Глава 311.2
— Значит, всё те же старые знакомые… — взгляд Сяо оставался спокоен, а в глазах мелькала даже радость.
— Кто бы мог подумать, что на другом краю времени…
— Я встречу вас снова.
— Маленькая Фэйвэн.
— И… Асай.
Сначала он произнёс имя Кровавого Прародителя, затем обернулся к другой стороне Мэйя.
Там, на крепостной стене, стоял жрец-змей, слуга бога Истины и Знания — Сукоб.
В тот миг, когда взгляд Сяо коснулся его, знак Истины на руке Сукоба вспыхнул ослепительным светом.
Открылся новый портал в мир грёз.
В вихре показался образ ещё одних Мифических Врат.
Не белоснежных, как Врата Духа, но древних и таинственных.
На их створках раскинулся рисунок Пути Мудрости в виде дерева, уходящего ввысь. Врата распахнулись, явив иной мир.
За ними стоял юноша в цилиндре и с посохом. На ступенях за его спиной выстраивались тени-призраки — спутники и апостолы из рода Полик.
Врата Истины снизошли в Мэйя.
И в тот же миг, в небесах, рядом распахнулись сразу двое Врат — Врата Духа и Врата Истины.
На земле взметнулось бушующее море крови.
Кровавое Царство поднялось со дна океана в мир людей, и древние трёхлистные симбионты явили свои облики.
Три древних полубога сошлись в этот миг.
Все трое — над Мэйя.
Их взгляды встретились.
В них горела ненависть, пылала ярость, таился ледяной холод.
Первой нарушила тишину Фэйвэн — и её слова предрешили судьбу Сяо.
— Сяо!
— У тебя нет выхода.
— В миг твоего возрождения наступил твой смертный час.
Сяо стоял под Вратами Духа, на крыше резиденции градоначальника.
Вокруг клубились змеи.
Двое заклятых врагов, два полубога, преградили ему путь именно в тот час, когда он стремился завершить перерождение и восхождение к божеству.
С точки зрения Фэйвэн, Сяо был обречён.
Оставалось лишь дождаться, какой смертью он падёт.
А он, бросив взгляд на Врата Истины и на Асая за ними, с улыбкой посмотрел прямо на Фэйвэн.
— И почему же мне кажется…
— Что мои шансы куда выше?
В душе Фэйвэн шевельнулось дурное предчувствие.
Она украдкой взглянула на Асая.
Перехватить Сяо в столь решающий момент — уже невероятная удача.
Стоит ему вновь соединиться со Вратами Духа, и он обретёт сан полубога.
Полубога истинной власти Мудрости — почти невозможно убить.
Да, они не обладали бесконечной живучестью, как те, что владели властью Жизни, но зато имели неисчислимые воплощения.
Ведь ещё на третьей ступени мудрец мог творить марионеток, а на четвёртой — обладал силой, равной целому войску.
А достигнув полубожества…
Полубог Мудрости мог через силу Врат изменять своих слуг, передавая им толику могущества: алхимикам, шаманам, небесным посланцам.
Такой мог стать «одним — и в то же время тысячью».
Сяо уже завершил перерождение.
Он вернул себе Дух, Мудрость, Желание и Знание.
Если он получит ещё и сан полубога, полностью сольётся с Вратами Духа —
он станет богом.
И тогда каждый небесный посланец, где бы он ни находился, даже на других континентах, сможет стать его земным воплощением.
Уничтожить такого можно лишь уничтожив всех его слуг.
Подобно тому, как невозможно убить Фэйвэн — Кровавого Прародителя — не истребив до конца трёхлистных симбионтов.
Силы различны, но их форма — схожа.
«Что он имел в виду? Блефует или?..» — на миг задумалась Фэйвэн.
Но ясно было одно:
сейчас — лучший момент, чтобы убить Сяо.
Упустить его — нельзя.
«Гром!»
Фэйвэн нанесла удар.
Из моря крови поднялся исполинский демон-бог.
Весь багровый, в короне, с жезлом в руке.
Властелин крови всего сущего.
Божество жизни.
Повелитель кровавой силы.
Рост его превышал тысячу метров;
он один, стоя меж небом и землёй, казался способным заполнить собой мир.
И это — лишь в чужом мире.
В глубинах моря он был бы куда страшнее.
Он протянул руку — гигантская ладонь прорезала облака.
Одной рукой он удержал нисходящие Врата Духа.
Другой, сжимая жезл, обрушил его на резиденцию, где стоял Сяо.
Никаких ухищрённых приёмов — лишь чистая, абсолютная мощь.
Достаточная, чтобы сокрушить всё.
Голос Фэйвэн разнёсся из уст кровавого демона-бога, грозно заполнив небо и землю:
— Сяо!
— Падём же… в кошмар!
— В бездонной тьме, в вечном круге мучительных снов давно приготовлено место для тебя!
