Глава 112: «Всеобщий арест»
Покончив с той парочкой, Чарльз переключил внимание на основную часть карательного отряда.
— Суд!
— Огонь Тлеющих Углей!
Два мощных умения с уроном по области одно за другим обрушились на задние ряды, где теснились маги и лучники. Недавний триумф, с которым они выкашивали нежить, теперь возвращался к ним сторицей – в виде беспощадной расплаты.
Чарльз намеренно выбрал целью именно арьергард. Эти игроки доставляли слишком много хлопот: стоило им учуять малейшую возможность, как они тут же начинали поливать врага огнём, умело разрывая дистанцию. Пытаться арестовать их живыми в пылу сражения стоило бы слишком больших усилий. Куда проще было разобраться с авангардом и целителями.
Ситуация на поле боя окончательно и бесповоротно перевернулась.
После сокрушительного залпа Чарльза те, кто уже был опутан Проклятием Нежити, не имели ни единого шанса. Любая, даже самая незначительная царапина становилась для них фатальной.
Боевой дух карательного отряда рухнул. Среди бойцов начались панические пересуды, а кое-кто уже потихоньку начал планировать, как бы поудачнее сбежать.
И в этом нельзя было их винить. Бу Сюй Дао, будучи инициатором и капитаном этой экспедиции в Земли Захоронения, сам в глубине души мечтал сейчас лишь об одном – дать дёру.
Только теперь он осознал, почему Цзинь Дань предпочёл роль «наставника» и наотрез отказался лично участвовать в походе. С этим Чарльзом действительно лучше не связываться!
Бу Сюй Дао считал, что подготовился идеально. Он предусмотрел каждую мелочь, запасся всевозможными артефактами, но результат оказался плачевным. Это было тотальное подавление – и по показателям, и по самой механике боя. Если даже трое Т0-игроков не смогли с ним совладать, то у остальных просто не оставалось козырей.
Под абсолютным натиском Чарльза маги в задних рядах были перебиты почти мгновенно. Отряд начал беспорядочно отступать, пока строй не рассыпался окончательно.
В этот момент помощники из Земель Захоронения покинули свои укрытия и начали массовую охоту за выжившими.
Малышка-Призрак практиковала магию крови: алая субстанция сформировала в воздухе исполинскую руку, которая одним махом сгребла в охапку сразу нескольких игроков. То и дело вспыхивали символы Инквизиции, призывая призрачные цепи, что вырывались прямо из земли, подобно крюкам жнецов смерти. На какое-то мгновение Земли Захоронения превратились в филиал истинного ада.
— Как же всё так обернулось… — прошептал Бу Сюй Дао. Глядя на этот хаос, он окончательно пал духом и просто опустил руки, принимая неизбежное.
То, что задумывалось как славный поход, превратилось в жалкую борьбу за выживание.
【Захватывающая игра на выживание! Кто сумеет уцелеть в кровавой бане господина Чарльза?!】
Ха-ха, шутка. Не выживет никто.
После недолгой, но бурной зачистки карательная операция авантюристов завершилась полным и позорным крахом.
Участники похода теперь либо приходили в себя в Деревне Новичков, с содроганием глядя на упавшие уровни и потерянную экипировку, либо с выражением абсолютного отчаяния на лицах ждали отправки в Инквизицию Ведьм.
— Ну вот, с основной группой покончено, — констатировал Чарльз, окинув взглядом очищенное поле битвы. Собрав своих помощников, он направился в сторону Скарлетного поселения.
Судя по донесениям Ли Шэня, там должна была оставаться ещё одна небольшая группа.
…
В это же время в Скарлетном поселении Ли Шэнь, Злой Малый Маг и их соратники всё ещё сдерживали натиск игроков.
Хотя их лидер, Т0-игрок Бай Тан, был мёртв, состояние защитников оставляло желать лучшего. Израненные и истощённые, они не могли переломить ход битвы и лишь крепко держали оборону, не давая врагу зайти в тыл Землям Захоронения.
— Мы должны показать владыке Чарльзу нашу верность в этом бою! — Подбадривали они друг друга.
В разгаре схватки в стене из древних деревьев внезапно открылся проход. Из него одна за другой вышли фигуры – это был Чарльз в сопровождении своих приближённых.
— Что происходит? — Ли Шэнь на мгновение опешил.
Почему господин Чарльз здесь? Неужели Земли Захоронения пали, и они решили сбежать?
