Глава 120: «Он что, гений?»
— Компенсация? — Переспросил граф.
Услышав этот вопросительный тон, Чарльз холодно сощурился:
— А вы что же, думали отделаться парой пустых извинений? Ваша деятельность принесла столько проблем, что Инквизиции пришлось тратить неимоверные силы и ресурсы на устранение последствий. И вы считаете, что это не требует возмещения?
Чарльз придал лицу максимально суровое выражение:
— Впрочем, если вы настаиваете… Как представитель Инквизиции, я требую, чтобы вы немедленно проследовали за мной в Трибунал. Уверен, там для вас добьются смертной казни.
Аманке побледнел еще сильнее.
— Нет-нет, что вы! Я вовсе не отказываюсь! — Поспешно замахал он руками. — Скажите только, господин Чарльз, я все исполню.
Когда припирают к стенке, приходится гнуть шею. Граф стал на редкость покладистым.
На губах Чарльза промелькнула едва заметная улыбка. Он выложил перед ним заранее подготовленный список.
«Десять душ монстров 45 уровня», «300 безупречных магических кристаллов»…
Список был до боли знаком, вот только требования в нем выросли в разы. Это было уже не просто вымогательство, а настоящая обдираловка.
После долгого и тяжелого молчания Аманке наконец тяжело кивнул:
— Хорошо. В ближайшее время я передам всю сумму Инквизиции.
Первый этап плана завершился успешно. Чарльз, не теряя времени, направился к следующей цели.
Владения Расы Гномов, Стальной Бастион.
Здесь Чарльз сразу перешел к делу:
— Судя по последним отчетам, ваш народ подозревается в незаконной разработке недр и массовой эксплуатации беззащитных гоблинов на рудниках. Я здесь, чтобы восстановить справедливость ради моих братьев-гоблинов!
Администратор гномов онемел от такой наглости.
— Да у тебя совсем стыда нет, раз ты несешь такую чушь ради наживы! — Подумал он.
Среди пяти великих владений гномы были самыми жадными и прижимистыми. За их грубоватой внешностью скрывался расчетливый ум, и мало кому удавалось выудить у них хоть монету.
Взглянув на список, администратор ледяным тоном произнес:
— Ты думаешь, деньги так легко достаются?
Чарльз нахмурился и указал на эмблему Инквизиции на своем плече:
— С этим – заработать можно?
— Можно, — буркнул гном. — Но только на коленях.
Чарльз достал ответ Ведьмы:
— А с этим?
— И с этим можно, — ответил администратор. — Но хлопотно это, опасно.
Тогда Чарльз припечатал эмблему письмом Ведьмы и спросил прямо:
— А если вот это да плюс вот это – смогу я заработать, не сгибая спины?
Гном лишился дара речи.
Полная поддержка госпожи Ведьмы, полномочия Инквизиции, три руны на эмблеме…
— Есть вопросы? — Отрезал Чарльз. — Иди и задавай их в Трибунале!
Против такой комбинации не устояла бы и самая твердая скала. Гномам пришлось поступиться частью своей добычи.
Не обращая внимания на перекошенное лицо гнома, Чарльз чувствовал, что поймал кураж.
— Пошло дело! — Подумал он. — Скорее к следующей цели!
На очереди было Царство Теней. Как место с самым большим оборотом теневых сделок, оно буквально кишело нарушениями. Не содрать с них куш было бы преступлением против доверия госпожи Ведьмы.
Однако, в отличие от двух предыдущих лордов, здесь ситуация была иной.
Администратор ждал его у самого входа. Завидев Чарльза, он расплылся в подобострастной улыбке:
— Господин Чарльз! Признаться честно, последние дни в Царстве Теней только и делают, что каются в прошлых проступках. Мы осознали, как часто вели себя неподобающе.
С этими словами он выложил несколько туго набитых мешочков для хранения.
— Здесь – искренние извинения нашего Царства. Молим вас принять их.
Чарльз заглянул в мешочки. Яркое сияние золота едва не ослепило его.
Его суровое лицо мгновенно смягчилось, и на нем заиграла улыбка:
— Что ж, согласно моим записям, нарушений у вас куда больше, чем у остальных. Но видя ваше искреннее раскаяние, я готов пока закрыть на это глаза. Надеюсь, впредь вы будете усердно трудиться на благо Расы Демонов.
— Приятно видеть, что и здесь есть понимающие люди, — отметил он про себя.
После трех визитов Чарльз был богат как никогда.
Он обернулся к ошеломленным инквизиторам:
— Видели? Вот как на самом деле работает искусство сдерживания.
— Да какое это, к черту, сдерживание?! — Думали те. — Это же чистой воды грабеж средь белого дня!
Неужели деньги можно делать так? Не только быстро, но еще и с полным сознанием собственной правоты. Тесные и путаные мысли инквизиторов, привыкших к мелким и опасным сделкам с лордами, вдруг прояснились.
Такой подход был в стократ приятнее их прежних интриг.
— Неужели он и впрямь гений? — Пронеслось в толпе.
— На сегодня хватит, — объявил Чарльз. — Возвращаемся.
Инквизиторы даже немного расстроились:
— Неужели это все? А как же еще два великих владения?
Вечный Лес и Пустоши Хаоса.
В первом обитали эльфы, которые, хоть и были под влиянием Ведьмы, предпочитали покой и выращивание трав. Они были самыми мирными. А что до вторых…
Там жила такая голытьба, что и содрать с них было нечего. Один разговор с ними вымотал бы все нервы, так что Чарльз решил не тратить время.
В конце концов, он не считал себя каким-то чудовищем.
Вернувшись в Инквизицию, Чарльз не стал ничего таить и выставил всю сегодняшнюю добычу на обозрение.
Безупречные магические кристаллы, сияющая золотая экипировка, редчайшие материалы… У собравшихся буквально потекли слюнки.
Теперь его авторитет был неоспорим. Он мастерски использовал свой статус и письмо Ведьмы. Для демонов-инквизиторов такие высокие материи были за гранью понимания – они понимали, что повторить подобное им не под силу.
Поймав на себе их жадные взгляды, Чарльз отделил треть добычи и произнес:
— Вы сегодня тоже потрудились. Заберите это, считайте компенсацией за хлопоты.
Инквизиторы застыли в оцепенении:
— Это нам?
Они ведь ничего не делали, только смотрели и учились – считай, им еще и приплатили за урок!
— У старых хрычей вроде Фонса нет будущего, — продолжил Чарльз. — Старые порядки изжили себя. Идите за мной.
— Господин Чарльз! Верность! — В едином порыве выдохнули инквизиторы.
Чарльз лишь молча покачал головой:
— Не мне.
— Верность госпоже Ведьме!