Глава 150: «Усердный администратор»
По сравнению с монстрами того же уровня экипировка Чарльза уже могла считаться роскошной.
Полный комплект золотого снаряжения, в который затесались даже три оранжевых предмета. Бонусы, которые они давали, не раз выручали его в бою.
Если и был какой-то недостаток…
То лишь тот, что эти три оранжевых предмета не были основным оружием, а носили скорее вспомогательный характер. Качество оружия – самая важная характеристика экипировки. И если бы ему удалось поднять ранг своего костяного копья, это бы на порядок облегчило все последующие действия.
Как удачно, что на покупки он почти не потратился. Стоило сходить и посмотреть.
Приняв решение, Чарльз в сопровождении инквизиторов отправился в путь.
Вскоре перед ними выросла огромная пещера. Она была превосходно обустроена: с потолка свисали хрустальные люстры, а по периметру располагалось множество посадочных мест.
Чарльз как раз присматривал себе место с хорошим обзором, когда к нему подошел администратор:
— Прошу прощения, эта зона зарезервирована только для почетных гостей. Пожалуйста, спуститесь вниз.
Чарльз нахмурился:
— И что же определяет «почетность» гостя?
— В «Пещере Поглощения» только один принцип: чем больше у тебя денег, тем ты почетнее, — холодно ответил администратор.
— Прошу господина осознать свой статус и не создавать нам трудностей.
— Вот оно как, — Чарльз молча выудил кристальную карту. — Этого достаточно, чтобы считаться «состоятельным»?
Администратор застыл на месте.
— Более чем, братишка! Что ж вы сразу не сказали, что у вас такая вещь имеется!
Лицо администратора мгновенно расплылось в приторной улыбке:
— У нас есть специальная зона, прошу за мной! Вашему статусу не подобает находиться здесь.
Под его чутким руководством Чарльз быстро оказался в небольшом отдельном отсеке. Сквозь прозрачное стекло можно было свысока наблюдать за всем залом.
— Это эксклюзивная зона для владельцев «черных карт», — продолжал рассыпаться в любезностях администратор.
— Мне бесконечно жаль, что у нас не нашлось комнаты еще более высокого класса. В знак извинения вы можете требовать чего угодно – мы приложим все силы, чтобы угодить вам.
Чарльз приподнял бровь:
— Ну хорошо.
— Скрывать не стану, я большой любитель цирковых фокусов.
— Иди-ка сюда и покажи мне трюк с разбиванием камня на груди.
Администратор на миг лишился дара речи.
— Слушаюсь. Для меня честь служить вам.
К удивлению Чарльза, тот не выказал ни тени сомнения. Вызвав помощника, который притащил огромный валун, администратор тут же, на месте, начал представление.
— Бах!
После удара молотом администратор закашлялся, выплюнув немного крови, но на его лице по-прежнему сияла заученная сервильная улыбка:
— Господин доволен?
Чарльз лишился слов. Вот это я понимаю – принципиальность! Какая преданность делу!
Отсеков в зоне черных карт было немного, всего четыре, и теперь все они были заняты. Это был символ статуса и финансового могущества, и гости начали оценивающе разглядывать своих конкурентов.
Вскоре все взгляды прикипели к отсеку Чарльза.
В этой просторной комнате яблоку было негде упасть: добрая половина администраторов собралась внутри, без устали демонстрируя различные цирковые номера.
«Что это за чертовщина? Неужели у нынешних богачей такие странные фетиши?!»
Многие из присутствующих были завсегдатаями аукционов, но подобное видели впервые.
Что до Чарльза, он и бровью не повел на чужое любопытство. Он был полностью поглощен созерцанием высокого искусства администраторов.
…
…
В шесть вечера аукцион начался.
Под грохот гонга в центр зала медленно вышла ведьма в просторном черном одеянии:
— Приветствую всех на аукционе «Пещера Поглощения».
— Здесь собрались выдающиеся личности, и я надеюсь, что сегодняшние лоты вас не разочаруют.
Она не стала тратить время на пустые разговоры. По легкому жесту ее тонкой руки из-под земли бесшумно поднялся кристальный постамент, на котором в воздухе парил кузнечный молот бронзового цвета.
