из прошлого века, а нити ведут к самому Клану Крови…»
— Да, общая канва вырисовывается неплохая, — пробормотал он.
Логические неувязки его не пугали. Игроки – народ творческий, сами додумают недостающее.
Не успел он закончить с набросками, как в дверь постучали.
— Войдите, — сказал Чарльз.
Убрав блокнот, он посмотрел на дверь. Он ожидал увидеть кого-то из помощников, но на пороге снова стоял этот парень, Ли Шэнь.
— Что случилось? — Спросил Чарльз.
Ли Шэнь глубоко вздохнул и произнес:
— Господин Чарльз, порученное вами задание выполнено.
С этими словами он достал костяной трофей, над которым всплыла надпись: «череп Уриила».
— Так быстро? — Чарльз не скрывал удивления.
Это задание не назовешь легким. Даже для тех, кто сменил класс, зачистка такого подземелья – дело не одного часа. Ли Шэнь же был всего двадцать шестого уровня. Как он управился?
Неужели применил спецсредства?
Чарльз быстро сообразил, в чем дело. Похоже, новость о конкурентах заставила парня выложиться на полную. К счастью, сам Чарльз тоже подготовился.
Приняв предмет, он одобрительно похлопал игрока по плечу:
— Я признаю твои способности.
— Иди за мной, — добавил он.
У Ли Шэня сердце едва не выскочило из груди. Сработало! Деньги были потрачены не зря! Преквесты позади, теперь он по-настоящему вступает в игру!
Они медленно спустились в подземелье замка. На покрытых пятнами стенах дрожало пламя свечей, а на полу был начертан кровью сложный магический круг, выглядевший крайне таинственно.
Чарльз встал в самый центр круга и обернулся к Ли Шэню. Его голос звучал предельно серьезно:
— Знаешь ли ты, почему я все это время остаюсь на этих землях?
Ли Шэнь опешил. «Почему он здесь?», – подумал он. Разве не из-за контракта душ с ведьмой, который запрещает ему уходить?
Конечно, NPC не стал бы спрашивать об очевидном. Тут крылась иная причина.
— Не знаю, господин, — честно ответил Ли Шэнь.
Чарльз промолчал, лишь указал на пол:
— Видишь этот магический круг?
— Он даст тебе ответ.
Ли Шэнь замер в недоумении:…??