Глава 101: «Земли Захоронения обретают полководца»
Вопрос с Остаточной Чумой в Царстве Теней уладили мгновенно. Всего лишь какой-то придаточный лорд, подобных ей в их краях пруд пруди. Если её перевод поможет задобрить нового члена Инквизиции, то можно считать, что она принесла свою последнюю пользу родному владению.
Чтобы доказать искренность своих намерений, лорды тут же сопроводили Чарльза к Истоку Чумы и объявили решение девушке.
— С сегодняшнего дня ты часть Земель Захоронения, — вещали они. — Будешь работать на господина Чарльза. Считай это большой удачей, малая!
Остаточная Чума застыла в шоке. «Удачей?! Да он же из меня все соки выжмет!» – кричало всё её существо.
Но выбор был сделан. Как придаточный лорд она не имела права голоса. Спешно собрав скудные ресурсы, она двинулась вслед за Чарльзом к его владениям.
Вскоре в поле их зрения показался величественный замок, целиком возведенный из костей. Высоко в небо уходили костяные деревья, а под ногами колыхался мицелий, от вида которого по коже пробегал мороз. Чарльз начал экскурсию:
— Вот они, Земли Захоронения. Мы находимся на окраине Вечного Леса, рядом с багровыми землями Клана Крови. Впрочем, оттуда угрозы больше нет – местных лордов почти не осталось в живых.
— Твоих рук дело? — Осторожно спросила Остаточная Чума.
Чарльз на мгновение замолк, а затем вздохнул:
— Ты слишком плохо обо мне думаешь.
Проведя её по территории, он продолжил:
— В общем, сейчас Земли Захоронения выглядят так. Да, масштаб пока скромный, но потенциал для роста колоссальный. Уверен, нас ждет великое будущее!
— Теперь ты наконец сможешь применить свой талант здесь.
Слушая его, Остаточная Чума невольно вспомнила их первую встречу в Руинах Святого Света и его предложение. Оказалось, Чарльз не забыл о своих словах и даже пришел ей на помощь во время налета авантюристов. В глубине души она почувствовала легкий укол признательности.
Глубоко вздохнув, она кивнула:
— Раз уж я здесь, то не стану скрывать свои способности. Если что-то потребуется – только скажи.
— Вот и славно, — Чарльз просиял, довольный её настроем. — Но спешить не будем.
— Давай для начала подпишем один маленький контракт.
Увидев Контракт Душ, Остаточная Чума даже не вздрогнула. Подобные бумаги она подписывала и раньше, становясь придаточным лордом в Царстве Теней. Не вчитываясь в детали, она привычно оставила свой магический след на пергаменте.
Когда формальности были улажены, Чарльз повел её знакомиться с остальными обитателями земель.
Помимо уже знакомого ей по Руинам Святого Света помощника, она увидела еще двоих. Один – усердно работающий гоблин-кузнец, окутанный искрами и жаром горна. Другая – Сиви, запершаяся в своей комнате и погруженная в исследования.
Странно, но во время приветствий Остаточной Чуме казалось, что в их взглядах проскальзывает нечто, подозрительно похожее на сочувствие.
После знакомства с верхушкой Чарльз хлопнул в ладоши:
— Ах да, чуть не забыл! У нас ведь есть ресурсная точка, которую Клан Крови любезно уступил мне. Это Кровавый Источник. Пойдем, взглянешь.
Вскоре они достигли места. В бассейне бурлила густая, горячая кровь, а в воздухе стоял тяжелый металлический запах. Присмотревшись к поверхности, девушка различила в алой жиже несколько человеческих силуэтов.
«Шипение… – …пронеслось в её голове. – …Секунду…»
— Это что… авантюристы?! — Она протерла глаза и в полном недоумении уставилась на Чарльза. — Лорд Чарльз, почему в вашем источнике плавают игроки?
Чарльз посмотрел на неё с искренним удивлением:
— В чём проблема? Ты разве не читала условия контракта?
Остаточная Чума поспешно вызвала копию документа и впилась глазами в текст, пока не наткнулась на особый пункт:
«Запрещено разглашать информацию о наличии авантюристов на территории владений».
Девушка побледнела.
— Чарльз… — её голос стал серьезным. — Ты что, действительно сговорился с игроками?
Тот лишь развел руками:
— Что значит «сговорился»? Я вношу свой посильный вклад в укрепление дружественных связей между демонами и людьми.
— Значит, и те события в Клане Крови – тоже твоя работа?!
— То, что делают авантюристы, не имеет ко мне, Чарльзу, никакого отношения, — спокойно парировал он.
Тут-то Остаточная Чума и осознала всю глубину ситуации. Теперь ей стало ясно, почему коллеги смотрели на неё с такой жалостью. Она ведь только что собственноручно подписалась на участие в этой авантюре!
Чарльз ободряюще похлопал её по плечу:
— Не переживай, твоя работа будет куда легче их. От тебя требуется лишь сопровождать меня в вылазках и служить «мобильной мана-батарейкой».
«Да лучше бы я в кузне пахала!» – подумала она.
…
…
События в Землях Вознесения принесли Чарльзу богатый улов. Помимо экипировки, выпавшей из убитых игроков, его армия пополнилась ценным кадром. Но важнее всего был статус.
Он стал официальным членом Инквизиции – организации, подчинявшейся напрямую госпоже Ведьме. Права членов Инквизиции были огромны, что наглядно продемонстрировали заискивающие лорды Царства Теней.
Устроив Остаточную Чуму на новом месте, Чарльз на следующий же день прикрепил к груди инквизиторский жетон и через Магический Портал отправился в Подземелье Райана.
Не поддаваясь искушениям Приюта Суккубов, он с решительным видом миновал развлекательные кварталы и вскоре оказался перед величественным собором в самом сердце города.
В центре площади высилось изваяние Горделивой Ведьмы Илии. Статуя была выполнена настолько искусно, что казалась живой. Именно здесь было гнездо Инквизиции.
«Первый рабочий день», – отметил про себя Чарльз.
Об Инквизиции он знал немного, так что предстояло во всём разобраться. Переступив порог собора, он оказался в окружении белых стен, покрытых причудливыми, порой пугающими фресками. Членов Инквизиции в Центральном регионе было немного, и новые лица здесь появлялись редко. Старожилы принялись с любопытством разглядывать пришельца, перешептываясь за его спиной:
— Это и есть тот самый Чарльз с границы?
— Он самый. Говорят, он извел Лиона и занял его место. Очень коварный тип, держи с ним ухо востро.
— К тому же он под крылом у господина жреца.
Игнорируя пересуды, Чарльз шел вперед, сохраняя невозмутимое выражение лица. То, что Центральный регион за столько лет не очистился от скверны при наличии такой организации, имело лишь одну причину – эти бездельники палец о палец не ударяли.
«Кучка лодырей», – заключил он.
Пройдя вглубь зала, он наконец заметил знакомую фигуру. Это была госпожа Хейлия!