Глава 123: «Последний шанс Аманке»
Вскоре с помощью навыка Связывание кучка незадачливых игроков была надежно упакована.
Земли, на которых их поймали, назывались Кровавой лощиной. Совсем недавно они были отвоеваны у Клана Крови, и хоть там не было ценных точек сбора, производительность ресурсов здесь была на высоте.
Но теперь это была территория Чарльза.
Доставив приунывших пленников в Инквизицию Ведьм, Чарльз кратко изложил инквизитору суть своих подвигов:
— Эти авантюристы незаконно оккупировали земли Клана Крови – Багровую обитель и Кровавую лощину.
— Как близкий друг господина Аманке, я не мог оставаться в стороне и приструнил их.
— По законам Расы Демонов, эти возвращенные земли теперь ведь должны отойти Землям Захоронения?
Инквизитор лишь многозначительно промолчал.
Наконец он кивнул:
— В теории – да. Но, может, вам стоит обсудить это с господином Аманке?
Чарльз решительно покачал головой:
— Излишне. Авантюристы слишком свирепы, и ради безопасности моего дорогого друга я обязан взять весь риск на себя.
— Просто передайте новости Клану Крови. Уверен, Аманке меня поймет.
…
…
Главная цитадель Клана Крови – Кровавый Замок.
Его стены были сложены из потемневшего от времени кровавого камня. В лунном свете на них проступали багровые жилы, похожие на запекшуюся кровь, словно весь замок был живым организмом. Время и темная магическая энергия прорезали на его поверхности глубокие трещины, напоминающие пересохшие кровеносные желоба.
Аманке стоял перед входом и с замиранием сердца толкнул тяжелую дверь.
Тусклый свет факелов выхватывал из темноты три тени, восседавшие на возвышении. В их глазах горел призрачный алый огонь.
— Господа маркизы…
Аманке поспешно склонил голову, его голос заметно дрожал:
— Что касается компенсации… я бессилен. У этого проклятого Чарльза поддержка самой Ведьмы…
Эти трое были маркизами Клана Крови, истинной элитой, стоящей лишь на ступень ниже правителя этих земель.
Одна из теней медленно подалась вперед. Пламя осветило мертвенно-бледное лицо женщины.
— Речь пойдет не о компенсации, — произнесла Тиси.
— Буквально только что Чарльз зачистил подвластные тебе территории, захваченные авантюристами. Инквизиция уже прислала уведомление: Багровая обитель и Кровавая лощина отныне принадлежат Землям Захоронения.
— Ты ведь понимаешь, что это значит?
За всё время их пребывания в Центральном регионе это был первый случай, когда земли Клана Крови перешли к другому лорду, да еще и к какому-то мелкому выскочке.
Если прошлая передача ресурсной точки была лишь дерзкой выходкой, то теперь это было открытое объявление войны.
Аманке опешил – он даже не подозревал о случившемся.
Но даже знай он об этом, что бы он мог сделать?
— Я правда не могу совладать с Чарльзом, — безнадежно выдохнул он. — В жизни не встречал настолько подлого пограничного лорда…
— Прошу вас, пришлете другого графа на мое место. Я готов понести наказание и отправиться в заточение.
При этих словах маркиза прищурилась:
— Ты действительно готов вот так просто всё бросить?
— Помнишь ли ты законы нашего клана? Ты не просто отправишься в заточение. Твоя кровная линия будет изъята и передана более перспективным сородичам. Ты превратишься из графа в обычного кровника. Сумеешь ли ты пережить такое падение?
Аманке стиснул зубы.
— Госпожа Тиси, прошу, говорите прямо.
Для представителя Клана Крови, в чьей природе заложена тяга к власти и наслаждениям, подобный крах был невыносим. Видеть, как подчиненные, которых он презирал, становятся его господами… Нет, это выше его сил.
Маркиза Тиси удовлетворенно кивнула:
— Когда я поручала тебе это задание, я и правда не думала, что Чарльз окажется настолько проблемным.
— Поэтому я даю тебе последний шанс. Объяви Землям Захоронения войну. Напрямую. Забудь про Вечный Лес и наплюй на Инквизицию.
— Твоя задача – добыть хотя бы малую толику ауры Малышки-Призрака.
Война…
Глаза Аманке начали наливаться багрянцем, в них вспыхнула жажда крови. Если бы не страх превратить инцидент в конфликт между Кланом Крови и Вечным Лесом, он бы давно вырезал Земли Захоронения под корень.
Теперь же, получив разрешение, он не собирался упускать этот последний шанс.
До сих пор во всех стычках с Чарльзом Аманке был связан по рукам и ногам его грязными приемами.
Угрозы редакцией, прикрывание статусом члена Инквизиции, предостережения о поддержке Ведьмы…
Лишь один раз, в Землях Вознесения, им довелось сразиться честно, но и тогда в самый ответственный момент им помешал жрец.
Это было невыносимо унизительно.
Аманке глубоко вздохнул и решительно кивнул:
— Я понял. На этот раз я исполню всё до конца.
Даже если считать Чарльза равным себе по силе, Земли Захоронения только начали развиваться. Его помощники – это сороковые уровни, обычная мелюзга. Без постороннего вмешательства сил подвластных ему земель хватит с лихвой, чтобы стереть их в порошок.
На этот раз он вернет себе всё, что потерял!
…
…
Двери Кровавого Замка с грохотом захлопнулись за Аманке.
Двое других маркизов, хранивших молчание, наконец заговорили.
— Руины прародителя найдены?
Тиси ответила:
— Да, но чтобы войти туда, нужен ключ. Скорее всего, он у девчонки.
— Впрочем, это не важно. Достаточно добыть хоть каплю ее энергии, и я найду способ заставить её прийти саму.
Пока она говорила, её кожа, прежде гладкая, как у юной девы, начала стремительно увядать. На глазах она превращалась в иссохшую, дряхлую старуху.
Их жизненная сила была на исходе.
Пусть Клан Крови и славился долголетием, это не было истинным бессмертием. Время неумолимо, и никакая, даже самая чистая кровь, не могла остановить угасание.
Единственный путь – заполучить еще более древнюю и чистую кровную линию, совершить великое преображение. А сделать это можно было лишь добравшись до прародителя клана.
Один из маркизов добавил:
— Пока этот старый хрыч, герцог, погружен в сон, нам нужно торопиться.
— Хм, — фыркнула Тиси. — Если бы не ваша оплошность в прошлом, разве та ветвь рода смогла бы укрыть Малышку-Призрак? План бы уже давно осуществился. Не пришлось бы ждать столько лет.
— Герцог и прочие старые маразматики! Всё еще грезят сказками о воскрешении прародителя. Раз уж Он мертв, Его сила должна принадлежать нам!
— Только так Клан Крови вернет себе былое величие.