Он поспешно подбежал к разлому и заглянул внутрь, в сторону родных земель. Там, подобно стаду пленных, теснились толпы игроков, на чьих лицах не осталось и тени надежды.
Ли Шэнь замер в немом изумлении.
Судя по этой картине, Чарльз не бежал от поражения – он пришёл, закончив зачистку основных сил противника. И сделал это невероятно быстро.
Но если Ли Шэнь почувствовал прилив ликования, то для членов карательного отряда, изнурённых долгой битвой, появление Чарльза стало ударом грома среди ясного неба. Они сражались здесь, не жалея жизни, ведомые непоколебимой верой в успех общего дела, и вдруг узнают, что их главные силы уже в плену?
Какого чёрта здесь ловить?!
— Сбегаем! — Выкрикнул кто-то, и игроки, осознав всю тяжесть своего положения, мгновенно прекратили бой, пытаясь скрыться.
Но разве это могло быть так просто?
К прежним статусам игроков – «мешков с опытом» и «сундуков с лутом» – в глазах Чарльза добавился ещё один титул: «шагающая выслуга».
— Если я дам вам уйти, то как же мне продвигаться по службе в Инквизиции Ведьм? — Усмехнулся он про себя.
Не теряя времени, Чарльз отрезал пути к отступлению Чёрной Пеленой и Огнём Тлеющих Углей, после чего скомандовал помощникам:
— Оставить живыми.
Вскоре к толпе отчаявшихся пленников в Землях Захоронения добавилась новая партия. Призовой фонд продолжал расти!
Впрочем, был один нюанс…
Среди этой группы Чарльз так и не нашёл следов того самого третьего Т0-игрока. Похоже, его цепные псы из Земель Захоронения умудрились прикончить его самостоятельно. Немного жаль, но Чарльз не ожидал от них такой прыти.
Изначально он надеялся, что они хотя бы немного задержат обходной маневр противника, но задача была выполнена блестяще. Видимо, сытая жизнь действительно прибавляет рвения.
На этом задержание всех участников карательного отряда было завершено. Наступил этап конвоирования.
…
Тем временем в здании Инквизиции Ведьм старые кадры предавались привычному безделью. В последнее время на душе у них было на редкость спокойно.
Тот выскочка, что занял место Лиона и устроил в первый же день невообразимый «офисный буллинг», испарился. С того момента его никто не видел.
— Господин Фонс, всё благодаря вашему своевременному предупреждению, — заискивающе произнёс один из присутствующих. — Похоже, пацан не на шутку струхнул.
— А то, — отозвался Фонс, вальяжно кивнув. — Я-то думал, он какой-то особенный, а он просто на мгновение приглянулся ведьме. Рано или поздно реальность ставит таких на место.
— И эту Хейлию тоже надо проучить! Вечно болтает лишнее без всякого уважения!
Разговоры не утихали, и Фонс, мерно покачивая головой, добавил:
— Обычный пограничный лорд, что с него взять. Инквизиция Ведьм – это глубокий омут. Неужели он всерьёз думал, что может вот так просто сюда заявиться и мутить воду?
В разгар обсуждения снаружи послышались торопливые шаги. Все обернулись к входу и увидели скелета, который, натужно кряхтя, тащил на плече связанного цепями авантюриста прямо в залы Инквизиции.
— Нежить?!
Скелет был не один. Глядя в дверной проём, инквизиторы увидели целую вереницу костлявых слуг, прибывающих один за другим. Среди них мелькали даже остроухие полуорки, тащившие на закорках по четыре-пять авантюристов за раз.
Столько пленных? Чьих это рук дело?
Нехорошее предчувствие начало медленно расползаться в сердцах присутствующих. А через мгновение материализовался их худший кошмар.
Новоиспечённый инквизитор Чарльз предстал перед ними с безмятежной улыбкой на лице.
— Давненько не виделись, — Чарльз дружелюбно помахал рукой застывшей толпе. — Прошу прощения, тут один карательный отряд решил нагрянуть в Земли Захоронения, пришлось немного повозиться, так что я задержался.
Он сделал небольшую паузу и добавил:
— Впрочем, теперь я захватил их всех до единого.
Его взгляд остановился на Фонсе.
— Кажется, я только что слышал, как ты, старый хрыч, что-то вещал обо мне?
Фонс лишь беззвучно открыл рот, не в силах вымолвить ни слова.