Сяо один не мог противостоять этой силе.
Его опора — Врата Духа — была отсечена:
кровавое море и багровый демон-бог изолировали её, всё глубже отталкивая назад, в мир грёз.
Связь с Вратами рвалась.
Мифическая мощь иссякала.
Источник сил пересыхал.
Он ещё не взошёл в сан полубога.
И если этот жезл опустится —
Сяо не получит ни нового перерождения,
ни второго шанса.
Это было последнее возрождение.
Единственная возможность стать богом.
Ради неё он истратил несчётные века.
На краю гибели, он обернулся к богу Истины и Знания:
— Асай!
— Хочешь ли ты снова увидеть свою мать?
Едва слова прозвучали —
Асай, до того молчаливо наблюдавший, внезапно вмешался.
Мгновенно он встал заслоном перед Фэйвэн.
С Врат Истины хлынул свет.
Из небес разлилось море знаний.
Могучий барьер пал на землю, остановив удар жезла.
Первопредок Крови в изумлении проревел:
— Асай?!
Фэйвэн знала его историю.
Между Асаем и Сяо вражда должна была быть ещё глубже, чем у неё.
Она не могла постичь:
почему Асай защищает его?
Какая мать?
Разве мать Асая могла пройти сквозь века и вернуться в этот мир?
Врата Истины прорвали мир грёз и во всей полноте снизошли в небеса Мэйя.
Асай медленно шагнул из-за дверей.
Глядя на ставшего богом Сяо, он спросил:
— Где моя мать?
Они встретились глазами.
Их слова звучали спокойно, почти обыденно.
В их голосах не чувствовалось ни вражды, ни злобы.
Но Сяо смотрел на Асая темным, бездонным взором, полным ночи.
Он видел в нём фигуру пешки,
которую можно использовать до конца.
Даже спустя двести пятьдесят миллионов лет…
«Я всё равно держу тебя в руках».
В глубинах спокойного взгляда Асая бушевал шторм гнева.
Он не был тем, кто выставляет чувства напоказ.
Но это не значило, что он не кипел от ярости.
Даже если он не сможет убить Сяо,
он заставит его вкусить страдания.
Страдания — хуже смерти.
Пусть всё, к чему Сяо стремился бесчисленные эпохи, окажется в шаге —
и навеки недостижимо.
«Я потерял всё.
Теперь я буду играть с тобой до конца.
И дам тебе испить самой горькой чаши».
— Видишь? — Сяо указал вверх.
В облаках разверзся вихрь, обнаживший лик мира грёз.
Над Вратами Духа вспыхнуло сияние, подобное звёздам.
Там мерцал «Сон Жизни», озарённый многоцветным светом.
Точно так же, как Барро использовал свой «Сон Жизни», вплетая его в «Марионетку Судьбы»,
Сяо с помощью другого артефакта удержал «Сон Жизни» матери Асая.
Заставил его блуждать на грани — между звёздным океаном грёз и миром людей.
Где никто не сможет отыскать.
Разница лишь в том, что сон Барро обязан был поддерживать Марионетку Судьбы, а эта реликвия лишь хранила «Сон Жизни» матери Асая.
— Вон он — сон твоей матери!
Сяо уставился на Асая, что всё ещё заслонял его от Фэйвэн.
В голосе его не было ни торжества, ни насмешки — лишь суровое предостережение.
— Твоя мать скитается по миру грёз слишком долго.
Она отчаянно жаждет вернуться в Царство Творца.
Это её последний шанс.
— Она вместе с Вратами Духа снизойдёт из безбрежных, хаотичных грёз.
Снизойдёт в мир яви.
— Твоя мать ждёт этого уже бессчётные годы.
И если вновь затеряется в хаосе грёз… тогда, быть может, это будет уже не двести пятьдесят миллионов лет.
Сяо произнёс слова, от которых дрогнуло сердце Асая:
— Возможно… два с половиной миллиарда.
Мир грёз и мир яви — не одно и то же.
Пространство и расстояния там лишены порядка.
Всё, что упадёт в мир грёз, невозможно отыскать без точного ориентира.
Разве что случай обернётся удачей.
И в этом Сяо не лгал.
Если он умрёт, то больше никто не сможет в безбрежном мире грёз отыскать «Сон Жизни» матери Асая.
Разве что Асай сумеет отыскать Самого Творца.
Но для взора полубога Асай, Творец был тем, кем для бога является Богом богов.
Он не знал, как найти Его, и тем более — как заслужить Его благосклонность.
С чего вдруг?
Лишь потому, что он — последний потомок Короля Мудрости Лейдерики?
Асай не смел рисковать.
Ему оставалось лишь одно — помочь Сяо удержать натиск Фэйвэн, дать Вратам Духа снизойти из мира грёз в мир яви, и только тогда «Сон Жизни» его матери сможет вместе с ними вернуться в этот мир.
