Глава 15: «Ловля на живца»
Вскоре четверо помощников составили списки необходимых вещей и передали их владыке. Чарльз заглянул в бумаги и присвистнул: «Ого, а они не стесняются». От обилия названий и материалов у него даже в глазах зарябило.
Понятно, что один работяга вроде Ли Шэня такой объем не потянет. К тому же тот явно не горел желанием делиться своим «секретным квестом» с другими. Впрочем, это было не проблемой – у Чарльза имелась пара идей, как раззвонить о своем статусе «квестодателя» на весь мир.
Он зашел на форум и выбрал режим анонимной публикации. Поразмыслив немного, Чарльз принялся за составление очередного шедевра эпистолярного жанра:
«Вижу, на форуме не утихают споры насчет босса некроманта-архимага. Многие ругают Студию „Пророчества“ за якобы кривые скрытые изменения, но мне кажется, вы все смотрите не в ту сторону».
«Кто такие разработчики из этой студии? Да они же маньяки по деталям! Неужели вы думаете, что они без причины воткнули бы такого мощного босса прямо у Деревни Новичков?»
«Очевидно, здесь кроется какая-то тайна».
«Судя по моему опыту, этот некромант с вероятностью в девяносто девять процентов является ключевым персонажем скрытой цепочки квестов. Причем сюжет там явно непростой. Есть среди нас смельчаки, которые пробовали наладить с ним дружеский контакт?»
«P.S. Мнение обычного прохожего, чур тапками не кидаться».
Отредактировав текст, он нажал кнопку «Отправить».
Тема и так была горячей, так что пост мгновенно привлек внимание. Вчитавшись в содержание, игроки, которые только что костерили дизайнеров на чем свет стоит, вдруг призадумались.
А ведь верно! Побочный квест! Как же они раньше до этого не додумались?
В комментариях тут же посыпались ответы:
[Офигеть, а ведь логично. Студия «Пророчества» вряд ли допустила бы такой глупый ляп с балансом.]
[Но ведь квесты обычно дают NPC, я что-то не слышал, чтобы боссы раздавали задания…]
[Погодите, а почему пост анонимный? Неужели разработчиков так зачмырили, что они создали твинка, чтобы дать игрокам подсказку?]
Глядя на серую иконку анонима, люди заподозрили неладное. Этот тон, эта манера речи… К черту «простого прохожего»! Всем известно, что тот, кто называет себя «простым прохожим», обычно замешан в деле по самые уши.
[Пацаны, не дергайтесь, я погнал в Земли Нежити проверять теорию!]
[Ага, захотел в соло квест заграбастать? Хрен тебе!]
[Спасибо автору за наводку, я уже в пути.]
Наблюдая за этой активностью, Чарльз довольно улыбнулся. Вот это и называется «ловля на живца».
Он тут же вызвал своих помощников и проинструктировал их:
— Совсем скоро в наши земли один за другим начнут прибывать авантюристы.
Услышав это, Железный Раб мгновенно воодушевился:
— Понял, господин Чарльз! Я их всех в лепешку расшибу!
Чарльз только закатил глаза:
— Кто просил тебя их калечить? Дай мне договорить.
— Когда авантюристы придут, сохраняйте нейтралитет. И если они будут пытаться что-то выведать, отвечайте им в стиле «мастера загадок».
Резкий поворот темы сбил помощников с толку. Эвелина в недоумении спросила:
— А как это – в стиле «мастера загадок»?
— Ходите вокруг да около, говорите туманные и запутанные фразы, — начал объяснять Чарльз. — Например, говорить что-то вроде: «кто знает, тот поймет», «за этим стоят слишком большие силы», «тут всё очень глубоко» или «это дело не такое простое, каким кажется на первый взгляд».
Так Чарльз запустил свой план по обучению подчиненных искусству напускать туман.
***
У границ Земель Нежити уже столпилась внушительная группа игроков, начитавшихся форума. Акизуки была среди них. Как одна из самых «пострадавших» от рук некроманта-архимага, она никак не могла взять в толк, почему босс начальной локации обладает таким запредельным интеллектом.
Сначала опозорился топ-игрок бета-теста, затем легла целая элитная пати, а под конец даже высокоуровневый игрок, уже сменивший класс, не смог даже коснуться его края одежды. Но теперь, после подсказки того «анонима», она посмотрела на это место совсем другими глазами.
«Быть дружелюбной…», – прокручивала она в голове совет из поста. Поколебавшись, Акизуки сняла всю экипировку и медленно вошла на территорию нежити.
На этот раз помощники босса, которые раньше бросались в атаку без предупреждения, лишь издали наблюдали за ней, не выказывая ни малейшей агрессии. Ситуация изменилась в корне.
«Неужели легенда о скрытом квесте – правда?»
Другие игроки, которые до этого не решались подойти, увидели успех Акизуки и тоже начали поспешно разоблачаться, гуськом потянувшись вслед за ней вглубь локации.
Когда они приблизились к замку, перед ними наконец предстал тот самый ужасающий некромант-архимаг.
— Ого… Сколько народу набежало, — тихо произнес Чарльз, выйдя из ворот.
Он бегло окинул взглядом толпу – не меньше пяти человек. И это при том, что с момента публикации поста не прошло и часа. Вот уж точно – жадность до наживы заставляет людей шевелиться быстрее ветра.
Чарльз посмотрел на пришедших и низким, властным голосом спросил:
— Зачем пришли?
Услышав вопрос, игроки так и подскочили от возбуждения! Всё не так, как раньше! Раньше их убивали на подступах к замку, а теперь с ними разговаривают!
Акизуки глубоко вздохнула и склонила голову:
— Господин Чарльз, я пришла, чтобы принести извинения. Из-за недопонимания я осмелилась нарушить покой ваших земель, о чем теперь глубоко сожалею… Вот мой скромный дар.
С этими словами она раскрыла ладонь, на которой сияли три безупречных магических кристалла.
«Ничего себе! Три безупречных кристалла!», – у Чарльза едва глаза на лоб не полезли.
В валютной системе «Пророчества» это был высший номинал. Такие камни нельзя было скрафтить, они выпадали только с мощных боссов или за сложнейшие квесты. Будучи, по сути, нищим лордом, Чарльз понимал, что все его личные сбережения не стоят и половины этого подарка.
«Сразу видно – богачка…»
Он вспомнил этот ник – Акизуки. Именно с неё тогда вылетело то оранжевое кольцо. Какая щедрая душа!
— Хорошо, я вижу твою искренность, — кивнул Чарльз и, не медля ни секунды, сгрёб кристаллы себе. После чего перевел взгляд на троих игроков за её спиной:
— А вы?
Игроки замерли. Черт! Они-то надеялись проскочить на халяву под шумок, но босс оказался бдительным. Таких редких кристаллов у них, конечно, не было, но когда перед тобой задали такую планку… Если поднесешь какую-нибудь дешевку, тебя, чего доброго, в следующую секунду пинком выставят вон.
— Вот, примите десять душ монстров двадцатого уровня, — скрепя сердце, произнес один из игроков, протягивая подношение. — Надеюсь, они пригодятся владыке.
— И у меня тоже… — затараторил другой.