Глава 162: «Ужасающий Чарльз»
Основу этих руин составляли наслоения иссиня-черных кристаллов запекшейся крови. Без помех со стороны плотяных монстров Чарльз и его отряд продвигались гораздо быстрее. Ведомые Малышкой-Призраком, они вскоре вышли к залу с четырьмя гигантскими столбами из багровой кости.
Колонны были испещрены зловещими узорами; каждая из них указывала направление к отдельному пути, а между ними натянулись тяжелые цепи. В центре этого круга покоилось озеро алой крови, в глубине которого словно было запечатано нечто ценное.
— Голос велит мне идти по тропе, на которую указывает одна из этих колонн… — прошептала девочка.
— Понял, — не мешкая, Чарльз повел всех в западный проход.
Они оказались в длинной галерее. Стены были плотно оплетены пульсирующими венами, от одного вида которых по коже пробегал мороз. В тенях затаилось множество монстров; их глаза светились мертвенным холодом, а из глоток вырывалось глухое шипение.
Харли, почуяв врага, инстинктивно напряглась и выдала встречный рык:
— Р-р-ра!
Чарльз лишь вздохнул.
— Разберитесь с мелкими тварями, а я пойду дальше.
Получив приказ, Железный Раб вогнал в предплечье дозу боевого эликсира и с ревом бросился вперед. Остальные последовали за ним. Чарльз же проследовал до конца коридора, где путь ему преградила странная фигура.
Это была статуя, чья нижняя часть бесформенной массой сливалась с полом, срастаясь с сосудами на стенах. Почуяв живого человека, изваяние вздрогнуло. Каменная корка начала осыпаться, являя миру искаженное туловище, словно сшитое из множества случайных конечностей.
[Хранитель Коридора: Искаженные Конечности]
[Уровень: 60]
Хранитель открыл багровые очи и, уставившись на незваного гостя, выдавил низким голосом:
— Ты не из Клана Крови. Зачем явился?
— Подозреваю Клан Крови в незаконных делишках, провожу осмотр, — буднично ответил Чарльз. — Пожалуйста, не мешайте сотруднику Инквизиции выполнять свою работу.
Существо на мгновение замерло.
— Ты серьезно думал, что я куплюсь на эту жалкую ложь? — Хранитель размял суставы. — Любой, кто посмеет вторгнуться в руины прародительницы, станет моей пищей!
С этими словами из его тела выстрелили мириады плотоядных ростков, сплетающихся в омерзительные щупальца, которые обрушились на Чарльза. Будучи воплощением силы прародительницы Клана Крови, Хранитель веками стерег покой Лилии, пресекая любые поползновения в сторону ее усыпальницы. Он слишком засиделся на одном месте и теперь жаждал проверить, на что способны нынешние монстры.
Прошла минута. Противники обменивались ударами, не в силах подавить друг друга. Прошло три минуты – Хранитель начал выдыхаться, сдавая позиции. Через пять минут он был избит настолько, что уже не мог даже защищаться, и обливался холодным потом.
Глядя на худощавую фигуру с костяным копьем в руках, страж больше не выказывал высокомерия. На его лице застыл чистый ужас.
«Да быть не может! Тут явно что-то не так!», – билось в его голове. Он выложился без остатка, в то время как противник выглядел так, будто и не начинал всерьез. Неужели в Центральном регионе теперь водятся такие чудовища?
— Стой… — прохрипел Хранитель, лишившись всех козырей. — Погоди! Господин, если вы пришли за богатствами, не обязательно проливать кровь… Позади меня есть потайная дверь. Там лежат дары, погребенные вместе с прародительницей. Берите все, что пожелаете!
Чарльз лишь молча закатил глаза.
— Выговорился?
Он вскинул ладонь, в которой сфокусировались несколько колец белого света. Огонь Тлеющих Углей хлынул яростным потоком, подобно огненному дракону, и в один миг испепелил Хранителя, превратив его в кучку углей.
— Продержался пять минут – неплохой результат, — бросил Чарльз, смахивая пепел с сапога.
Он отыскал тайную дверь и толкнул ее. Ослепительный золотой блеск ударил по глазам так сильно, что на мгновение пришлось зажмуриться.
«Святые угодники… Ну и сокровищница!»
У Чарльза даже дыхание перехватило. Перед ним возвышалась гора безупречных магических кристаллов, на вершине которой грудами лежали редчайшие материалы и артефакты.
[Кровавая Эссенция (Золотая)], [Герб Клана Крови (Золотой)], [Магический Круг Преобразования Энергии (Золотой)], [Чертеж Багрового Браслета (Оранжевый)], [Душа монстра 50-го уровня (10 шт.)].
Богатство само шло в руки. Чарльз тут же призвал отряд солдат нежити и, раздав им Мешочки для Хранения, велел забирать все до последней крохи.
«Если здесь так густо, значит, и на других путях должно быть припрятано что-то стоящее…»
В этот момент подоспели остальные члены отряда, разобравшись со своими монстрами. Увидев, что от Хранителя осталась лишь горстка пепла, а у Чарльза лихорадочно горят глаза, Железный Раб осторожно дернул Эвелину за рукав:
— Послушай, а что с нашим лордом? Его там ментальной атакой не накрыло?
Эвелина покачала головой:
— Вряд ли. Мой ментальный щит не так-то просто пробить. Скорее всего, у господина Чарльза просто обострение алчности.
И она была права. Чарльз, вкусивший первый сладкий плод этих руин, буквально светился азартом.
— По коням! — Скомандовал он. — Поспешим к следующей колонне!
… …
Тем временем у Бронзовых врат.
Тиси и двое других маркизов вместе с отрядом Партии Поглощения наконец добрались до места. Как ни старались авантюристы, разница в силе была слишком велика, и долго сдерживать маркизов они не смогли. Но для вампиров эта задержка уже стала критической.
Будучи едва ли не главной пострадавшей стороной с момента возвышения Чарльза, Тиси прекрасно знала его потенциал. Эти жалкие плотяные твари для него – пустой звук.
— Неизвестно, успела ли сюда Партия Возрождения. Входим немедленно!
По команде вампиры хлынули внутрь Бронзовых врат. На них тут же обрушилась волна сводящей с ума ментальной скверны.
Тиси только собиралась сплести заклинание защиты, как под ногами что-то громко щелкнуло.
В следующую секунду ровный пол под ними просто исчез. Вампиры посыпались в провал, на дне которого их ждала едкая отрава, мгновенно растворяющая плоть до самых костей.
«Это еще что за дьявольщина?!»