Глава 309.2
Асай ответил:
— Сяо осторожен. Он спрятал куклу на нитях, использовал какой-то способ упрятать её в глубины мира грёз.
— Но Сяо уже подошёл к последней черте. Скрытое должно явиться.
— Он готовится воскреснуть и вновь явиться в этот мир.
Голос Асай стал холоден:
— Он стремится стать богом.
— Сначала полубогом, а затем истинным божеством.
— Достичь подлинной вечности.
— Но он ещё не успел. А мы уже нашли его уязвимое место.
Асай устремил взгляд на Шану, на ничем не примечательный городок Йон.
— Перерождённый всегда уязвим.
— Каждое перерождение — это перестройка самой основы жизни.
— Это возрождение с нуля. Это испытание жизнью и смертью.
— Если в этот момент возникнет сбой, его уже не исправить.
— Путь к полубожественности тернист. Особенно когда у тебя столько врагов.
— Он мог бы тихо завершить последнее перерождение: соединить Духовность, Мудрость, Желание и Знание, и достичь положения полубога.
— Но Сяо задумал использовать мою мать против меня. Потому я так быстро обнаружил его слабое место.
— Козырь...
— Стоит лишь раскрыться преждевременно — и он становится смертельной слабостью.
Задумка Сяо не была ошибочной: иметь козырь против того, кто для него самая большая угроза. В нужный момент — и неподготовленный Асай был бы сокрушён, полностью в его власти.
Но раз тайное раскрыто раньше времени — всё меняется.
Иногда чем больше ты делаешь, чем тщательнее обдумываешь, тем вернее приходишь к падению.
Взгляд Асай остановился на Шане, чей облик начал меняться.
Тело его обратилось в марионетку, белые нити вытянулись из плоти и исчезли во мраке неизвестности.
Тело Шаны становилось прозрачным, открывая взору артефакты, слившиеся с ним.
И наконец.
Всё застыло на одном предмете — в его челе.
Асай посмотрел на артефакт с непростым выражением лица.
— Маленький Человек в бутылке.
— Сердце Первородного греха.
Он сделал с этим предметом то, чего никто не ожидал.
Он не стал управлять Шаной.
Не стал изымать артефакт.
Ибо это могло насторожить предначертанную куклу, дать ей понять, что что-то пошло не так.
Вместо этого он усилил «Сердце Первородного греха».
Все осколки Маленького Человека в бутылке, которые его слуга Сукоб собрал по миру, он соединил и вложил в артефакт внутри Шаны.
Этот предмет, созданный алхимиками заново из осколков, вобрал в себя отчаяние и судьбу самого Шаны.
«Сердце Первородного греха» стало ещё могущественнее, и его место в небесной Иерархии мгновенно поднялось на несколько ступеней.
Нужно знать: чем дальше вперёд, тем вдвое больше становится разрыв сил.
Чем дальше — тем ужаснее эта разница.
【Божественный артефакт · Сердце Первородного Греха】
【Серийный номер: 20】
【Способность 1 — Форма Призрака】: владелец может обретать облик призрака, становясь неуязвимым для любых физических атак. Время действия зависит от силы владельца.
**【Способность 2 — Рука, похищающая души】**: владелец может разрушать чужой разум и сознание, а также случайным образом похищать чужую волю, дух и память. Каждое применение «Руки» даёт шанс усилить данный артефакт.
**【Способность 3 — Телесность Первородного Греха】**: постепенно усиливая артефакт при помощи «Руки», владелец может довести Сердце Первородного Греха до совершенства и обрести Тело Первородного Греха.
Когда всё это свершилось, сила, окутывавшая город Йон, окончательно рассеялась.
Всё вернулось в норму, и никто даже не заметил, что произошло.
И в этот момент…
Кто-то, верхом на наземном драконе, прибыл издалека и ворвался в Йон.
Письмо было доставлено в замок, а затем передано горничной в руки главы рода Шан.
Средних лет Шана быстро прочёл послание.
На лице его не дрогнуло ни единого мускула, но рука, державшая письмо, сжала его так крепко, что чуть не разорвала на клочки.
Долгое время он молчал, а потом медленно выдохнул.
— Наконец-то.
— Наконец-то…
Он произнёс это слово трижды, каждый раз с нарастающей тяжестью.
— Дождался.
Средних лет Шана вошёл в давно обрушившееся подземелье и позволил множеству нитей, переплетённых в его глубинах, проникнуть в его тело.
Он отдал несколько распоряжений, словно готовясь к тому, что больше не вернётся.
И, в конце концов, покинул Йон и направился в город Мэйя.
Именно там находилось конечное место, последняя цель родов Шан и Камон.
Во Вратax Истины.
