Глава 312.1 - Я действительно очень хочу стать настоящим богом!
Небо разверзлось надвое, и в его бездонной глубине закрутился огромный, узкий, овальный вихрь.
Вечная тьма мира грёз напоминала зияющую пасть, готовую поглотить весь бренный мир и утянуть живых в вечный сон; или же — бездонный глаз, устремлённый на землю. Никто не мог сказать, что таится в его взоре: холодная безжалостность или же сокровенная жалость.
**«Ж-ж-ж!»**
Врата Мифа, словно молния, низверглись с небес, и невыносимое духовное давление сокрушило резиденцию градоначальника, обратив её в прах.
Сотни змей и пернатых змиев, вместо того чтобы рассеяться, напротив, под властью врат обрели ярость и силу. Несколько пернатых чудовищ начали расти прямо на глазах: за одно мгновение они вытянулись с нескольких метров до десятков.
Это было не простое увеличение в длине — их чудовищная мощь и величие возросли во много раз, в десятки крат.
И всё же даже такие исполины здесь были не более чем щупальцами, поддерживающими поле и полубожественное царство — скромными опорами грандиозной арены.
Врата, озарённые светом и печатями, слились с телом Сяо и в конце концов воздвиглись за его спиной, упершись в землю.
Мгновение — и сила Сяо, сама его суть претерпела качественное преображение.
Его область и его царство обрели несокрушимую прочность.
Он стоял под сенью Врат Духа, омываемый белым священным сиянием.
Сила мифа явилась во всей полноте.
«Гром!»
Кровавый божий демон взмахнул жезлом и обрушил его на царство Сяо.
Недавно ещё торжествующие Врата Духа зашатались, а овеянное сиянием царство заходило ходуном.
Кровавое море подняло гигантские валы, хлынувшие на Сяо.
Он с его вратами напоминал ладью в бурном океане, готовую перевернуться в любую минуту.
Но истинное положение было иным.
Сяо оставался спокоен, а вот кровавая демоница корчился от ярости.
Слияние с Вратами Духа сделало его, в глазах Фэйвэн, полубогом.
И теперь, даже если кровавый прародитель разрушит его царство и сокрушит врата, это лишь сотрёт его силу.
Убить же его по-настоящему было невозможно.
Став полубогом, он утратил слабости, свойственные перерождённым.
Даже если будет тяжко изранен или полностью уничтожен, он лишь временно потеряет силу.
Рано или поздно он возродится в другом слуге Владыки Сияния. Восстановить былое могущество — лишь вопрос времени.
Миллионы лет он мог ждать — неужто ещё немного не потерпит?
Убить бога — задача воистину непосильная, неизмеримо труднее, чем уничтожить мифический артефакт вроде Человечка в бутылке.
По крайней мере ныне ещё неведом способ, как лишить жизни разумного полубога. Никто из них не пал.
«Р-р-р!»
Фэйвэн кипела от неистовства, и кровавый демон, откликаясь на её душевное пламя, разразился чудовищным рёвом.
Она могла понять выбор Асая, но принять возвышение Сяо до полубога — нет.
Демон вновь обрушил свой удар — жезл пробил царство Сяо.
Тот распахнул Врата Духа и преградил дальнейшее вторжение.
Из врат полетели бесчисленные белые перья, и весь мир преобразился, стал святым и неземным.
Перья кружились в воздухе и превращались в образы небесных ангелов.
Ослепительное святое сияние смело кровавые волны, и мир на миг стал белым.
— Я сделал это, — произнёс Сяо.
— Ты не убьёшь меня, Фэйвэн.
Он назвал её по имени.
И выпустил всех змей и пернатых змиев, созданных им.
Стоило вырваться хотя бы одному — и он станет щупальцем Сяо на континенте Рух.
Множество змей бросилось в стороны, но их тут же поглотило кровавое море.
— Он хочет бежать!
— Не дайте им уйти!
— Эти существа — слуги полубога разума, его вместилища!
Один за другим трёхлистые симбионты возникали над кровавыми водами, уничтожая змей и белые призрачные куклы, сотканные из перьев.
Тем временем пернатые змеи, прикрытые сиянием, рванули прочь, к небу и облакам.
Это и было главное — их побег был истинной целью Сяо.
Кровавая демоница раскрыла глаза, и из них хлынули алые лучи и тени, испепелившие облака.
**«У-у-у!»**
Пронзительный звук, словно сирена, разнёсся по небу, и змеи один за другим гибли, рассыпаясь в прах.
Но в этот миг Сяо решился на контратаку: он направил Врата Духа прямо на кровавого демоницу.
Демоница отреагировал мгновенно.
Она перевернула ладонь и прижала взлетающие врата к земле, другой рукой ударив по ним жезлом.
Оглушительный грохот прокатился на десятки ли, и от врат отломился целый угол.
Сяо, увидев последнего змея, ускользнувшего в облачный океан, понял — его цель достигнута.
