Глава 118: «Священное Разделение»
Члены Инквизиции, только что передавшие документы, теперь с тревогой и нетерпением смотрели на Чарльза.
Что же он задумал на самом деле?
Выйдя из здания, Чарльз призвал Ворона и привязал к его лапке письмо.
— По старой схеме, — скомандовал он. — В Земли Конца.
Закончив с этим, он обернулся и обнаружил, что подчиненные не сводят с него глаз.
— Господин Чарльз, вы это… — не выдержав, спросил один из них. — К чему все это?
Сначала ни с того ни с сего потребовал поднять архивные записи, потом письмо, Ворон…
Предчувствие было не из приятных.
Чарльз лишь небрежно отмахнулся:
— Пустяки. Я всего лишь доложил госпоже Ведьме о некоторых несоответствиях в ваших отчетах. Не стоит так паниковать.
Инквизиторы опешили.
— Не стоит паниковать?! — Пронеслось в их головах. — Да ты же нас жизни лишаешь!
Одно дело – терпеть его издевательства, но такой поступок попросту не оставлял им пути к отступлению!
Заметив, как эти старые хрычи начинают закипать, Чарльз добавил:
— Успокойтесь, мой удар направлен на великие владения. Вас это не коснется. Разумеется, при условии, что вы будете послушными.
Договорив, Чарльз не стал дожидаться ответа и невозмутимо вернулся в Земли Захоронения.
Однако членам Инквизиции было не до спокойствия.
Удар по великим владениям?
Многие из них до сих пор поддерживали тайные связи и торговали с этими территориями. Так дело не пойдет.
Нужно было немедленно передать весточку.
Граф Аманке первым получил известие.
Лион был далеко не единственным в Клане Крови, кто вел дела с Инквизицией, просто его связи были наиболее тесными.
— Чарльз отправил письмо госпоже Ведьме, — гласило сообщение. — Скоро начнутся чистки великих владений. Будь осторожен.
Поскольку Клан Крови уже успел отличиться в стычках за Земли Захоронения, было очевидно: если дело примет серьезный оборот, по ним ударят в первую очередь.
Услышав это, Аманке едва не лишился чувств.
— Да вы издеваетесь! Снова?!
После провала плана в Землях Вознесения жрец едва не забил его до смерти. Вернувшись в родовой замок, граф выслушал столько суровой критики, что его жизнь превратилась в сплошную серую мглу. Он и думать забыл о том, чтобы как-то вредить Землям Захоронения.
Еще одна подножка от этого выскочки станет для него концом.
Аманке глубоко вздохнул и поспешно спросил:
— Есть ли способ все исправить? Деньги не проблема. Мы хоть и потеряли ресурсную точку, но в остальном ты можешь на меня положиться…
Однако на этот раз инквизитор, несмотря на искушение, решительно покачал головой:
— Дело уже не в деньгах. Я пришел предупредить тебя лишь из старой дружбы. С этого момента нам лучше больше не связываться.
С этими словами он ушел, не оборачиваясь.
Выбора не было.
Чарльз сейчас был на пике своего влияния, и если кто-то снова начнет играть за его спиной, дело не ограничится простыми угрозами. Можно было и головы лишиться.
Нужно было срочно рвать все связи.
Тем временем новости достигли и Царства Теней.
Доклад принес Фонс.
За годы службы в Инквизиции он наладил долгосрочный обмен с тенями и считался их надежным партнером.
— Этот Чарльз совсем потерял стыд! — Возмущался Фонс. — Действует исподтишка, обманом! Нападает вероломно! Каждый день в Инквизиции он изводит меня, старого соратника, я лицо уже потерял! Из-за него рекомендательное письмо для вашего Царства Теней по тому ресурсному узлу было нагло переписано. А теперь он замахнулся на великие владения… Совсем распоясался!
— Нельзя ли его как-нибудь… убрать? — С надеждой спросил он.
Другие владения, возможно, и не имели рычагов давления, но Царство Теней – дело иное. Они славились своими сомнительными сделками и искусными убийцами. Пара наемников, один точный удар – и все можно списать на авантюристов. Выглядело бы вполне естественно.
Выслушав его, распорядитель Царства Теней на мгновение замешкался, а затем переспросил:
— Ты предлагаешь… убить Чарльза?
Он едва не рассмеялся ему в лицо.
Фонс, прозябая в застенках Инквизиции, не имел ни малейшего представления о реальной мощи этого парня. А вот распорядитель знал все досконально.
Когда авантюристы вторглись в Земли Вознесения, Чарльз в одиночку удерживал четыре направления и выкосил столько наемников, что и не счесть.
Да и в битве в Землях Вознесения он сражался с графом Клана Крови Аманке на равных.
На бумаге у него сорок пятый уровень, а на деле – там все пятьдесят, если не больше. А теперь он еще и усилился тремя рунами. Пытаться убить такого монстра…
— Сколько же людей нам придется отправить? — Хмыкнул распорядитель. — Это будет уже не покушение, а полноценная война. Выбрось это из головы. Затаись и жди, пока шумиха вокруг него не утихнет. А что до Царства Теней… Посмотрим, удастся ли нам отделаться штрафами.
…
…
Земли Конца.
Башня.
Из вечерних сумерек прилетел иссиня-черный Ворон. Он плавно опустился перед входом в Башню.
Жрец подошел к нему, извлек письмо и взглянул на подпись.
Как и ожидалось – снова от Чарльза.
Пробежав глазами по строчкам, жрец одобрительно кивнул.
У молодежи все-таки завидный задор. Сам он, прослужив Ведьме большую часть жизни, теперь чувствовал лишь усталость. Одна мысль о работе вызывала у него изнеможение, и заниматься лишними делами совсем не хотелось.
Право сильного – закон Расы Демонов.
Но раз уж нашелся столь талантливый преемник, готовый взять на себя эту ношу, жрец не мог этого не поддержать. Не зря ведь он уступил ему место Лиона.
Хорошая работа!
Взяв письмо, жрец вошел в Башню.
В это время Горделивая Ведьма – Илия, плотно закрыв глаза, погрузила сознание в парящий перед ней хрустальный шар.
На мутной поверхности проступили туманные очертания. Шесть разных фигур проявились в пустоте; их лиц было не разобрать, лишь глаза сияли призрачным, темным светом.
Жрецу хватило одного взгляда, чтобы поспешно склонить голову.
Спустя некоторое время Илия открыла глаза и негромко произнесла:
— Все закончилось. Подними голову.
Жрец повиновался, но в его взгляде читалось сомнение:
— Это были… остальные Семь Ведьм?
— Да, — кивнула Илия. — Мы проводили совет. В последнее время зов Первородного Греха становится все сильнее.
Все Семь Ведьм когда-то возникли из осколков Первородного Греха. Закончив разорение Западного континента, они почувствовали, как живущая в них воля требует поглощения друг друга, стремясь вновь воссоединиться в единое целое.
Каждое использование силы лишь подпитывало это стремление, именно поэтому ведьмы так редко действовали лично.
Илия не стала развивать эту тему. Она перевела взгляд на письмо в руках жреца и изогнула бровь:
— Это письмо… прислал Чарльз? Дай-ка взгляну.
Жрец промолчал, подумав про себя:
— Беда. Госпожа Ведьма, а куда же делась ваша гордость?