Глава 121: «Путь к погибели»
Три доли добычи: одну – членам Инквизиции, вторую – в распоряжение самой Инквизиции, а третью – на нужды Земель Захоронения.
Что ж, весьма разумно.
Стоило Чарльзу проявить подобную щедрость, как настрой инквизиторов мгновенно переменился.
От сомнений и непонимания они перешли к полному…
… и безоговорочному подчинению.
Что же до прежних издевательств…
Глупости. Это было не что иное, как суровые, но мудрые наставления господина Чарльза.
План по выкачиванию ресурсов завершился триумфом.
Чарльз вернулся в Земли Захоронения, неся с собой богатую добычу. Благодаря этому шантажу казна его владения пополнилась настолько, что теперь можно было считать его по-настоящему процветающим.
Теперь настало время для дела куда более важного.
Расширение территории!
Пусть Земли Захоронения и были сейчас у всех на слуху, фактически они оставались лишь крохотным клочком земли на окраине Вечного Леса.
Но как именно расширяться?
С тех пор как игроки добрались до Центрального региона, здешние великие владения то и дело подвергались набегам. Многие земли и вовсе превратились для них в точки сбора ресурсов.
А по законам Расы Демонов – тот, кто отвоевывает захваченную территорию, становится ее полноправным хозяином.
Раз уж эти лорды великих владений настолько трусливы, что не смеют дать отпор авантюристам…
Что ж, Чарльз станет первым, кто бросится в бой, вернет утраченные земли и докажет госпоже Ведьме свою верность.
И начнет он с Клана Крови!
Как раз кстати Аманке совершенно измотан наглыми выходками авантюристов. Чтобы бедняга и дальше не страдал от их притеснений, Чарльз любезно возьмет это тяжкое бремя на себя.
Все-таки он слишком добросердечный человек.
…
…
Путь авантюриста для Шихоу складывался не лучшим образом.
Будучи игроком закрытого бета-теста, на заре «Пророчества» он развивался крайне стремительно. И хотя он состоял в Пристанище Нищих, благодаря феноменальному упорству ему удалось выбить себе золотое оружие.
Все пошло прахом в Руинах Святого Света: оружие отобрали, и без того незавидное положение его «игровой семьи» стало и вовсе плачевным.
Впрочем, Шихоу был игроком живучим и не собирался пасовать перед трудностями.
В недавней битве при захвате Земель Вознесения он первым столкнулся с Землями Захоронения, но проявил смекалку: вовремя сбежал, бросив хвост, и даже умудрился раздобыть припасы на территории Клана Крови.
А совсем недавно Шихоу заприметил местечко, на которое никто не обращал внимания.
Багровая обитель!
Это были земли Клана Крови неподалеку от Вечного Леса, богатые «Алой аурой» – «багровой эссенцией». В гильдии из нее можно было извлекать «Эссенцию крови» – «эссенцию крови», редкий и востребованный материал, за который давали огромные деньги.
Поскольку место находилось под боком у Земель Захоронения, крупные гильдии обходили его стороной, не рискуя приближаться. Но Шихоу был не из робких.
Как говорится…
Где таится опасность, там лежит и богатство.
Они ведь члены Пристанища Нищих – беднейшей гильдии на всем сервере Гордыни. Чтобы избавиться от этого позорного статуса, им просто необходимо идти на риск.
И пока что дела шли просто замечательно.
Они собирали багровую эссенцию уже три-четыре дня кряду, и за это время не заметили ни подозрительного движения, ни единой живой души.
Путь к богатству лежал прямо у них под ногами!
Раньше из-за Чарльза он лишился золотого оружия, теперь же, благодаря этому плану, он вернет все сторицей! Кто знает, может, его гильдия наконец-то избавится от своего титула «пристанища нищебродов».
Глядя на плоды усердного труда своих товарищей, Шихоу позволил себе на мгновение предаться мечтам.
Но миг торжества длился недолго.
На краю Багровой обители показался чей-то худощавый силуэт.
Шихоу даже не нужно было видеть полоску здоровья – одного мимолетного взгляда на этот нечеткий контур хватило, чтобы сердце ушло в пятки.
— Твою же! — выдохнул он. — Это Чарльз!
Страх перед ним въелся в самую глубину души. Слишком много раз его ловили – теперь это стало рефлексом.
Впрочем, ругался в этот миг не только Шихоу.
Увидев толпу людей, азартно расхищающих ресурсы, Чарльз опешил и тоже не сдержал крепкого словца:
— Черт! Воры в доме!
Пусть формально Багровая обитель еще принадлежала Клану Крови, для Чарльза она уже была своей. И вот теперь кто-то посмел втихую воровать то, что причиталось ему…
— Вы сами избрали путь к погибели!
Скупой лорд мгновенно впал в ярость. Вокруг заклубился плотный черный туман, быстро накрывая всю округу.
Никто не уйдет!
— Братцы, скорее бежим! — Истошно закричал Шихоу.
Но в следующий миг в сознании каждого гулким эхом отозвался ледяной голос:
[В этом месте побег запрещен]
Таков был эффект Заповеди третьей печати. Мана таяла с пугающей скоростью, но чтобы разделаться с этой кучкой игроков, ее должно было хватить.
Невидимый барьер мгновенно взял в кольцо членов Пристанища Нищих, отрезая пути к отступлению.
Шихоу почувствовал, как мир вокруг рушится. Раньше, если они не могли победить, они могли хотя бы удрать. А теперь даже сбежать нельзя!
— Разработчики, да вы совсем о совести забыли! — Взмолился он про себя.
Глядя на стремительно приближающегося Чарльза, Шихоу глубоко вдохнул, посмотрел на своих товарищей и отдал свой второй и последний приказ:
— Братья, начинайте убивать друг друга. Прямо сейчас.
В другой ситуации, раз уж сбежать невозможно, он бы приказал им дать Чарльзу бой до последнего вздоха. Но обстоятельства изменились.
Теперь Чарльз был не просто лордом, он обрел новый статус – член Инквизиции.
Не так давно была организована масштабная карательная экспедиция против Земель Захоронения. Тогда наняли даже троих Т0-игроков с сервера Жадности. И что в итоге? Чарльз переловил всех до одного и отправил в застенки собора.
К двоим Т0-игрокам проявили «особое внимание»: когда те возродились в Деревне Новичков, при них остались одни лишь трусы. Они скатились на самое дно, навсегда покинув ряды элиты.
Шихоу слишком хорошо знал, насколько извращенно-коварным может быть этот босс. Если их поймают, то прямиком отправят в Инквизицию. Уж лучше сдохнуть здесь и сейчас.
Члены гильдии беспрекословно слушались своего капитана.
Без малейших колебаний они обнажили клинки и бросились друг на друга. Выпьем же эту чашу перед казнью и встретимся в Деревне Новичков!
Чарльз, летевший к ним изо всех сил, замер перед горой трупов. Из его груди вырвался полный отчаяния крик:
— Нет!! Почему?! Почему всё так?!
Дайте же мне хоть кого-нибудь поймать для отчета!
Неужели нынешние игроки стали настолько радикальными? Даже не попытались побороться – сразу рванули в Деревню Новичков через смерть?
Никакой профессиональной этики!
Лицо Чарльза стало мертвенно-бледным. Авантюристов он, конечно, прогнал, но само чувство, что его обокрали, жгло изнутри. А жажду убийства, которую он только что выпустил на волю, было уже не унять.
Нет! Он не может просто так остановиться!
Гнев внутри него полыхал не на шутку.