Глава 102: «Пусть игроки пострадают»
Услышав шаги, Хейлия обернулась. На её лице промелькнула едва заметная улыбка:
— Господин Чарльз. Мои поздравления со вступлением в Инквизицию Ведьм.
Слухи о судьбе Лиона уже долетели до её ушей. Будучи, пожалуй, самым честным человеком в этом соборе, Хейлия терпеть не могла тех, кто якшался с лордами великих владений. О покойном она могла сказать лишь одно: «Туда ему и дорога!»
В отличие от недовольных коллег, назначение Чарльза её искренне порадовало. Когда-то она пришла в Инквизицию, полная веры в справедливость, и всё это время стойко терпела нападки и отчуждение. Ей давно не хватало соратника, разделяющего её взгляды.
И Чарльз, раз за разом спасавший чужие земли из чистого милосердия, идеально подходил на эту роль.
Чарльз неловко почесал затылок:
— Признаться честно, хоть господин жрец и направил меня сюда, я плохо представляю круг обязанностей. Не могли бы вы просветить меня?
— Разумеется, — отозвалась Хейлия. — Задачи у нас простые, их всего две.
— Во-первых, выслеживание авантюристов и пресечение их попыток вторжения в Центральный регион. Во-вторых – урегулирование споров между владениями. Последнее – самое хлопотное. У великих владений глубокие корни, многие наши сотрудники связаны с ними личной дружбой, так что действовать бывает непросто.
— Впрочем, — добавила она, — вам не стоит опасаться. В нашей организации стаж не так важен, как заслуги.
После её объяснений Чарльз уяснил главное правило Инквизиции Ведьм. Всё сводилось к одной фразе: у кого лучше показатели эффективности, у того и власть.
Он унаследовал статус Лиона, но его личный счет пока был пуст. Впрочем, благодаря протекции жреца, вес в обществе он уже имел. Оставалось лишь закрепить успех делом.
Не успел Чарльз расспросить её о деталях, как послышались шаги нескольких пар ног. В зал вошли представители великих владений, целенаправленно разыскивая его. Здесь были посланники Царства Теней, Стальной Крепости, Пустошей Хаоса и Клана Крови.
Они обступили его и указали на ближайший отсек:
— Господин Чарльз, не уделите ли нам минуту для приватного разговора?
Хейлия слегка потянула его за рукав и шепнула:
— Это зазывалы от великих владений. Пытаются втереться в доверие, будут предлагать ценные ресурсы. Ты…
Уловив сомнение в её голосе, Чарльз кивнул:
— Я знаю, что делать.
Он повернулся к лордам:
— Будьте спокойны, здесь все свои. Говорите прямо.
Посланники переглянулись. Первым заговорил приземистый гном из Стальной Крепости:
— Господин Чарльз, я тут выковал партию снаряжения… Ваши Земли Захоронения только развиваются, уверен, оно будет весьма кстати.
Представитель Клана Крови поспешил добавить:
— От лица нашего клана приношу извинения. Граф Аманке поступил крайне скверно, сейчас он под стражей в темнице. Если не побрезгуете, вот редкие материалы в качестве компенсации.
Из Пустошей Хаоса донеслось лишь неразборчивое бормотание и скрежет.
«Хоть бы кого-нибудь с нормальной дикцией прислали», – подумал Чарльз. — «Понять же невозможно!»
Он обвел взглядом горы редких ресурсов, и на его губах заиграла презрительная усмешка:
— Господа, уберите это немедленно.
— Я, Чарльз, хоть и лорд из захолустья, но прекрасно знаю, что можно брать, а что нет. С тех пор как я вступил в Инквизицию, я – верный слуга госпожи Ведьмы. Неужели вы думали, что я предам её ради этих жалких крох?
«Пытаются подкупить меня таким мизером… Какой порядочный демон пойдет на такую сделку?» – негодовал он про себя.
Пока ошарашенные посланники в спешке убирали подношения, взгляд Чарльза задержался на лорде Царства Теней.
— Постой… — он запнулся. — А твоё где?
Лорд Царства Теней впал в ступор:
— Но господин Чарльз… Вы же… Вы же сами сказали, что не возьмете.
Увидев гневный блеск в глазах коллеги, он побоялся даже доставать заготовленный сверток.
Услышав это, Чарльз окончательно вышел из себя. То, что он не возьмет – это его дело! Но они обязаны были предложить! Являться в Инквизицию с такими открытыми взятками, да еще и так бестолково… Ну и неотесанные же монстры! Всех бы отправить на курсы этикета в Шаньдун!
Не скупясь на выражения, Чарльз устроил им суровую выволочку, после чего выставил вон. Лорды уходили с позеленевшими от злости лицами.
Стоявшая рядом Хейлия шумно выдохнула, а её глаза заблестели от восхищения. Она не ошиблась! Именно такие принципиальные люди нужны для процветания Расы Демонов.
Правда, вскоре её взгляд снова потускнел:
— Господин Чарльз, вы поступили слишком резко. Я одна, мне терять нечего, а у вас за спиной Земли Захоронения. Боюсь, теперь великие владения ополчатся на вас.
— Пустяки, — покачал головой Чарльз.
Став инквизитором, он был готов к последствиям. Чем радикальнее его действия, тем выше в глазах руководства его верность госпоже Ведьме. Враждебность лордов его не пугала; нужно было лишь поскорее показать результат в работе, чтобы укрепить свои позиции.
А уж где взять этот результат, он знал лучше всех. Открыв форум, он погрузился в чтение пестрящих заголовков:
«Помогите! Как пробраться в Вечный Лес?»
«Клан Крови в этом патче понерфили? Почему на карте их земель стало вдвое меньше?»
«Нужен хай-левел для сопровождения! Застрял на квесте в Центральном регионе».
«Слышал, в игре есть контент 18+. Можно как-то замаскироваться и пройти в Приют Суккубов?»
В вопросах сбора информации об игроках Чарльзу не было равных. Даже Царство Теней кусало бы локти от зависти. Не нужно было никакой слежки – каждый день игроки сами выкладывали свои маршруты на форуме.
Это было почти трогательно. Когда в Землях Нежити не хватало опыта и экипировки – игроки несли их сами. В Руинах Святого Света понадобились сильные тела – и они снова выручили. Теперь же, когда ему понадобились показатели эффективности, игроки вновь выстроились в очередь, готовые послужить ступенями для его карьеры.
«Я сейчас заплачу от такой самоотверженности…» – подумал он, просматривая пост за постом.
Чарльз взял перо и принялся методично выписывать координаты. В его руках пергамент превращался в подобие списка обреченных.
Спустя время он протянул исписанный лист Хейлии:
— Полагаю, этого вполне хватит, чтобы я прочно закрепился в Инквизиции Ведьм?
Хейлия лишь безмолвно открыла рот от изумления.