Глава 128: «Самооборона Чарльза»
Всё произошло именно так, как и предсказывал Злой Малый Маг.
Узнав новости, Аманке пришел в неописуемую ярость. Как это понимать – отправленные на помощь отряды лордов уничтожены целиком?
Обычная операция по поддержке союзников внезапно обернулась катастрофой.
— На господина Хольта напали из засады, пока он был в пути, — докладывал выживший вампир, добравшийся из Обители Жаждущих Крови. — Более того, авантюристы тайно проникли в наши земли и отравили Кровавый источник… Это была спланированная акция!
Слушая этот рассказ, Аманке чувствовал, как его самообладание дает трещину.
Какая низость! У кого только эти авантюристы научились подобным методам?
В его распоряжении и так не хватало боеспособных лордов, а теперь ситуация стала совсем плачевной. Планы по нападению на Чарльза пришлось отложить – нельзя оставлять у себя в тылу банду авантюристов, которые в любой момент могут нанести удар исподтишка.
«Алый Двор», «Обитель Жаждущих Крови»…
Аманке глубоко вдохнул, и в его глазах зажегся холодный блеск жажды убийства. Сначала они напали на Алый Двор и выкрали ресурсы из Земель Вознесения, теперь заманили его людей в ловушку. Кажется, кто-то целенаправленно решил извести его под корень.
— Созовите оставшихся лордов, — приказал он. — Забудьте пока про Земли Захоронения. На этот раз я лично прослежу за тем, чтобы эти авантюристы были стерты с лица земли!
…
Тем временем в Обители Жаждущих Крови игроки с упоением набивали сумки ресурсами. Буквально за считаные мгновения всё мало-мальски ценное перекочевало в их инвентари.
Определенно, грабить подземелья было куда прибыльнее, чем фармить мобов. Тощие кошельки вновь потяжелели, и у некоторых уже зачесались руки вернуться в Земли Захоронения, чтобы попытать удачу в получении новых карт, но Ли Шэнь их осадил.
— Задание еще не выполнено, к чему такая спешка?
По его расчетам, весть о падении поместья уже должна была дойти до адресата. Интересно, что предпримет Аманке?
Продолжит ли он безрассудный штурм Земель Захоронения или всё же попытается сначала устранить их отряд?
Вскоре в списке друзей всплыло уведомление.
Альтаир: «У вампиров движение. Кажется, они выдвинулись в вашу сторону».
Выполнив миссию с отравлением, Альтаир не ушел на покой. Он переместился к границам другой территории, где затаился, собирая сведения о перемещениях врага.
Злой Малый Маг тоже быстро получил информацию и связался с Ли Шэнем:
Злой Малый Маг: «Видел сообщение от Альтаира?»
Ли Шэнь: «Ага. Аманке решил сначала разделаться с нами. Какие будут распоряжения? Устроим им горячий прием?»
Злой Малый Маг: «…»
Злой Малый Маг: «Прием он устроит… Вы всё ценное из поместья вынесли?»
Ли Шэнь: «Всё до последнего камешка».
Злой Малый Маг: «Тогда делайте ноги. Оставьте ему пустые стены, а сами дуйте к Алому Оку. Встретимся там».
Когда Аманке и его свита достигли Обители Жаждущих Крови, путь их был долог и полон подозрений. Наученные горьким опытом, вампиры тщательно проверяли каждый куст, опасаясь новых засад, но так никого и не обнаружили. Значит, враги решили держать оборону внутри поместья.
Почуяв запах пролитой крови своих сородичей, Аманке остановился у ворот.
— Осторожнее, — предупредил он спутников. — Эти люди коварны. Я пойду первым.
Он простер руку, и сгусток темной магии крови превратился в летучую мышь, которая, захлопав крыльями, скрылась в глубине двора.
По мере того как Аманке получал визуальные образы от своего призыва, его лицо становилось всё более хмурым. Где все?
Куда подевались эти авантюристы?
Он вошел внутрь и замер. Поместье выглядело так, словно по нему прошлась стая саранчи. Грабёж был тотальным – умельцы умудрились выковырять даже драгоценные камни из дверных косяков.
Вынесли всё под чистую и просто свалили?
Аманке едва не стошнило от ярости. Клан Крови был богат, спору нет, но такие набеги не выдержит ни одна казна. Они что, принимают его земли за личный банкомат?
Шипение…
Этот почерк казался ему до боли знакомым.
Пока Аманке предавался размышлениям, издалека прилетела еще одна летучая мышь-вестник, принеся очередную порцию скверных новостей.
Группа авантюристов перегруппировалась, захватила Алое Око, вырезав там весь гарнизон, и теперь планирует использовать эту точку как плацдарм для атаки на [Алый Раскол].
Грязно! Невероятно грязно!
Пользуясь своей мобильностью, они скачут между его владениями, явно пытаясь измотать его беготней.
К счастью, Аманке не был глуп. Хоть он и собрал лучших лордов для карательной операции, в каждом из своих владений он предусмотрительно оставил по одному барону и половину личного состава.
— Передайте барону в Алом Расколе, — быстро скомандовал он. — Пусть задержит их любой ценой. Я выдвигаюсь на подмогу немедленно.
Путь до Алого Раскола был неблизким, но существовала одна лазейка – Кровавая теснина. Там был тайный проход, позволяющий срезать путь и выйти авантюристам прямо во фланг.
Было лишь одно «но»…
Теперь Кровавая теснина принадлежала Землям Захоронения, а не ему.
Впрочем, сейчас это не имело значения. После того как он покончит с авантюристами, разрыв отношений с Чарльзом станет лишь делом времени. Он просто пройдёт насквозь.
И если этот выскочка посмеет ему мешать, Аманке с радостью воспользуется моментом, чтобы снести Чарльзу голову, а затем прямым маршем двинуться на Земли Захоронения.
План в голове Аманке сложился мгновенно. Он был идеален.
Не теряя ни секунды, он повел своих воинов в сторону Кровавой теснины. Видимо, из-за того, что земли были захвачены совсем недавно, некромант не выставил здесь никакой охраны – вампиры проскользнули внутрь без малейшего труда.
Они беспрепятственно добрались до самого мрачного участка ущелья, где и находился вход в тайный лаз.
Глядя на темный провал в скале, Аманке не удержался от самодовольной улыбки.
— Чему вы смеетесь, господин граф? — Полюбопытствовал один из лордов.
— Смеюсь над скудоумием Чарльза, — ответил Аманке. — Будь я на его месте, я бы первым делом изучил местность и выставил здесь засаду.
Едва последние слова сорвались с его губ, как в непроглядной тьме теснины вспыхнули сотни тусклых огоньков. Густые ряды скелетов-воинов выступили из теней.
Худощавый силуэт медленно отделился от скал. Лицо незнакомца выражало явное неудовольствие.
Это был лорд Чарльз.
Аманке опешил:
— Чарльз? Что ты здесь делаешь?
Чарльз не удостоил его прямым ответом, лишь холодно спросил:
— Это я должен у тебя спросить. Теперь это мои владения. С какой целью господин Аманке вторгся сюда со своей свитой?
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Согласно законам Расы Демонов, у меня есть полное право уничтожить любых незваных гостей.
Аманке застыл с открытым ртом.