Глава 167: «Вечный миг мудреца»
Перед лицом неминуемой смерти граф без колебаний выбрал путь повиновения. Глядя на него, остальные вампиры, стоявшие позади, застыли, боясь даже вздохнуть.
— Как тебя зовут? — Спросил Чарльз.
— Рио, — выдавил из себя граф.
— Очень хорошо, Рио.
Чарльз продолжил:
— Теперь, когда маркизы мертвы, в Клане Крови именно твое слово имеет наибольший вес. Ты ведь понимаешь, что нужно делать?
Рио глубоко вздохнул и кивнул:
— Понимаю, господин Чарльз.
— …Выйдя отсюда, я объявлю всем, что Партия Поглощения и Партия Возрождения схлестнулись в смертельной схватке. В итоге все маркизы перебили друг друга…
— …Все присутствующие здесь подпишут контракт о неразглашении истинных событий.
Рио говорил твердо и уверенно. Ситуация была предельно ясна: Клан Крови в тупике. Силу прародительницы они не получили, снаружи их поджидают алчные авантюристы, а внутри засел этот монстр в облике Чарльза. Единственный выход – немедленная капитуляция. Под покровительством Чарльза авантюристы не посмеют их тронуть.
Выслушав этот план, Чарльз посмотрел на парня с нескрываемым одобрением:
— А ты сообразительный. Должно быть, эти старые хрычи порядком тебя достали?
Рио неловко улыбнулся:
— Есть немного.
Чарльз усмехнулся и похлопал его по плечу:
— Я дам тебе эссенцию Клана Крови, оставшуюся от маркизов. Поднимешь свои силы и будешь управлять кланом от моего имени.
— …Но при одном условии: ты должен официально присоединиться к Землям Захоронения.
Намек был прозрачным: Рио должен стать пешкой, через которую Земли Захоронения будут тайно контролировать вампиров. Но для него это был шанс всей жизни. Как и заметил Чарльз, Рио был талантлив, но из-за нехватки статуса ему приходилось пресмыкаться перед маркизами, терпя их капризы и выговоры.
Теперь же настало время занять их место!
Рио выпрямил спину и громко провозгласил:
— Господин Чарльз! Верность!
Чарльз удовлетворенно кивнул и достал пергамент:
— Отлично. Подписывай контракт.
Так в Землях Захоронения появился новый союзник. Вручив Рио эссенции, найденные в тайниках за дверями стражей, Чарльз скомандовал:
— Ступай. Подумай, как лучше прибраться за своими предшественниками.
— …И не забудь подготовить финансовый отчет Клана Крови к моему приходу. Надеюсь, ты покажешь все, на что способен.
— Слушаюсь, господин Чарльз, — ответил Рио. Он махнул выжившим сородичам, и вскоре группа оказалась у Бронзовых врат.
Там Рио заставил каждого оставить отпечаток руки на магическом контракте, закрепляя общую легенду. Он знал, что некоторые могут презирать его за это предательство, но для нынешнего Клана Крови это было лучшим решением. Он верил, что под руководством Чарльза Клан Крови вновь обретет былое величие.
Тем временем в руинах…
Проводив вампиров, Чарльз приступил к самой приятной части – «зачистке территории». Несмотря на усталость после боя, мысли о нетронутых сокровищах мгновенно взбодрили его дух.
Он развернул карту. Его костяные друзья, вооружившись Мешочками для Хранения, разбрелись по руинам, словно трудолюбивые муравьи, стаскивая всё ценное к своему господину.
Закончив подсчеты, Чарльз облегченно выдохнул. Не зря он мобилизовал все силы Земель Захоронения. Пять оранжевых чертежей для ковки, три оранжевых материала, бесчисленное множество золотых материалов, десятки тысяч безупречных магических кристаллов и сотни нитей высококачественных душ.
Но главным трофеем, конечно же, было наследие прародительницы, полученное Малышкой-Призраком.
— О чем ты говорила с Лилией там, внутри? — Полюбопытствовал Чарльз. — Позволишь бедному и одинокому лорду немного посплетничать?
Малышка-Призрак на мгновение замолкла, а затем ответила:
— Да ни о чем особенном. Когда я рассказала, в каком упадке сейчас Клан Крови, она заявила, что не хочет разгребать этот бардак, и просто отдала мне всю силу.
— …Энергии слишком много, я не могу принять её всю сразу, так что она запечатана во мне и будет постепенно усваиваться.
Чарльз подозрительно прищурился:
— И никакой платы? Никаких условий? Неужели старая прародительница так просто «раскошелилась»?
Малышка-Призрак снова помедлила, а затем тихо произнесла:
— Условия есть. Сила прародительницы берет начало в некоем «Запрете», и именно он стал причиной ее смерти.
— …Но по определенным причинам я не могу раскрыть подробности.
Чарльз лишь вздохнул. Совсем от рук отбилась… Применяет тактику загадочника на собственном боссе.
Больше он расспрашивать не стал и вместе со свитой вернулся в Земли Захоронения. Первым делом он отправился к подземному алтарю и выложил все добытые высокоуровневые души возле Семени Духовного Огня.
— Ешь! Только попробуй сказать, что тебе мало!
Семя тут же отозвалось, жадно впитывая души одну за другой. Пламя вспыхнуло с новой силой, плавя внешнюю кристаллическую оболочку, пока та не приобрела ярко-оранжевый оттенок.
[Семя Духовного Огня эволюционировало до стадии зрелости]
Перед глазами Чарльза вспыхнул алый свет. Оранжевый осколок души сам приземлился ему на ладонь.
«Память некроманта-отступника.»
«Описание: Это был мастер костяных искусств, часто ходивший по краю бездны. Он искал знания о тайных Запретах, что в итоге лишило его рассудка, но подняло порог его восприятия до немыслимых высот.»
«Примечание: Самый ценный осколок Семени Духовного Огня, знак его абсолютной преданности.»
Стоило Чарльзу ознакомиться с памятью, как перед ним всплыло системное уведомление:
[Разблокирован титул: Ходок по Запретным Путям]
[Описание: Ваше сознание всегда будет оставаться кристально чистым.]
[Примечание: Это же вечный миг мудреца!]
Чарльз опешил. Бутылочка Воды Лунного Сияния, дающая лишь краткую ясность ума, стоила две с половиной тысячи кристаллов, а теперь этот эффект стал для него постоянным.
— Стой… — пробормотал он. — …А это вообще хорошо или плохо?
Завершив ритуал кормления, Чарльз составил объявление об обновлении ассортимента и разослал уведомления игрокам. Событие с призывом крови подошло к концу, и пришло время наградить «пушечное мясо» за труды.