— Первый лот! Молот Звездного Железа.
— Изготовлен из ядра павшей звезды, — начала ведьма. — От природы наделен особой энергией, значительно повышает шанс успеха при ковке снаряжения золотого качества. Его предыдущим владельцем был великий мастер кузнечного дела.
— Начальная цена – триста безупречных магических кристаллов.
— О… — Чарльз внимательно присмотрелся к молоту.
Очевидно, самому ему этот предмет был без надобности. Но в его владениях был тот, кому он пришелся бы впору!
Гоблин-кузнец трудился не покладая рук. С самого появления в лагере этот парень почти не отдыхал, вечно возился со своим старым ржавым молотком, изрядно выматываясь при каждой работе.
Если купить этот инструмент и подарить ему в качестве награды, работа пойдет легче, да и эффективность производства возрастет.
Одним выстрелом – двух зайцев!
«Эх… Какого же понимающего и доброго лорда, как я, еще поискать надо».
Интерес к молоту проявили немногие монстры. После нескольких раундов торгов Чарльз успешно заполучил его за пятьсот безупречных магических кристаллов.
Молоток ведьмы то и дело взлетал и опускался. Время летело незаметно, и вот уже семь или восемь лотов сменили владельцев.
Вещи были стоящие, но Чарльз видел, что никакой реальной пользы его лагерю они не принесут, поэтому в торгах не участвовал.
— Благодарю всех за поддержку, — плавно произнесла ведьма. — Наш аукцион близится к завершению. Осталось три лота, ради которых, я уверена, многие из вас сюда и прибыли.
— Лот номер три – Вода Лунного Сияния!
— Добыта в Тихом Источнике. Сбор возможен лишь раз в пятьдесят лет. После употребления дарует состояние «абсолютной ясности». Начальная цена – восемьсот безупречных магических кристаллов.
Чарльз нахмурился, услышав описание.
«Абсолютная ясность»… Весьма специфический эффект, необходимый тем монстрам, кому трудно сохранять контроль над разумом.
Он вспомнил, что Малышка-Призрак, едва заслышав зов крови, начинала терять голову. Со временем этот недуг наверняка только обострится.
Нужно брать.
Рогоносец тоже заинтересовался этим лотом и выкрикнул первым:
— Тысяча безупречных магических кристаллов!
— Две тысячи, — сухо бросил Чарльз.
Шаг аукциона составлял двести кристаллов, но Чарльз сразу поднял ставку в восемь раз, мгновенно заставив многих потенциальных покупателей отвернуться.
Рогоносец бросил на него сердитый взгляд:
— Две тысячи двести!
— Две тысячи пятьсот, — тут же парировал Чарльз.
Рогоносец помедлил, а затем холодно фыркнул и не стал продолжать.
Ведьма довольно улыбнулась:
— Поздравляю господина с успешным приобретением лота.
— Следующий предмет! Камень Оранжевого Пламени!
— Редчайшее сокровище, способное поднять золотое снаряжение до оранжевого качества!
Голос ведьмы внезапно сорвался на крик, и перед взором публики предстал чистейший оранжевый самоцвет. Его сияние было настолько ярким, что почти весь зал окрасился в янтарные тона.
Внимание всех присутствующих было приковано к постаменту.
Добыть оранжевое снаряжение невероятно трудно. Обычно есть лишь два пути.
Либо по воле небес найти его в каких-нибудь руинах или наследном сундуке.
Либо кропотливо собирать необходимые материалы по чертежам, но даже чертеж на рынке – птица редкая и баснословно дорогая.
Можно сказать, половина участников аукциона пришла сегодня именно ради этого камня.
Рогоносец не был исключением. Ему позарез нужно было оранжевое оружие, чтобы упрочить свое влияние в семье и побороться за наследство. Для него это было делом жизни и смерти!
— Стартовая цена – пять тысяч безупречных магических кристаллов!
Едва слова ведьмы затихли, Рогоносец уже открыл было рот, чтобы сделать ставку…
Как вдруг раздался спокойный голос:
— Десять тысяч.
У Рогоносца в глазах потемнело. Что?!