Глава 228 - Три тягости людские: ковать металл, грести на переправе да тофу мять
Как рассказать историю Чэнь Чанфэй так, чтобы она не звучала как затасканный штамп?
«Отец-игроман, больная мать, младший брат-школьник да разбитые мечты»?
Нет. Эта история началась задолго до её рождения.
И начать её стоит с лодочника по имени Чэнь Да.
Шёл шестидесятый год. Каждый, кто помнит то время, знает, каково тогда было раздобыть хотя бы миску сытной еды.
В посёлке Дукоу уже третий год свирепствовала засуха. Урожаи сгорели, и люди затянули пояса до предела. В тот лютый декабрь в Дукоу прибрёл молодой парень — Чэнь Да. Имея при себе лишь рекомендательное письмо и пару сухих сухарей, он полмесяца шагал босиком из Чунцина.
Но, добравшись до места, Чэнь Да узнал, что семья его родственников вымерла от голода.
Ослабевший парень рухнул без чувств на сельской площади. Его выходили местные жители, отпоив жидкой гаоляновой кашей.
Очнувшись, Чэнь Да, которому некуда было идти, впился пальцами в рукав председателя коммуны:
— Дайте хоть какую затируху… За миску еды до конца дней буду работать как вол!..
Вот только в те годы даже общественная каша была такой жидкой, что в ней отсвечивало небо. Лишний рот означал, что остальные получат ещё меньше. Председатель просто не мог взять на себя такой грех.
Тогда один из стариков предложил:
— Старый лодочник на переправе совсем сдал, весло удержать не может. Может, отдадим парню его пайку, пусть встанет на весла?
Как говорится: три тягости людские — ковать металл, грести на переправе да тофу мять. В те голодные времена гребное дело было каторжным трудом, желающих не находилось. Но какова бы ни была тяжесть — за неё давали кусок хлеба.
Так Чэнь Да остался в Дукоу. Проучившись у старого лодочника всего три дня, он принял весла.
Сперва люди помогали ему лишь из жалости, не желая греха на душу. Но вскоре посёлок понял, каков этот чужак на самом деле.
Сухопутные дороги в те времена были дрянью. Чтобы добраться сушей из Дукоу в город Ичэн, требовалось добрых шесть-семь часов тряски. А посёлок стоял на Янцзы, и по реке на лодке можно было дойти до городского причала всего за два часа.
Вот только течение у города Ичэн было бешеным. Кроме пары катеров из уезда, редкий лодочник рисковал ходить туда: спуститься-то легко, а вот подняться против течения — сущий ад. Один такой рейс — и руки опухают, а сам ты три дня лежишь пластом.
В шестьдесят четвёртом году деревенские ребятишки отправились в горы за хворостом. Изголодавшись, они нарвались на дикие ягоды и умяли их за милую душу. Дома дети начали биться в судорогах, закатывая глаза.
Сельский фельдшер пришёл в ужас:
— Тяжёлое отравление! Срочно в город, на промывание желудка!..
Но пока запрягали телегу, двоим стало совсем худо. Родители зашлись в рыданиях.
В этот момент в избу вбежал Чэнь Да. Не говоря ни слова, он подхватил двоих ребятишек на спину:
— На лодку! Быстро!
В тот день Чэнь Да спас пятерых детей. Но сам после этого двое суток пролежал без движения в своей каморке на пристани, не в силах сжать пальцы.
Как говорят буддисты: спасти человека — снискать великую добродетель.
Каторжный труд лодочника стал для него священным служением. Словесное обещание Чэнь Да стало пророчеством: посёлок Дукоу дал ему миску каши, а он отдал посёлку всю свою жизнь.
Своими мозолистыми руками и деревянными вёслами он вытащил с того света десятков жителей.
Горожане видели это и помнили. Когда времена стали получше, кто сдал меру риса, кто отработал пару дней — и совместными усилиями Чэнь Да поставили добротную избу. Вскоре на трудолюбивого парня обратила внимание местная девушка, и у лодочника появилась семья.
В 2006 году почти семидесятилетний Чэнь Да упал на палубу своей старой лодки — сердце не выдержало. Когда весть облетела Дукоу, соседи сняли с петель ворота и на руках отнесли его тело домой.
Старики рассказывали, что очередь на поминальную службу тянулась с самого утра до полудня. Книг для записей соболезнований и пожертвований израсходовали больше двух десятков.
На похоронах почтенные старосты посёлка сказали:
— Чэнь Да всю жизнь копил благодетель, да сам сполна её не изведал. Но небо видит всё: его доброта вернётся его детям и внукам.
…Утром летом 1996 года над гладью Янцзы раздался звонкий плач новорождённой девочки.
Чэнь Чанфэй тысячу раз слышала от матери историю о том, что её принёс речной Владыка-Дракон.
Когда у матери начались роды, повитуха растерялась — плод шёл ногами, нужно было срочно в больницу. В тот день на вёслах снова стоял Чэнь Да, только везли они не деревенских, а его собственную сноху.
Дед и отец Чэнь Чанфэй гребли так, что брызги летели выше мачты. Но девочка родилась прямо посреди реки.
По родовому древу ей полагался иероглиф «Чан». Старый гадатель, друг деда, долго сгибал сухие пальцы, высчитывая расклад, а затем ахнул:
— Судьба Девяти Небесных Фениксов! Высокая, невероятно высокая доля! Обычное имя задушит такую судьбу. За всю жизнь я видел подобный расклад лишь единожды.
Взяв со старика Чэнь полновесные восемьдесят юаней, гадатель начертал на ладони отца иероглиф «Фэй» — Наложница.
Так началась жизнь Чэнь Чанфэй, рождённой в семье простого лодочника.