Глава 124: «Соблазн десяти призывов»
С тех пор как пала прародительница Лилия, Клан Крови раскололся на два лагеря.
Первый – «Партия Возрождения», состоявшая в основном из её ближайших потомков, – тщетно пытался затащить древнюю владычицу на борт новой эпохи. Второй же, «Партия Поглощения», проповедовал более практичный подход: высосать силу прародительницы досуха, разделив её ради собственного могущества.
Шли годы, и сторонники Возрождения, когда-то доминировавшие в Клане, один за другим уходили в небытие. Силы фракции таяли, и даже герцог впал в многовековой сон, надеясь таким образом сохранить остатки жизненной силы.
Те же, кто не желал смиряться со смертью или жаждал безграничной власти, воспользовались моментом. В их душах зашевелилась алчность, обращённая к руинам прародительницы.
Аманке был из их числа.
Им двигал не страх перед кончиной, а неутолимая жажда силы. В обществе Клана Крови, где социальные лифты давно и намертво заклинило, лишь этот путь обещал ему возвышение.
Поначалу всё шло как по маслу.
Из-за чьей-то халатности девчонка из Партии Возрождения – Малышка-Призрак – умудрилась сбежать. На её поиски требовался кто-то не слишком значительный, но и не последний в иерархии, и выбор пал на него.
Аманке и в дурном сне не могло присниться, что беглянка скроется на землях Чарльза – этого сущего зверя в обличье лорда.
В итоге он не только потерял солдат и ресурсы, но и лишился контроля над вверенной ему территорией. Ещё немного, и его ждало бы «повышение» прямиком в могилу.
Сейчас у него оставался последний шанс отыграться. Заручившись согласием нескольких маркизов, Аманке мог наконец развязать себе руки.
Вернувшись в свою резиденцию, он протянул руку, и магия крови сорвалась с его пальцев стаей багровых летучих мышей.
— Передайте остальным лордам в подконтрольных землях: пусть готовятся к бою, — заговорил он. — Как только соберём силы…
— …Мы совершим Нападение на Земли Захоронения!
…
…
Тем временем в Инквизиции Ведьм Чарльз, только что подписавший контракт на право наследования Алого Поселения и Кровавой Лощины, внезапно чихнул.
— Апчхи!
Неужто простудился? Да нет, ерунда какая-то… С какой стати мне, Некроманту, болеть? Не иначе как кто-то поминает недобрым словом.
Эта мысль задержалась в его голове лишь на мгновение. Чарльз отмахнулся от неё: не всё ли равно?
Две новые территории теперь в его руках, и там полно ресурсов. Вот только как их добывать? Можно, конечно, кликнуть игроков, но риск велик – эти пройдохи мигом всё прикарманят.
Может, лучше поручить это моим милым костяным друзьям?
Пока он раздумывал, в зал торопливо вбежал распорядитель из Царства Теней.
— Что стряслось? — Спросил его Чарльз.
Тот, опасливо озираясь, зашептал:
— Господин Чарльз, только что пришла весть из стана Клана Крови. Аманке наведался в Кровавый Замок и теперь собирает людей. Похоже, он готовит Нападение на Земли Захоронения.
Услышав это, Чарльз изумлённо вскинул брови:
— А?
— Неужели мне так везёт?
Распорядитель опешил.
«Повезло?!» – только и смог подумать он.
Он-то ожидал, что Чарльз вздрогнет от ужаса, поблагодарит за ценные сведения и бросится лихорадочно созывать армию для обороны. А тот стоял невозмутимый, и в его глазах даже читалось некое предвкушение.
— Сведения точные? — Поинтересовался Чарльз.
Представитель Царства Теней закивал как заведённый:
— Точнее некуда. Сами знаете, мы занимаемся теневыми сделками, и информация для нас – основа всего. У нас свои люди в каждом домене, так что свежие новости мы получаем первыми.
— В этом деле мы – профессионалы.
— Ладно, запишу тебе в заслуги, — Чарльз хлопнул его по плечу. — Хорошая работа, парень. У тебя большое будущее.
А парень-то молодец, быстро учится. После прошлого внушения он явно осознал, в какую сторону нужно копать. Считай, нашёл свою колею.
Распорядитель расплылся в улыбке:
— Ну, моё будущее целиком в ваших руках, господин Чарльз… Не смею больше задерживать. Если прознаю что-нибудь ещё, мигом прибегу с докладом.
— Верность!
Он исчез так же быстро, как и появился.
Чарльз тоже не стал задерживаться и отправился в Земли Захоронения.
Надо же, а у Аманке хватило духу напасть первым. Видать, верхушка из Кровавого Замка подтолкнула. Понятно, что такой мелкий граф Клана Крови не мог в одиночку затеять охоту за руинами прародительницы, за ним явно кто-то стоит.
Должно быть, они разочаровались в никчёмности Аманке и решили дать ему последний шанс проявить себя перед тем, как окончательно списать со счетов. Для Чарльза это было просто подарком судьбы.
Он как раз ломал голову, под каким предлогом прибрать к рукам все владения Аманке, а тот сам решил постучаться в дверь.
Под началом этого графа оставалось ещё шесть территорий: «Алое Око», «Кровавый Прилив», «Алый Раскол», «Жаждущий Двор», «Пурпурный Сад» и «Коридор Кровожадности».
Из них Пурпурный Сад и Алое Око были в таком плачевном состоянии, что их можно было не брать в расчёт. И всё же оставшиеся четыре домена представляли собой грозную силу, если их собрать в один кулак.
Скорее всего, Аманке шёл за девчонкой. Пока неясно, какие козыри припас враг, так что осторожность не помешает.
Поразмыслив, Чарльз быстро набросал план действий. Пора бы игрокам делом заняться.
Благодаря Семянам Духовного Огня число «отступников» в его землях резко возросло – теперь их было не меньше, чем в крупных гильдиях.
Хочешь Нападения на Земли Захоронения? Что ж, сначала отведай-ка ярости Четвёртого Бедствия. Проверим тебя на прочность.
Если вампиры устоят, Чарльз сам выйдет на поле боя и добьёт их, пока они обескровлены. А если падут под натиском игроков…
Что ж, тогда он предстанет в образе благородного мстителя, который пришёл покарать этих проклятых авантюристов за гибель своих «дорогих друзей»!
Идеально!
Как только план созрел, задание тут же разлетелось по игровым интерфейсам.
[Задание: Праведный контрудар!]
[Описание: Граф Аманке собирает силы для атаки на Земли Захоронения. Мы не можем сидеть сложа руки – пора нанести ответный удар!]
[Цель: Захватить оставшиеся территории Аманке и ликвидировать его самого.]
[Награда: Монеты нежити в зависимости от личного вклада. Тому, кто нанесёт смертельный удар Аманке, полагается бонус – десять монет.]
Дзинь!
Внезапное уведомление всплыло перед глазами всех прихвостней в Землях Захоронения. Игроки замерли на мгновение, а затем округу огласили радостные вопли.
Наконец-то стоящее дело!
Многие новички, едва примкнув к фракции, только и делали, что сдавали ресурсы в обмен на крохи валюты, перебиваясь с хлеба на воду. А тут – настоящий боевой рейд!
Оплата по вкладу, да ещё и жирный куш за голову Аманке…
Это же целая «десятка» на призывы!