Глава 119: «План по выколачиванию средств»
Подхваченное потоком магической энергии, письмо быстро подлетело к Ведьме.
Вскрыв конверт, Илия погрузилась в чтение, и брови ее невольно сошлись на переносье.
Эти великие владения в Центральном регионе совсем отбились от рук за то время, пока за ними никто не приглядывал. Видимо, у кого-то зудит шкура.
Только лишь опасения, связанные с Первородным Грехом, удерживали ее от того, чтобы лично показать этим лордам, какова цена обманутого доверия.
Илия продолжила читать, и ее хмурое лицо постепенно разгладилось.
— Посмотрите на этого Чарльза, — подумала она.
Находясь в такой глуши на самой границе, он сохраняет беспримерную верность Расе Демонов и готов самоотверженно идти на риск, бросая вызов великим владениям.
Истинная опора ее народа.
Сложив письмо, Илия обратилась к жрецу:
— Что ты думаешь об этом?
— Раз уж Чарльз полон решимости, — ответил тот, — стоит дать ему шанс. Эти великие владения слишком долго грызлись между собой, и к своим они порой относятся жестче, чем к авантюристам. Пора бы их немного встряхнуть.
Илия кивнула. Она протянула руку, и в ее ладони начала сгущаться магическая энергия, пока не приняла форму темно-оранжевого самоцвета.
— Передай это ему. Пусть это будет наградой за его успехи в сдерживании авантюристов.
…
…
Тем временем в Землях Захоронения один бессовестный лорд вовсю развлекался в компании авантюристов.
— Господин Чарльз, вот золотоносный камень, который я недавно добыл в шахтах. Надеюсь, он послужит процветанию нашего края!
— А вот чертеж «Скорбь Нежити», это классовая экипировка для некроманта. Примите, пожалуйста.
— Господин Чарльз, я хочу быть вашим верным псом!
Чарльз лишь молча взирал на это безумие.
Новые игроки, едва прибыв, моментально подсели на открытие «слепых коробок» с Семенами Духовного Огня. Поскольку они были новичками без заслуг, единственным способом добыть монеты нежити для них стало пожертвование ресурсов.
Очень скоро они обобрали себя до нитки.
Выжимать все соки из авантюристов, превращая их усилия в мощь своего владения…
Земли Захоронения становятся сильнее, а значит, крепнет и мощь всей Расы Демонов.
— Да, — заключил Чарльз, — логическая цепочка безупречна.
Его совесть была абсолютно чиста.
Пусть другие великие владения богатеют на монополии ресурсов, а его Земли Захоронения станут гегемоном, пуская на пушечное мясо доверчивых игроков.
Передав добычу Эвелине для сортировки, Чарльз заметил в небе приближающегося Ворона.
Похоже, госпожа Ведьма получила его послание.
Схватив конверт, он первым делом заглянул в ответ.
Там было всего два слова:
— Удачи.
Чарльз хмыкнул.
Ответы этой Ведьмы всегда отличались лаконичностью. Но помимо письма в конверте обнаружился граненый темно-оранжевый кристалл.
Перед глазами всплыло описание:
«Камень Скорби (оранжевый)».
«Описание: когда ваше призванное существо погибает, остаточная энергия смерти поглощается камнем и превращается в энергетический щит».
«Примечание 1: они погибли, но продолжат сражаться бок о бок с вами в ином обличье».
— Ого! — Чарльз не скрывал восторга, оценив качество и эффект артефакта.
Все-таки госпожа Ведьма щедра – сразу оранжевое качество. Не зря он так старался ей угодить.
До сих пор его лучшим снаряжением была в основном золотая экипировка. Единственную «рыжую» вещь он получил, когда какой-то неудачливый игрок выронил ее еще в Деревне Новичков. Огромный бонус к мане очень выручил его на ранних этапах, когда энергии катастрофически не хватало.
Сейчас маны тоже было впритык, но с Остаточной Чумой, играющей роль «мобильной мана-батарейки», дела шли куда лучше.
Щит из павших слуг…
Для некроманта это был просто идеальный бонус.
Жаль только, что его костяные друзья совсем не знают отдыха. Сначала становятся проклятием, потом – энергетическим щитом…
— До слез пробирает, — усмехнулся Чарльз.
Теперь, когда одобрение Ведьмы было получено, пришло время приводить план в исполнение.
Он вошел в зал Инквизиции Ведьм. Под пристальными, полными страха взглядами инквизиторов Чарльз произнес:
— Госпожа Ведьма прислала ответ и выразила полную поддержку моим начинаниям. Я знаю, что многие из вас тайно сотрудничали с великими владениями ради собственной выгоды. На это я скажу лишь одно.
Он сделал паузу и добавил:
— Мелко плаваете.
— В чем задача Инквизиции? — Продолжал Чарльз. — В том, чтобы сдерживать великие владения. Идите за мной, и я покажу вам, как выглядит истинное искусство сдерживания.
С этими словами он развернулся и зашагал к землям Клана Крови.
Операция по выколачиванию средств началась!
Первой целью стал его «дражайший друг», господин Аманке.
После череды провалов и опалы со стороны жреца положение графа в Клане Крови было крайне шатким. Он наверняка сейчас тише воды и ниже травы.
Как говорится, бей лежачего.
Чарльз не собирался упускать такую возможность. В конце концов, земли вампиров граничили с его владениями, и пока их хозяин не будет окончательно сломлен, спать спокойно Чарльз не сможет.
Инквизиторы, воодушевленные его речью, двинулись следом. Вскоре вся процессия достигла владений Клана Крови.
Аманке как раз пытался утешиться кубком свежей крови, но не успел сделать и глотка. Раздался грохот – двери поместья распахнулись, и внутрь, подобно саранче, хлынули члены Инквизиции.
— Давно не виделись, господин Аманке, — первым подал голос Чарльз. — Погляжу, живется вам тут весьма недурно.
Аманке застыл с кубком в руке.
— Какое там «недурно»! — Вопил он про себя.
С тех пор как Чарльз появился в Центральном регионе, земли под началом графа постоянно подвергались набегам авантюристов. Он потерял уже несколько территорий, и его карьера летела в бездну.
— Недавно я просматривал архивы по крупным владениям, — вкрадчиво произнес Чарльз. — И обнаружил у вас массу нарушений.
У Аманке не было сил препираться:
— По молодости и глупости я совершил немало ошибок, господин Чарльз. Надеюсь на ваше прощение.
Но Чарльз лишь укоризненно покачал головой:
— Вы хоть представляете, скольким малым владениям нанесли вред? Сколько таких, как я – маленьких лордов, прибывших с границы с чистыми мечтами – страдали от притеснений таких гигантов, как вы!
В главном зале поместья Чарльз разразился гневной тирадой. Аманке сидел рядом, дрожа от страха, и лишь бесконечно извинялся, не смея вставить ни слова поперек.
В этот момент было трудно разобрать, кто же здесь на самом деле жертва притеснений.
Закончив свою пламенную речь, Чарльз посмотрел на позеленевшего лицом графа:
— Я наговорил достаточно, и, полагаю, вы осознали свою вину. Что ж, перейдем к делу… Обсудим сумму компенсации.
Аманке только и смог, что недоуменно захлопать глазами.