Глава 157: «Тело Злобного Дракона»
Распрощавшись с гоблинами, Чарльз без промедления направился к жилищу Железного Раба.
До визита на Сервер Жадности он полагал, что гора мышц этого парня выглядит устрашающе – настоящий Халк в миниатюре. Однако, встретив Те Куя, его отца, Чарльз осознал: матушка-природа явно проигрывает высоким технологиям.
Завидев Чарльза, Железный Раб озадаченно почесал в затылке:
— Господин Чарльз, как обстановка на Территории Гордыни? Довелось ли вам побывать у Стены Вздохов?
Несмотря на то, что в свое время он сбежал сюда, не выдержав сурового «воспитания палкой», в глубине души он все еще беспокоился о родных краях.
Чарльз утвердительно кивнул:
— Был. И не просто был – в восточной части я встретил твоего старика. Можешь не переживать: я прогнал оттуда авантюристов и передал твоему отцу права на несколько богатых ресурсами точек. Спорим, он сейчас светится от счастья.
Железный Раб почтительно склонил голову:
— Благодарю вас, господин Чарльз.
— Пустое, — отмахнулся тот. — Кстати, твой отец обнаружил особый состав из нескольких трав. На варваров это зелье действует как мощный стимулятор роста силы. Он просил передать немного тебе.
С этими словами Чарльз протянул Мешочек для Хранения, набитый ампулами и шприцами.
— Учти, есть побочный эффект: от него голова может стать немного… заостренной. Так что сам решай, стоит ли оно того.
— Голова станет острее? — Железный Раб недоуменно хмыкнул. — Разве это побочный эффект?
Перебравшись с окраин в Центральный регион, он все острее ощущал, что его мощь не поспевает за требованиями времени. Даже достигнув 40-го уровня, он чаще всего оставался в стороне, пока господин Чарльз в одиночку разбирался со всеми делами.
Будучи помощником владыки, Железный Раб жаждал стать сильнее, чтобы соответствовать темпу своего господина. Не колеблясь ни секунды, он выхватил горсть шприцов и один за другим вогнал иглы в предплечье.
Жидкость хлынула в вены, и внутри забурлила запретная сила…
Железный Раб физически ощутил, как его мышечная масса начинает стремительно нарастать. Такого результата невозможно было добиться годами, уповая лишь на естественное развитие тела.
Технологии… Воистину, они были пугающе эффективны!
Всего несколько инъекций – и Железный Раб раздался в плечах, а его уровень подскочил до 42-го. Пусть он все еще немного уступал Малышке-Призраку, скорость прогресса поражала воображение.
«Такая высокая впитываемость?» – Чарльз смотрел на это с невольным уважением. — «Прирожденный атлет на стероидах, не иначе». Похоже, в его владениях действительно собрались таланты на любой вкус.
Раздав купленные магические кристаллы Эвелине и Эдварду, Чарльз наконец вернулся в Костяной Замок. Он тяжело опустился в кресло, давая себе короткую передышку.
— Нелегко это… — прошептал он. — И когда уже наступит та самая размеренная жизнь лорда?
Урожай с Сервера Жадности оказался на редкость богатым. Если не считать даров ведьмы и горы экипировки, самым важным достижением стала невероятно эффективная прокачка.
После зачистки игроков на юге от Стены Вздохов уровень Чарльза поднялся до 49-го. Затем последовала охота в восточном регионе и разгром гильдий в трех великих владениях… В итоге он перешагнул отметку 55-го уровня.
Помимо общего роста показателей, ядро «Мора Нежити» претерпело очередную эволюцию. Теперь Чарльз чувствовал себя гораздо увереннее перед предстоящим походом в Руины Лилии.
Он достал костяное копье. Взгляд его упал на остаточную душу злобного дракона, которая, обвившись вокруг древка, пребывала в глубоком сне. Чарльз задумался.
«Где бы раздобыть для него подходящее тело?»
По идее, некроманты – главные спецы в подобных делах, ведь они каждый день призывают скелетов. Но познания самого Чарльза в этой области ограничивались лишь тем, что он почерпнул из «Руководства по Модификации Девушек-Нежити».