Пламя гнева в его груди вспыхнуло с небывалой силой и обрело форму.
Он невольно шагнул вперёд.
Его ладонь дрожала, сжимая посох.
Лицо застыло в судороге.
И неестественным голосом он произнёс:
— Сяо!
— Ты понимаешь последствия своих действий?
Его голос был подобен полярному ветру, сковывающему землю льдом,
подобен стальной игле, скребущей по костному мозгу врага.
Сяо равнодушно ответил:
— Я знаю лишь одно.
— Последствия можно узнать только, совершив поступок.
Другие, может быть, ещё страшились Асая,
или же его прежнего воплощения — Анхофоса.
Но не Сяо.
Перерождение Асая было устроено им самим.
Все трагедии его жизни — сплетены его руками.
И смерть его матери, и всё последующее.
Он и Асай были исконными врагами.
И потому Сяо ни капли не заботило, как сильно тот будет ненавидеть его.
Что с того?
Главное — заполучить желаемое.
А ради цели — все средства допустимы.
Задрав голову, Сяо пристально изучал Асая, оценивая, какой выбор тот сделает.
Хотя в душе он был уверен: ответ давно предрешён.
— Давай же!
— Посмотрим, что перевесит — твоя ненависть ко мне или любовь к матери.
— Я ставлю на второе.
— Ну, хочешь рискнуть?
Он нарочито протянул его имя,
словно издевательский вызов:
— Ааасай…
Будь это Анхофос — возможно, решение было бы иным.
Но перед ним стоял Асай.
Асай отвернулся и ринулся навстречу Первопредку Крови, что бил в Врата Истины, вступив с ним в схватку.
Огромные Врата Истины столкнулись с полубогиней, и каждый удар отбрасывал их назад.
В прямом противостоянии они явно уступали.
Но в отличие от неодолимой силы разрушения, что исходила от нее, мощь Врат Истины была многообразна и гибка.
Из них вылетали бесчисленные книги,
превращаясь в самые разные облики и насылая потоки божественных чар на нее.
Первопредок Крови словно попала в осаду.
Хотя и не была ранена, но вынужден был отражать атаки со всех сторон.
Ему пришлось отпустить небеса, чтобы сразиться с Асаем.
Но книги Асая разрывались одна за другой,
бумажные драконы, что они рождали, поглощались кровавым морем.
Даже сами Врата Истины сотрясались от ударов жезла демона, грозя рассыпаться.
И это было естественно — сила полубога Мудрости не заключалась в лобовом бою.
Но то, что кровавый демон освободил ладонь, державшую небеса,
означало одно: путь Сяо к Вратам Духа открылся вновь.
Фэйвэн взвилась от ярости.
На её глазах её заклятый враг восходил к сану полубога!
— Асай!
— Ты обезумел? Ты спятил?
— Он — безумец, ради цели не остановится ни перед чем!
— Забыл, как он обрёк Хенсая на катастрофу? Забыл, какие муки и страдания он принёс тебе самому?!
Рёв кровавого демона сотряс небеса и землю.
Почва в радиусе сотни ли дрожала.
— Он не должен стать полубогом!
— Иначе нам не будет покоя вовек!
Асай тоже пылал гневом.
Он пронзал Фэйвэн взглядом.
Он не умел, как простые люди, срываться на крик и ругань.
Но каждое слово его было насыщено могуществом.
— Нет.
Он бросил ей:
— Он либо умрёт, либо…
— Лучше бы умер.
Два полубога обрушили на мир ярость, сражаясь, потрясая землю и небо.
А Сяо внизу спокойно наблюдал эту драму,
сливаясь с Вратами Духа,
шаг за шагом восходя к вожделенному сану полубога.
И всё же в глубине души его терзало сомнение.
Когда Асай узнал о «Сне Жизни» матери, оставленном им,
он не проявил ни малейшего удивления.
Да, он был зол.
Но вовсе не изумлён.
А это никак не совпадало с ожиданиями Сяо.
И его чуткая интуиция шептала:
здесь скрыта проблема.
Но в тот миг Врата Духа окончательно снизошли в явь,
и колоссальная сила влилась в его тело,
прервав его мысли.
Даже столь холодный человек, как Сяо, не мог скрыть волнения.
Он воздел руки к небу, встречая нисходящие Врата,
впитывая в себя нескончаемый поток мифической мощи.
— Бессмертие!
— Миф!
— Барро, мы это сделали!
— В эту эпоху мы вознесёмся к сану божества!
А где-то вдали,
свет пронзил небеса, словно метеор,
мчавшийся к самому краю мира.
Асай тут же прекратил бой с Фэйвэн
и устремился вслед за этим светом.
Ведь всё им давно было рассчитано.
И теперь его участие было не нужно.