Глава 117: «Пушечное мясо на пороге»
Время азартных игр подошло к концу. Безусловным победителем и любимчиком фортуны вышел Ли Шэнь. Но разве мог он ограничиться тем, что его триумф видели лишь несколько человек в Землях Захоронения? Конечно же, нет!
Ему нужно было похвастаться на форуме!
Пусть все твердят, что он прихвостень Чарльза, – но что плохого в том, чтобы быть таким прихвостнем?
Открыв форум, Ли Шэнь немедленно принялся строчить пост.
[Отчет о нынешнем житье-бытье «прихвостня»]
[Некоторое время был занят карательным походом. Вместе с другом мы в честном бою двое на одного успешно упокоили Т0-игрока с Сервера Жадности.]
[В Землях Захоронения недавно появилась новая ресурсная точка. По милости господина Чарльза мне удалось выбить особый навык золотого качества.]
[Встретимся на вершине! (мотивация) (усердие) (игрок-воин)]
После событий в Руинах Святого Света, где Ли Шэнь заманил толпу игроков под мечи Чарльза, он стал личностью известной. Личка его ломилась от проклятий и оскорблений, и теперь настал идеальный момент, чтобы утереть всем нос.
Пост мгновенно привлек внимание. Ответы посыпались один за другим.
— Проклятье! Тебе всё-таки удалось ухватиться за жирный кусок!
— Что за точка такая, из которой выпадают особые навыки? Ты не врешь?
— Черт возьми! Феникс выбирает хорошее дерево для гнезда. Похоже, мне тоже пора перенести свой талант в Земли Захоронения.
Если золотое оружие люди еще могли пережить, то внезапно вывалившаяся награда в виде особого навыка вызвала у многих жгучую зависть. Такие умения порой были ценнее любых титулов. В Гильдии Авантюристов они тоже имелись, но накопление нужного количества очков вклада могло занять целую вечность.
До того как примкнуть к Чарльзу, Ли Шэнь был крепким Т2-игроком, но теперь он уверенно закрепился в ранге Т1. И почему это звание прихвостня должно достаться одному Ли Шэню?
«Пора переходить на сторону врага, ребята! Встретимся в Землях Захоронения!»
Движимые любопытством и жадностью, игроки потянулись к владениям Чарльза. Сам лорд принимал их с распростертыми объятиями. Пусть многие из них раньше враждебно отзывались о нем или о Землях Захоронения – это не имело значения. Кто же откажется стричь пушечное мясо, которое само идет в руки?
Пока в его владениях вовсю бушевала лихорадка азарта, Чарльз поручил управление делами Эвелине, а сам засобирался в Инквизицию Ведьм. Пора было отметиться на службе.
Прибыв в Подземелье Райана, он пошел вдоль процветающих улиц. По обеим сторонам теснились лавки и магазины, неразрывно связанные с великими владениями.
Гномы монополизировали кузнечное дело и производство экипировки. Травяные лавки закупали сырье в Вечном Лесу. Влияние Клана Крови ощущалось в индустрии развлечений, а всё, что касалось заказных убийств, разведки и аукционов, держало под контролем Царство Теней.
— И как же вы все тут разжирели! — Пробормотал Чарльз. Весь Центральный регион, за исключением честных работяг из Пустошей Хаоса, был поделен между этими четырьмя гигантами.
Несмотря на то что он только что неплохо заработал на игроках, вид этой нескончаемой череды богатых лавок заставил нашего бедного владыку признать: он завидует. Пора было запускать план по «выбиванию долгов».
Войдя в здание Инквизиции Ведьм, Чарльз окинул взглядом коллег и быстро приметил Фонса, пытавшегося забиться в угол.
— Всё еще ходишь на работу? Не смей презирать стариков в бедности – когда там уже переход к стадии «в могилу»?
Фонс лишь сжался:
— Я же специально спрятался, за что ты меня опять травишь?
Завершив обязательный ритуал унижения Фонса, Чарльз обратился к остальным:
— Господа, кто у нас отвечает за проверку документов от великих владений? Где они лежат? Будьте любезны, принесите их мне на ознакомление.
На лицах членов Инквизиции отразился неподдельный ужас.
— Ты опять что-то задумал? — Прошептал кто-то.
Многие решения великих владений должны были проходить через фильтр Инквизиции Ведьм. И хотя многие из них нарушали правила, под влиянием «финансового магнетизма» лордов инквизиторы закрывали на это глаза. Это был негласный договор, о котором знали все. И теперь Чарльз собирался разворошить это гнездо. Что, если он до чего-нибудь докопается?
В зале воцарилась тяжелая тишина. Чарльз обвел присутствующих взглядом и добавил:
— Не волнуйтесь, то, что я собираюсь сделать, вас не коснется. Просто отдайте мне бумаги.
Молчание затянулось. Чарльз внезапно с грохотом ударил ладонью по столу:
— Ах вы, старые пройдохи! Мало я с вами по-хорошему разговаривал? Даю три минуты. Если я не увижу документов на своем столе… я заставлю вас всех летать!
После этой угрозы Чарльз удалился в свой кабинет и начал молча отсчитывать секунды. Метод оказался действенным. Перед лицом грубой силы и страха за свое положение инквизиторы сдались: вскоре на столе выросла гора увесистых папок.
Чарльз принялся за чтение. В архивах подробно фиксировались дела всех пяти владений, и нарушений там хватало с избытком. Ему не нужно было изучать всё – достаточно было запомнить пару-тройку сочных фактов.
Отложив бумаги, Чарльз взял перо и глубоко вздохнул. Пришло время в очередной раз укрепить дружеские чувства с госпожой Ведьмой.
«Дорогая госпожа Ведьма».
«Пользуясь вашей милостью, я успешно прибыл в Центральный регион и основал свое новое владение неподалеку от Вечного Леса – Земли Захоронения».
«Более того, я вступил в ряды Инквизиции. За эти дни мне удалось поймать немало авантюристов, двое из которых прибыли с земель Алчной Ведьмы».
«Однако за время службы я, работая не покладая рук, столкнулся с глубочайшей коррупцией в великих владениях Центрального региона».
«В особенности Клан Крови, Царство Теней и Стальной Бастион погрязли в бесчинствах. Но из-за их былого влияния ни один член Инквизиции не осмеливается провести расследование».
«Но есть вещи, которые кто-то должен делать».
«Ради будущего Расы Демонов я готов идти в авангарде. Даже если мне придется заплатить за это жизнью, я заставлю эти владения понять: ваш авторитет незыблем!»
«Ваш верный слуга – Чарльз».
Закончив это послание на одном дыхании, Чарльз перечитал его и удовлетворенно кивнул. Похоже, навык написания «душевных» доносов у него ничуть не заржавел. Теперь оставалось лишь дождаться ответа.