Хотя бы одно вместилище осталось на Великом острове Рух.
Но он не заметил, что врата за его спиной, некогда ослепительно белые, стали внизу окрашиваться в чёрный цвет.
В центре событий он видел лишь гигантского демона, вновь замахнувшегося жезлом, чтобы разорвать его в клочья.
И тогда Сяо спокойно обратился к Фэйвэн:
— Остановись!
— Всё уже решено, и тебе остаётся принять поражение.
— Собери себя, подумай о следующем шаге.
— Если ты хочешь убить меня, то должна выстроить план — как это сделать по-настоящему.
— А не так, как сейчас: выплёскивая ярость.
— Гнев есть лишь проявление слабости.
Сяо смотрел на неё и напомнил о прошлом:
— Фэйвэн!
— Ты — мудрец истины, ученица Ланна, жрица трёхлистых, носительница воли истины и святых.
— Я сам преподавал тебе искусство божественных заклинаний. Я говорил тебе тогда:
— Разум — обязательное качество жреца.
Он раскрыл ладонь и покачал головой:
— А посмотри на себя.
— Ты вся объята ненавистью, лишена разума.
Голос кровавой демоницы прогремел над всем миром:
— Безумец! Ты ещё смеешь вспоминать прошлое?
— Ты ещё помнишь, что был наставником в храме Истины?
— Что был жрецом трёхлистников?!
Его неистовая сила вдавила землю, и основание врат вонзилось в почву.
Жезл вновь обрушился, расколов одну из колонн врат.
Кровавое море снова захлестнуло всё вокруг, и царство Сяо вновь сжалось.
Удар, нанесённый Вратам Духа, тяжко ранил и самого Сяо — его фигура заметно ослабла и выглядела хрупкой.
В такой лобовой схватке, утратив гибкость и подвижность, он никак не мог быть соперником полубогу, владеющему властью над жизнью.
Но и кровавый прародитель Фэйвэн не могла окончательно убить его — лишь ослабить до предела.
— Сяо!
— Ты убил учителя, и разве тебе никогда не было стыдно?
— Ты погубил стольких людей, разрушил Храм Истины.
— Эти люди были твоими спутниками, твоими учениками. Они жили рядом с тобой десятки лет.
— Они видели в тебе друга, считали тебя старшим, самым надёжным и достойным доверия человеком.
Среди них была и сама Фэйвэн.
Кровавая демоница вновь нанёс удар, и Сяо влил свою силу в одного из змиев.
Змей мгновенно вырос до сотен метров и устремился, извиваясь, чтобы оплести демона и остановить его.
Но тот лишь перевернул ладонь и разорвал чудовище надвое.
Сяо вновь и вновь атаковал, создавая множество божественных кукол, чтобы отвлечь и измотать Фэйвэн.
Когда Фэйвэн заговорила об учителе, глаза Сяо, до того изучавшие кровавое море и силу демона, чуть дрогнули.
Впервые он решился объяснить другим, зачем он сделал то, что сделал; впервые поведал о своём пути.
— Это не личные обиды и не история о любви и ненависти.
— Это разные дороги.
— Мы ищем разное. Мы стремимся к разным вершинам.
Они продолжали бой и разговор одновременно.
Фэйвэн атаковала открыто и мощно, Сяо же управлял множеством кукол, меняя тактики, применяя бесчисленные божественные приёмы.
С виду он только защищался, истощённый и в бедственном положении.
Но сам он видел: Фэйвэн лишь бессильно изливала свою ярость.
Для него всё решилось в тот миг, когда он взошёл на божественный трон.
Победа или поражение определяются не видом сражения, а тем, кто достиг цели.
Он достиг своей — стал богом.
Фэйвэн не убила его.
Значит, он — победитель.
Он обрёл то, чего жаждал, и стоял на пути к своей конечной цели.
— Я убил учителя не потому, что ненавидел его. Я глубоко уважал его.
На лице Сяо, всегда строгого, впервые мелькнуло выражение ностальгии, даже лёгкая улыбка.
Перед его глазами возник образ в мантии мудреца — его учителя.
Тот управлял божественной куклой — кристальным гигантом в шутовской шапке. Это выглядело смешно и нелепо, как и сам учитель — добродушный и остроумный.
То было давным-давно.
Сам Сяо на тех воспоминаниях — ещё совсем юный.
Учитель стоял на плече куклы и вёл их в путь: они хотели преобразовать храм ритуалов, чтобы сила чудес и обрядов была доступна большему числу трёхлистых.
Молодой Сяо с любопытством разглядывал куклу, тщательно записывал её особенности. Его поступки были строги и упорядочены.
Так он всегда жил по плану, словно камень, и совсем не походил на весёлого Ланэна.
Учитель считал это неправильным и пытался рассмешить его.
Он рассказал детскую шутку, но Сяо не улыбнулся — он не понимал, что в этом смешного.