Асай и Болик холодными глазами провожали взглядом уходящую спину Шаны.
— Хорошее представление.
— Скоро начнётся.
---
Кровавое царство глубин.
Ритуальный круг у входа в Храм Истины напрямую соединился с Бездной и призвал костяное чудовище.
Врата Бездны раскрылись. Огромная костяная ладонь ухватилась за створки, и вслед за ней наружу выбралось высокое костяное чудовище, увенчанное пламенем. Оно встало у входа в Храм Истины.
— Кье-хе-хе-хе-хе!..
— Глупые смертные! Бездна ответила на ваш…
Но, оказавшись снаружи, костяное чудовище внезапно ощутило, что что-то не так.
Оно поняло: перед ним вовсе не мир смертных. Над головой простиралось море, а в его глубинах скользили тени морских существ.
Огромный кровавый барьер накрывал всю страну, а мрачные маяки освещали морское дно.
— ?
И самое главное —
Толпа трёхлистных симбионтов, обладающих обличием богов, пристально смотрела на чудовище, приводя его в ужас.
Оно ясно ощущало мощь этих существ и их странную силу, совершенно отличную от власти Разума.
В глазницах чудовища вспыхнуло пламя. Подобно змеелюдям, оно тоже обладало разумом.
— Где я?..
Костяное чудовище подняло голову и посмотрело на фигуру в глубине Храма Истины.
— Кто ты?..
— Я — низший страж Бездны четвёртого легиона Огненной Бездны. Мой владыка — Король Бездны, властелин Огненной Бездны Яфуан.
Полубог, сидящий на Кровавом Троне, спокойно посмотрел на маленькое чудовище и ответил:
— Первопредок Крови.
Костяное чудовище словно уже слышало это имя. За прошедшие годы чудовищ из Бездны нередко приносили в жертву, и ему были известны вести с гигантского острова Рух.
Оно долго размышляло, прежде чем осознало, кто такой Первопредок Крови, и едва не рассыпалось от ужаса, рухнув на каменные плиты.
Второго ранга чудовище, поражённое, смотрело на существо, восседавшее на Кровавом Троне, и, постукивая челюстями, смогло выдавить лишь одно слово:
— Бог?..
Оно думало, что его призвали в мир людей ради великой цели.
Но оказалось — его призвала сама божественная сущность.
Так оно по глупости очутилось в ином божественном царстве.
Полубогиня с огненными волосами выпрямилась, лениво потянулась, но её взгляд заставил костяное чудовище дрожать всем телом.
— В битве с Бездной, что была сто лет назад, ты участвовал?
В последние годы Фэйвэн расследовала всё, что касалось Сяо: с одной стороны, она пыталась раскрыть тайну событий на Острове Серебряных Рыб и происхождение массовой корректировки памяти; с другой — искала следы мифической силы.
После появления Бездны чудовища всё чаще появлялись на гигантском острове Рух, а в среде сектантов возникли странные слухи.
Слухи гласили: в Бездне существует Мифическая Врата.
Стражи Бездны — чудовища второго ранга, и даже там они считались сильными.
А это чудовище когда-то следовало за Королём Костяных Демонов в битве против Чернотопкой Бездны, и потому оно сразу ответило:
— Великая богиня! Да, я участвовал в той битве.
Фэйвэн оживилась: наконец-то среди всех чудовищ нашлось одно надёжное.
— Говорят, в Чернотопкой Бездне существовали Мифические Врата. Ты их видел?
Костяное чудовище задумалось и кивнуло.
— Я видел их. Но те врата давно исчезли из Чернотопкой Бездны. Их унёс один могущественный Небесный Посланник.
— Эти врата упали из владений богов. Когда они врезались в землю, тогда и возникла Бездна.
Подтверждение существования Мифических Врат, да ещё и связь их появления с Бездной — этого Фэйвэн было достаточно, чтобы многое понять.
Ведь ещё в прошлую эпоху лишь двое могли стать богами и постичь путь к божественности.
— Ты знаешь, кому принадлежали те Мифические Врата?
Перед лицом божества чудовище не посмело ничего скрыть.
— Владыке Сияния? Богу Заката?..
Фэйвэн спросила прямо:
— Истинное имя.
Костяное чудовище вспомнило:
— Си-я! Да, я слышал, как в той битве Король Чернотопкой Бездны взывал к нему.
— Бог Си-я.
Фэйвэн повторила это имя:
— Сия.
А затем на языке трёхлистных произнесла его вновь. В её сознании всплыло знакомое имя.
— Сяо!
Фэйвэн окончательно убедилась: Сяо и есть тот самый Владыка Сияния, Бог Си-я.
— Врата Духа!
— Значит, Сяо действительно переродился и теперь восстанавливает всё своё прошлое.