«Стоп… Как я мог про это забыть?»
На первый взгляд книга казалась сомнительной забавой, но на деле в ней содержалась подробнейшая инструкция по модификации, включая детальную анатомию скелетов и прочие тонкости. Вооружившись самым серьезным исследовательским настроем, Чарльз извлек фолиант и углубился в чтение.
Спустя какое-то время он закрыл книгу и медленно выдохнул:
— Кажется, я понял.
Основная сложность заключалась в том, как именно «запихнуть» душу в кости. Книга предлагала решение: требовалось подготовить магический круг для слияния душ. А уж материалов для него в закромах Земель Захоронения, которые пополнялись с каждым днем, было предостаточно.
Шаг первый: создать подходящий каркас.
Обычный призванный скелет не годился на роль Сосуда – он бы просто рассыпался, не выдержав мощи Злобного Дракона. Однако для Чарльза это не стало преградой.
Он активировал титул «Владыка Земель Захоронения».
Скелеты, покоившиеся глубоко под землей, начали приходить в движение. Кости сцеплялись и переплетались, слой за слоем формируя невероятно прочное тело.
Шаг второй: начертить магический круг.
Достав со склада Камень Призыва Душ, эссенцию Клана Крови, Сок Кровавого Дерева и другие ингредиенты, Чарльз быстро набросал на полу пентаграмму. Скелет был помещен в самый центр, а пять безупречных магических кристаллов заняли свои места по углам.
Энергия хлынула потоком. Бледно-синее сияние побежало по жилам магического круга, пробуждая его к жизни.
В следующее мгновение Чарльз вскинул костяное копье, направляя все еще дремлющую душу дракона в центр плетения.
Дух начал сливаться с костями. Эссенция Клана Крови облепила остов, и на нем стала с бешеной скоростью нарастать плоть. Внезапно вспыхнул ослепительный свет, от которого нестерпимо резало глаза.
— Черт! Кто паладина в группу взял?!
Постепенно сияние померкло.
Перед Чарльзом предстала миниатюрная фигурка. Личико с детскими чертами было местами покрыто драконьей чешуей. Среди серебристых волос поблескивали рожки цвета темного золота. Из-под короткого алого одеяния, испачканного кровью, на землю свисал хвост с отчетливыми костяными сегментами. Глаза незнакомки были плотно закрыты.
«Она такая крошечная из-за того, что дракон был совсем юным?» – Чарльз шагнул вперед и легонько похлопал ее по плечу. — Эй, просыпайся.
Почувствовав прикосновение, драконша резко распахнула глаза. Из ее горла невольно вырвался яростный хрип:
— Гр-ра-а!
Чарльз замер в недоумении. «Ты что, зашипела на меня от испуга? Посмотри-ка внимательнее, кто перед тобой!»
Разглядев лицо человека, драконша, кажется, пришла в себя. Весь ее воинственный пыл мигом улетучился, сменившись крайней неловкостью. Ой. Похоже, она случайно «рыкнула» не на того.
Она опустила взгляд, изучая свой новый облик:
— Это… что?
— В виде призрака на копье ты не могла использовать все свои силы, — пояснил Чарльз. — Так что это твое новое тело.
Драконша почтительно склонила голову:
— Слушаюсь, хозяин.
Чарльз поморщился:
— Давай без этого. Зови меня просто по имени – Чарльз. Ну или «владыка».
Он на мгновение задумался:
— К тому же, называть тебя «Злобным Драконом» как-то странно… С сегодняшнего дня твое имя – Харли.
Харли кивнула, и на ее лице промелькнула тень радости:
— Хорошо, господин Чарльз!
— Побудь пока здесь, привыкни к новому телу.
Завершив дела, Чарльз отправился к Малышке-Призраку, чтобы отдать ей Воду Лунного Сияния. К его удивлению, девушка была не в своем гробу – она стояла, неподвижно вглядываясь куда-то вдаль и сжимая в руках реликвию Лилии.
Чарльз нахмурился. Похоже, зов крови начал действовать на нее всерьез.