Тогда учитель сказал с лёгкой тоской:
— Твоё имя — Сяо, что значит «смех», а на лице твоём — ни капли улыбки.
Сяо поднял голову и спросил:
— Смех? В чём его смысл?
Для него это был пустой жест, способ расположить других, вызвать благосклонность.
Учитель ответил:
— Потому что смех — это радость.
А Сяо рассудил:
— Радость — лишь удовлетворение от того, что получил желаемое.
— Но разве ты не получал того, что хотел? — спросил учитель.
— Я хочу немного, — ответил тогда Сяо, — но это очень трудно получить.
Воспоминание длилось лишь миг, и он снова очутился в настоящем.
Он продолжил говорить, не останавливаясь:
— Я уважал его. Даже сейчас.
— Но были причины, по которым я должен был его убить. Только убив его, я мог обрести желаемое.
Кровавая демоница вспыхнул яростью: нет ничего более мерзкого, чем оправдывать убийство учителя высокопарными словами.
Сяо же отверг всё, что было вокруг, и говорил лишь о своём пути.
Он распахнул руки и, вращаясь, взирал на землю, небо, облачный океан и невидимые сейчас, но всё же сущие звёзды.
— Посмотри!
— По сравнению с этим бескрайним миром мы — ничтожны и невежественны.
— Мы не знаем, насколько велико море, как широка суша, что ждёт вдали.
— Мы лишь один из миллионов трёхлистых, считаем себя великими, но на деле — ничто.
— И всё же мы сияем светом разума, и в этом — бесконечные возможности.
— Разум даёт нам силу изменить нашу ничтожность.
— Разум позволяет нам сокрушить невежество.
Голос Сяо зазвучал громче:
— Вот в чём смысл нашего существования!
В его глазах вспыхнул свет.
Лишь теперь, став богом, он чувствовал, что его жизнь обрела краски.
Он держал в руках будущее, бесконечные возможности, долгую жизнь, чтобы гнаться за вечной неизвестностью.
— Фэйвэн, — сказал он, — мы ищем разное.
— Ты хочешь лишь заботы о трёхлистых, ты смотришь только под ноги.
— Чувства — всего лишь топливо для пути.
— Народы — лишь пешки для развития цивилизаций.
— А цивилизации — инструменты, чтобы достичь большего.
Голос его был полон высокомерия, будто он презирал всё существующее и весь народ трёхлистых.
— А вы сделали это своим пределом.
— Ваш взор узок, ваши сердца не вмещают ни мира, ни бескрайних звёздных морей.
— А мы способны на большее, чем можем вообразить.
— Мы можем превзойти предков, разрушить пределы жизни, стать бессмертными богами.
— Мы способны на невозможное.
— В этом и есть замысел Творца: Он дал королю Лейдерики и нам — бесконечный потенциал.
— Он взирает на нас извне мира, ожидая, что мы воплотим эти возможности.
— Но почему Творец разочаровался, оставил нас и создал новый разум в этом веке?
Сяо посмотрел на Фэйвэн, как на глупца:
— Потому что вы сами отказались от этой возможности. Потому что ваш взор столь узок.
Фэйвэн не хотела его слушать, её переполняло отвращение:
— Народ — не пешка, цивилизация — не инструмент!
— Это не воля святых!
— Это не причина, по которой создан Храм Истины!
— Мы воздвигли его ради прогресса цивилизации и ради счастья каждого!
— А ты, Сяо, — человек, видящий только себя.
— Ни одно оправдание не скроет твоих преступлений!
Сяо распрямился и глядел прямо в глаза чудовищному демону:
— Я никогда не скрывал своей вины.
— Мне это безразлично.
— Я хочу лишь того, чего хочу.
— Замолчи! — взревела Фэйвэн.
Кровавая демоница вновь обрушила жезл, высвободив силу, превзошедшую все прежние удары. Врата Духа были вбиты в землю.
Разверзся гигантский кратер.
«Хрясь!»
И тут же из врат раздалась череда тресков: они покрылись сетью трещин, и даже створки, испещрённые узорами Пути Мудрости, начали крошиться.
Но странность была в другом:
трещины пошли и по самому мифическому телу Сяо — и это было ненормально.
— Что?! — Сяо сразу понял неладное.
Он попытался восстановить себя, перевести раны в иное место — но не смог.
Он хотел перенести сознание в слуг — и тоже не смог.
Сколько бы попыток ни сделал, в глазах Фэйвэн он просто застыл на миг.
Сяо осознал истинную беду.
Он обернулся к Вратам Духа и увидел: снизу по ним расползался чёрный цвет.
— Хм?..
Свет духа сменился: на вратах засиял мрак первородного греха.
Они почернели, и ужасающий свет греха хлынул изнутри, устремляясь вдаль.
Даже Фэйвэн застыла, поражённая этой переменой.
— Что происходит? — не понимала Фэйвэн.
Но в тот миг она вспомнила слова Асая:
— Он либо умрёт…
— Либо познает муку, хуже смерти.