— Что он предпримет дальше?
Фэйвэн, полубогиня Жизни, знала лишь обрывки учения о Пути Мудрости и реинкарнации, слышанные от своего учителя Ланна.
Но что же именно значит стать полубогом Мудрости — этого она не ведала.
Однако она знала: Сяо непременно выжил именно благодаря перерождению.
И теперь его накопленные силы, несомненно, уже достигли предела.
Фэйвэн поднялась с Кровавого Трона и начала спускаться вниз, шаг за шагом.
— Он нашёл ту недостающую часть, что принадлежала Короне Хенсая. Сейчас он наверняка замышляет последнее перерождение.
— Вероятно, в этот самый момент он зреет где-то внутри тела смертного.
— И вскоре вновь явится в этот мир.
Фэйвэн опустила ногу, и в тот же миг скелетное чудовище у врат святилища обратилось в пепел.
Эти твари были падшими созданиями: безумные, кровожадные, они безысходно стремились к самой мрачной из сил.
Фэйвэн отдала приказ, и все трехлистники, а также сам король Суинхола начали разыскивать следы Сяо.
— Мы должны его найти. Он не имеет права вновь явиться в этот мир.
А в это время.
Мастер Бриман, занимавшийся расследованием другой линии, наконец получил продолжение.
В отличие от Асая, разыскивавшего осколки Маленького человека в бутылке, Бриман следовал за нитью, связанной с манипуляцией и изменением памяти, и по этой тропе вышел на род Камонов.
Много лет он неустанно преследовал их следы. Ему уже было известно имя Камон, и он догадывался, что Камон — это вовсе не имя одного человека, а обозначение особой группы, странных и исключительных существ.
Он собирал улики повсюду, выискивал хоть малейший след этих аномалий.
И в конце концов узнал:
Последний раз эти странные существа появлялись в деревне неподалёку от города Мэйя.
Но дальше — пустота.
Сколько бы он ни искал, сколько бы ни проверял, всё было бесполезно.
Они словно исчезли здесь окончательно и бесследно.
Стоя посреди этой деревни, где жители уже сменились, Бриман пребывал в полном недоумении.
— Как так? Куда же они подевались?..
В конце концов.
Он обернулся к горизонту, туда, где высился город Мэйя.
—
Мир Грёз.
Врата Духа.
В безбрежном океане духовности внутри Мифических Врат поднимались волны, словно что-то вне мира звало и влекло их к себе.
«Грохот!»
Духовная сила вырвалась из Мифических Врат и ринулась вниз, покидая Мир Грёз и вторгаясь в реальность.
Где-то в мире открылись врата.
То были врата рождения жизни, врата — вход для перерождённого.
Бурный поток духовной силы устремился к ним.
Необычайный обряд, готовившийся двести пятьдесят миллионов лет, вот-вот должен был начаться.
Врата Духа постепенно опустели, превратившись в пустую оболочку.
Но важность этих Мифических Врат заключалась не только в силе. Они были знаком полубожественного ранга и его сущностным свойством.
Дюма заботилась о перерождении духовности, исполняя волю и повеление божества.
Она не ведала, что ждёт впереди; она просто исполняла свой долг апостола. Род Камонов не открыл ей ничего большего — она лишь управляла процессом духовного перерождения.
— Владыка Сияния.
— Воистину снизойдёт.
Или, вернее.
Её отец вот-вот должен был воскреснуть в этом мире.
В её сердце переплелись ожидание и тревога.
— Бог!
— Каков же ты?..
Перед Вратами Духовности Дюма внезапно ощутила нечто. Она повернула голову и взглянула вглубь Мира Грёз.
Там что-то внезапно вспыхнуло, засияв подобно звезде.
Дюма вгляделась в даль.
Одним из источников сияния оказалась древняя каменная плита. На ней был высечен образ марионетки, и вся плита заключена в переливчатый пузырь.
Изнутри пузыря тянулись бесчисленные нити.
Их другой конец уходил в неизвестность.
Дюма видела это прежде: то был Божественный артефакт — «Марионетка судьбы».
А рядом другой предмет излучал куда более слабое сияние. Он тоже был заключён в пузырь.
То был небольшой керамический идол в облике трёхлистного, исполненный с удивительной тщательностью.
Дума никогда не встречала ничего подобного. Стиль и краски этой статуэтки мало походили на трёхлистных, скорее они напоминали работу фей.
— Что это?..
Сияние погасло так же внезапно, как и вспыхнуло. Но это значило, что оба предмета окончательно активировались.
Последний козырь Сяо.
Наконец вступил в действие.
Словно сама его духовность, его инстинкт ощутили угрозу.
А может, всё это было задумано изначально, и именно в этот миг должно было открыться.