Глава 1: «Я стал NPC?»
[Имя: Чарльз]
[Уровень: 30]
[Профессия: некромант-архимаг]
[Статус: лорд окраин Западного континента]
[Время: 15 июля 322 года Эры Начала, два часа пополудни.]
Западный континент, владения некроманта-архимага.
Чарльз заворожённо смотрел на показатели, застывшие на полупрозрачной панели. Его лицо не выражало ничего, кроме глубокого ступора.
Ещё вчера вечером весь мир гудел о скором выходе «Пророчества» – масштабной приключенческой игры в сеттинге западного фэнтези, созданной титаническими усилиями множества игровых корпораций. После череды закрытых бета-тестов релиз был не за горами.
Будучи заядлым геймером, Чарльз не мог пропустить такое событие. Даже несмотря на изматывающие переработки в последние дни, он, борясь с накатывающей зевотой, покорно ждал момента запуска, желая войти в число первых первопроходцев.
Однако в тот самый миг, когда он нажал кнопку создания персонажа…
В глазах потемнело, сознание померкло, а когда он снова пришёл в себя, оказалось, что он лишился человеческого статуса, превратившись в босса Деревни Новичков.
Радости это не приносило.
Как игрок, Чарльз слишком хорошо знал, что представляет собой эта жуткая орда, прозванная Четвёртым Бедствием.
Бесконечные возрождения, омерзительные комбинации классов, заваливание врага горами артефактов и, что хуже всего, постоянные поиски багов…
Его нынешние показатели хоть и выглядели внушительно, но стоило игрокам немного окрепнуть, и его превратят в обычную фарм-цель, которую будут вырезать по откату ради опыта.
Настанет день, когда какой-нибудь маг пустит его череп на навершие для посоха, воин сделает из его грудной клетки доспех, а убийца заточит бедренную кость, превратив её в короткий кинжал…
— Проклятье! — Вскричал он. — Ни за что не стану материалом для игроков!
Представив свою возможную участь, Чарльз глубоко вздохнул, заставляя себя успокоиться.
Он смутно помнил, что при создании персонажа на часах значилось тринадцатое июля 322 года Эры Начала…
Иными словами, с момента запуска серверов прошло всего два дня.
Пусть игроки и развиваются стремительно, сейчас идёт лишь начальный этап освоения. Народу тьма, но он – лорд, и в его распоряжении целая армия солдат нежити. Если действовать быстро, можно собрать все ценности в округе и сбежать куда подальше.
Бежать! Нужно срочно сбежать!
Придя к этой мысли, Чарльз больше не колебался. Он рывком поднялся с кресла и бросился в спальню, принимаясь лихорадочно выискивать всё мало-мальски ценное.
«Стенающий магический граммофон»…
«Повреждённая кукла летучей мыши»…
«Руководство по Модификации Девушек-Нежити»…
— Что за хлам… А где деньги? — Чарльз помрачнел, глядя на груду непристойностей в своей опочивальне. Сунув книгу в сумку, он уже намеревался сменить место обыска, но стоило ему толкнуть дверь спальни, как он замер.
Прямо перед ним, словно поджидая, стояла высокая девушка.
Кожа белая, как снег, черты лица изящные и правильные…
Чарльз замер, и перед его взором медленно проплыли строки информации:
[Имя: Эвелина]
[Уровень: 23]
[Профессия: суккуб]
[Статус: заместитель лорда нежити]
— Господин Чарльз, — Эвелина первой нарушила тишину. — Огромная толпа авантюристов вторгается в наши владения.
Неужели они добрались так быстро?
Он рассчитывал, что в запасе есть хотя бы немного времени, но, похоже, недооценил скорость развития игроков.
— Известно точное количество? — Осведомился Чарльз.
— Около пятидесяти человек.
Чарльз на мгновение лишился дара речи.
Пятьдесят человек?
Чтобы завалить босса из Деревни Новичков? Вы что, на мировой рейд собрались?!
Едва вспыхнувшее желание дать отпор мгновенно угасло.
