Глава 131: «Верность инквизиторов»
Члены Инквизиции не до конца понимали, как все произошло, но, видя праведный гнев господина Чарльза, мгновенно преисполнились негодования.
— Бесстыжий Клан Крови! — Ворчали они. — Думают, раз их владение великое, то можно безнаказанно обижать маленьких?
Чарльз прежде осыпал их щедрыми дарами, и теперь настало время платить по счетам.
— Господин Чарльз! Ведите нас! Мы пойдем за вами в огонь и в воду! — Кричали одни.
— Погодите секунду, я только подберу дубинку поувесистее, — добавляли другие.
— Верность господину – превыше всего!
Никто не колебался. Все как один поднялись со своих мест – такой сплоченности в Инквизиции Ведьм не видели еще никогда.
Причина была проста: Чарльз платил слишком много.
Доходы, полученные после того, как он в прошлый раз «обложил данью» соседние земли и великодушно выделил Инквизиции треть, превышали всё, что они могли заработать за годы честного труда.
Когда тебя так плотно кормят, не проявить рвения было бы верхом неблагодарности.
… У ворот Кровавого Замка стража Клана Крови несла бдительную службу.
Внутри, в своих гробах, почивали три маркиза. Чтобы избежать преждевременного старения от частого использования сил, высшие чины вампиров предпочитали впадать в спячку. Сам правитель Клана, герцог, спал уже несколько десятилетий.
Стражники были обязаны охранять покой господ и не допускать посторонних.
Время тянулось медленно, пока на горизонте не показалась внушительная группа людей с явно недобрыми намерениями.
— Инквизиторы? — Узнав форменную одежду, стражник шагнул вперед. — Господа, по какому делу пожаловали?
— В моих землях случились неприятности, — отчеканил Чарльз. — Мне нужно переговорить с вашими маркизами. С дороги.
Стражник нахмурился:
— Господа маркизы спят. Ожидайте здесь. Я доложу о вашем прибытии, и они решат, принимать вас или нет.
Чарльз вскинул бровь:
— У ваших маркизов слишком много гонору. Заставлять меня ждать снаружи?
Он бросил пренебрежительный взгляд на стоявших за спиной инквизиторов. Мол, вы же прямое подразделение Ведьм, как же вы докатились до того, что даже для разговора с маркизом должны стоять в очереди?
Члены Инквизиции вспыхнули от стыда, который тут же сменился яростью.
Один из них вышел вперед и без лишних слов огрел стражника дубинкой по голове:
— Дерзость!
— Инквизиция Ведьм пришла по делу, и мы еще должны тебя ждать?
— Проявляй уважение к нашему господину Чарльзу!
Получив неожиданный удар, стражник оторопел, а затем его глаза налились гневом:
— Даже если вы из Инквизиции, извольте ждать доклада! Вы что, собрались силой врываться и тревожить сон великих господ?!
В глазах вампиров вспыхнул алый свет – они приготовились к бою. Увидев это, остальные инквизиторы дружно шагнули вперед, сжимая в руках дубинки.
— Братья, бей их!
В этот миг они проявили невиданную боевую мощь. Как только активировались руны Склевывания, они принялись нещадно колотить стражу. Дубинки мелькали с такой скоростью, что сливались в сплошное марево.
Сейчас был лучший шанс доказать Чарльзу свою преданность! Тот, кто ударит слабее других, может больше не рассчитывать на теплое местечко в Инквизиции.
После короткого, но крайне жестокого избиения стражники Клана Крови превратились в кровавое месиво и затихли в стороне.
Один из инквизиторов обернулся к Чарльзу с сияющей улыбкой:
— Господин Чарльз, с этими надоедливыми псами покончено. Прошу, входите.
— Прекрасно, — сдержанно кивнул Чарльз. — Я чувствую вашу верность.
Подойдя к массивным дверям замка, Чарльз с силой пнул их.
Раздался оглушительный грохот, от которого даже пламя свечей в зале дрогнуло. Чарльз окинул взглядом Кровавый Замок и сразу заприметил три богато украшенных гроба.
— Эти трое и есть те, кто здесь всем заправляет? — Спросил он.
— Верно, — ответил стоящий рядом инквизитор. — С тех пор как герцог впал в спячку, делами ведут эти трое маркизов. Есть еще четвертый, но он охраняет покой самого герцога.
— Господин Чарльз, не утруждайте себя, мы сами их «разбудим»!
С этими словами инквизиторы бросились к гробам и разом сорвали тяжелые крышки.
Маркиза Тиси только-только открыла глаза, потревоженная шумом, как обнаружила над собой троих крепких мужиков с крайне недовольными лицами.
— Что происходит? — пробормотала она, не веря своим глазам. Откуда здесь взялись люди из Инквизиции Ведьм?
Она медленно поднялась и посмотрела вперед. У входа стоял худощавый, окутанный мрачной аурой человек, держащий в руке чью-то голову. Лицо покойного показалось ей подозрительно знакомым.
Да это же Аманке!
В одно мгновение Тиси всё поняла. Никчемный дурак. Не сумел воспользоваться последним шансом и позволил себя убить.
Она сделала глубокий вдох и спокойно произнесла:
— Господин Чарльз, врываться сюда с такой толпой инквизиторов – не самый лучший поступок, вам не кажется?
— Об этом стоит спросить вас, маркиза, — холодно отрезал Чарльз. — Как вы управляете своими подчиненными?
Он швырнул голову к ее ногам:
— Аманке с целой бандой баронов вторгся в мои земли, намереваясь совершить нападение. Неужели граф посмел бы такое без вашего приказа?
Тиси лишь развела руками:
— Господин Чарльз, вы ошибаетесь. Мы всё это время спали и не ведали о делах мира. Я понятия не имею, почему Аманке так поступил.
Она выбрала тактику притворного неведения. Какая старая лиса… Маркизы Клана Крови прожили достаточно долго, чтобы стать настоящими мастерами в искусстве притворства – в этом они на голову превосходили покойного Аманке.
Однако факт оставался фактом: враг первым ступил на его землю. Имея за спиной поддержку Инквизиции и неоспоримое моральное превосходство, Чарльз не собирался спускать дело на тормозах.
— Мне всё равно, действовал Аманке по вашей указке или по своей воле, — произнес он. — Моим владениям нанесен огромный ущерб. Множество моих солдат нежити пали в битве, защищая рубежи. А ведь все они были моими дорогими друзьями!
Тиси едва сдержалась, чтобы не выругаться. Какие друзья? Это же просто призванные существа!
Она не собиралась так просто сдаваться, и ее голос стал ледяным:
— Господин Чарльз, вы что же, решили воспользоваться случаем и обложить Клан Крови данью?
— Хоть великий герцог и спит, не думайте, что наш клан – легкая добыча!
Но не успела она договорить, как стоящий рядом инквизитор с размаху опустил дубинку на край гроба:
— Велено платить – плати! И нечего тут разглагольствовать!
— Это Инквизиция – не мягкая игрушка! — Рявкнул другой. — Ты что, решила пойти против воли самой госпожи Ведьмы?!
Тиси окончательно лишилась дара речи.