Глава 160: «Возвращение Чарльза – Мастера Ловушек»
Тем временем в Костяном Замке вовсю шла подготовка.
Собрать всех членов своих владений на совет Чарльз решил незамедлительно. Харли устроилась подле него, подперев пухлые детские щечки ладонями; ее хвост лениво мерил пол из стороны в сторону.
Было очевидно: обретя плоть, девочка еще не успела свыкнуться с новым телом. В ее повадках то и дело проскальзывало драконье начало – даже сидела она, забавно припав к земле, словно маленький зверек.
Вскоре прибыли четверо его помощников, в том числе Остаточная Чума Сиви.
— Господин Чарльз, что стряслось? — Первым подал голос Железный Раб.
Хозяин указал на девочку:
— Во-первых, познакомьтесь. Это новый член Земель Захоронения, ее зовут Харли. Сама она – Злобный Дракон.
— …Кроме того, есть еще одно крайне важное дело: тайна происхождения Малышки-Призрака. — Тон его становился все более суровым. — Я не стану вдаваться в подробности всех скрытых обстоятельств. Скажу лишь, что в силу непреодолимых причин ей необходимо отправиться в Руины Лилии, в обитель прародительницы Клана Крови. И там нам наверняка попытаются помешать сами вампиры.
— …Поэтому я созвал вас только ради одного: вы должны отправиться в руины вместе с ней.
Услышав приказ, никто не выказал ни тени сомнения.
— Поняли, господин Чарльз! — Решительно отозвались подчиненные. — Мы сопроводим ее в земли вампиров!
Пусть между собой они общались не так часто, узы преданности уже успели окрепнуть. Отступать перед лицом опасности никто не собирался – даже если противником выступал Клан Крови, правивший одним из пяти великих владений Центрального региона.
Поддавшись общему настрою, Харли вскочила на ноги и, широко разинув рот, выдала громкое:
— Р-р-ра!
Чарльз лишь молча поглядел на нее, подавляя желание съязвить. Он подошел к Малышке-Призраку и ободряюще коснулся ее плеча:
— Идем. Ступай на тот зов, что ведет тебя к руинам прародительницы.
… …
Земли Клана Крови, Руины Лилии.
В тишине безмолвной долины высились Бронзовые врата. Их створки, отлитые из металла, уходили ввысь на десятки метров. Поверхность покрывала сеть багровых отметин, напоминавших застывшие кровеносные сосуды – причудливая вязь древних мистических рун.
Трое баронов Клана Крови несли вахту у входа. Лица их были напряжены.
Будучи приверженцами Партии Поглощения, они по приказу графа охраняли врата руин прародительницы, пресекая любые попытки чужаков приблизиться.
Бароны бдительно осматривали окрестности, и вскоре в слабом свете факелов показался чей-то худощавый силуэт. Один из стражей тут же признал гостя.
— Чарльз! — Выкрикнул он, насторожившись. — Что тебе здесь нужно?
— Да так, — небрежно отозвался Чарльз, — пришел уладить кое-какие дела для одного младшего приятеля.
Едва слова сорвались с его губ, как из тени за спиной внезапно вырвалось Драконье Пламя. Оно угодило точно в одного из баронов – половина его тела испарилась в мгновение ока.
— Что это за дрянь?! — В ужасе вскричал другой вампир. — Ты что, решил напасть на нас и силой ворваться в руины прародительницы?!
— Зачем же «ворваться»? — Чарльз двинулся вперед. — Как член Инквизиции, я подозреваю, что вы, кровососы, проворачиваете в этих руинах незаконные сделки. Я пришел с проверкой, неужели это запрещено?
— …Что же до нападения… вы препятствуете законным действиям Инквизиции. Согласно Демоническим законам, я имею право казнить вас на месте!
С этими словами он рванулся в атаку. Костяное копье в его руке прошило плоть еще одного противника насквозь.
Последний барон попытался бежать, но в ту же секунду из тени выскочил орк с заостренным черепом. Крепко обхватив беглеца, он с чудовищной силой сжал объятия – кости хрустнули, и вампир превратился в бесформенное месиво.
Эдвард, поправив маску-клюв, извлек из кармана небольшой иссиня-черный флакон и вылил содержимое на еще содрогающееся тело барона Клана Крови.
Повалил густой дым. Под истошные вопли несчастный окончательно растворился, превратившись в лужицу сукровицы.
С охраной было покончено за считанные минуты.
Чарльз подошел к величественным вратам и вскинул руку. Огонь Тлеющих Углей мощным потоком ударил в бронзу, но поверхность лишь пошла невидимой рябью – вся энергия была поглощена без остатка.
Похоже, без реликвии-ключа здесь не обойтись.
Чарльз обернулся к стоящей позади Малышке-Призраку:
— Это ведь здесь?
Девочка кивнула:
— Да. Голос зовет меня именно туда.
Она подняла руку, и реликвия в ее ладони, словно почуяв родную стихию, плавно взмыла в воздух, встав точно в паз на бронзовой створке.
Раздался глухой хлопок.
Мощная волна ментальной энергии выплеснулась наружу, и Запрет, сковывавший врата, развеялся с сухим треском.
— Господин Чарльз, этот импульс наверняка засекут другие вампиры, — заметила Эвелина.
— Ничего. Главное – оказаться внутри на шаг раньше них.
Тяжелые створки медленно разошлись.
В нос тут же ударил густой запах крови, дурманящий рассудок. Это не было обычное зловоние бойни – этот аромат пробуждал в глубине сознания жажду резни. Словно чей-то вкрадчивый голос шептал, подстрекая немедленно убить спутников и испить их сладкой жизни.
Заметив, что подчиненные начали поддаваться влиянию, Эвелина нахмурилась. Она сотворила сияющий ореол, окутавший отряд, и морок отступил.
— Это энергия ментального контроля, — пояснила суккуб. — Скорее всего, она возникла из-за распада магических сил Лилии после ее смерти. Не волнуйтесь, с таким уровнем я справлюсь.
Будучи суккубом, Эвелина была знатоком в вопросах разума. И хотя в последнее время она в основном занималась финансами владений, своих навыков она не растеряла.
— Помимо этой магии, руины могут породить и особых существ… — добавила Сиви. — Мы вошли первыми, так что, по сути, расчищаем дорогу для Клана Крови.
Чарльз лишь усмехнулся в ответ:
— Пустяки. Когда мы закончим, опасностей на пути вампиров станет только больше.
С этими словами он неспешно достал Мешочек для Хранения, доверху набитый солнечными камнями. А кроме них, там обнаружилась целая куча приспособлений, созданных специально против нежити и вампиров.
Режим Мастера Ловушек был официально активирован.