Пора делать ноги.
Эвелина, окинув взглядом разгром в спальне и дорожную сумку на плече владыки, кажется, о чём-то догадалась.
— Господин Чарльз, неужели вы собираетесь сбежать?
— И в мыслях не было, — он отвел взгляд в сторону окна, придав лицу мечтательное выражение. — Просто в последнее время в замке стало душно, захотелось прогуляться, развеяться…
— Я слышал, на Восточном континенте есть место под названием Остров Луны. Говорят, пейзажи там дивные, а само место надежно скрыто от мира.
— У тебя нет на примете каких-нибудь путей для… неофициального переезда?
Эвелина лишь тяжело вздохнула.
— Господин Чарльз, неужели вы забыли? — В её голосе зазвучали нотки безнадёжности. — Вы заключили контракт с ведьмой. Если ваши земли падут, ваша душа будет немедленно уничтожена.
Чарльз застыл с немым вопросом на лице.
Контракт?
В этой игре есть ещё и такие условия?
Значит, вариант с побегом отпадает сам собой?
Придавленный этой мыслью, Чарльз вернулся в кресло и схватился за голову. Ситуация становилась патовой: впереди волки, позади тигры…
Он обвёл взглядом пустой зал замка и внезапно заметил в углу зрения, помимо основной панели персонажа, ещё одну крошечную иконку.
Надпись на ней гласила: «Форум Игроков».
«Это что, форум „Пророчества“?»
Чарльз замер, осознав, что дело принимает неожиданный оборот. Он мысленным усилием выбрал иконку, и перед ним тут же развернулся бледно-голубой призрачный экран.
[Добро пожаловать на Форум Игроков]
[Данный форум создан студией специально для игроков и объединяет в себе функции «Торговли», «Наград», «Поиска группы» и «Гайдов». Доступен для синхронного просмотра прямо во время игры. Желаем приятного пользования!]
Едва закрылось окно приветствия, как на Чарльза обрушился поток разнообразных тем.
«Официальный комментарий: раскрытие текущего лора мира…»
«Рекомендации по распределению характеристик на этапе освоения плюс личное мнение о классах…»
«Тем, кто хочет стать магом: краткий курс по быстрому фарму чистых душ…»
Третий пост в топе сразу приковал к себе внимание Чарльза. Он кликнул по заголовку.
«Прошло два дня с момента запуска, и, уверен, многие из вас уже доползли до десятого уровня и стоят на пороге выбора профессии».
«Как игровой блогер и участник закрытого бета-теста, я подскажу вам, где проще всего выбить магические души для становления магом».
«Вариант первый – Логово Жаб-Мутантов в Мрачном лесу. Вариант второй – призраки в шахтах. Однако, поскольку это стартовые зоны, шанс выпадения там катастрофически мал. Лично я настоятельно рекомендую отправляться в Земли Нежити на Западном континенте».
«Автор – Злой Малый Маг».
Пробежав глазами текст, Чарльз почувствовал, как у него дергается веко.
Ну конечно!
Теперь понятно, какого черта сюда ломанулось столько народу. Этот пост виноват как минимум на восемьдесят процентов.
— Значит, Злой Малый Маг… Хорошо, я тебя запомнил.
Мысленно поставив галочку напротив этого имени, он ещё раз перечитал содержимое и вдруг осознал важную деталь.
В «Пророчестве» по достижении десятого уровня игрок должен выбрать один из четырёх начальных классов: воин, маг, убийца или лекарь. У каждого – свой квест на получение профессии, и только после его завершения можно стать полноценным специалистом.
А чистая душа – это предмет, необходимый именно для квеста магов.
Получается…
Эти ребята – всего лишь кучка «зелёных» новичков, у которых даже профессий нет?
Картина в голове прояснилась, и Чарльзу стало значительно легче. Сначала он вообразил себе армию задротов в топовой экипировке и не на шутку струхнул, но теперь видел, что положение вовсе не безнадёжное.
— Позови остальных трёх помощников, — распорядился Чарльз, обращаясь к Эвелине.