Глава 305.2
То было лишь наваждение, порождение собственного воображения.
Приветствие несуществующего в этом мире гостя.
«Что со мной? — подумал Асай. — Неужели это болезнь? Завтра нужно проверить в храмовых книгах, есть ли упоминание о подобном недуге».
Он прошёл улицу, и всё вновь стало обычным.
Но дома его ждал переполох.
Крики, восклицания, суета.
Асай замер: неужели и вправду воры?
Он ворвался внутрь и увидел: мать и служанка жались друг к другу, громко ахая и указывая на что-то во дворе.
Заметив сына, мать воскликнула:
— Асай, смотри!
— Что это за чудовище?
— Оно выросло прямо здесь, а утром его ещё не было!
Во дворе стояло дерево, усыпанное разноцветными цветами.
Оно напоминало Чашу Солнца, но отличалось сильно.
В этом мире не росло деревьев: растения обитали только в морской глубине, и трелопы вовсе не знали, что это такое.
Служанка, широко раскрыв глаза, прошептала:
— Какое красивое! Это, наверное, растение?
Асай тоже не понимал, что это за чудо. Он лишь велел матери и служанке не подходить к дереву.
Но интуиция подсказывала: оно не опасно. И, вспомнив того призрачного гостя, он связал это с его появлением.
«Наверное, это какой-то сверхъестественный предмет, артефакт? Я разберусь».
Ночью Асай внезапно проснулся.
В его взгляде уже не было прежнего света — он потемнел, стал глубоким, хмурым.
Он медленно спустился вниз и вышел во двор.
Радужное дерево под луной сияло мягким светом — куда ярче, чем днём.
То была красота вне времени, чудо, преодолевающее границы эпох и миров.
Асай протянул руку и коснулся цветка.
Мысли пронзили горы и моря, прорвались сквозь пространство.
Мир вокруг изменился.
Перед его глазами вспыхнули картины, которых не могло быть в городе Анхо.
Широкие зелёные равнины, стада зверей, мчащиеся сквозь джунгли. В небесах — полчища крылатых людей, парящих среди облаков.
То были видения из ушедшего мира, из прошлого великого цикла.
Он увидел лесных нимф, отправляющих бумажные письма далеко-далеко.
И, наконец — фантастический Звёздный океан.
Небо, полное мерцающих огней. Каждая искра — след жизни, некогда существовавшей и угасшей.
Все ушедшие существа обращались в звёзды, чтобы остаться там навеки.
В этот миг вновь появился призрак Болик.
Он стоял под деревом и сказал:
— Асай!
— Вестники богов донесут твою мысль к ушедшим, к каждому существу, к вечному пристанищу — в Звёздное море грёз.
— Эта цветущая ветвь…
— Она способна передать всё то, что ты хотел сказать и не сказал.
— Всё, что осталось у тебя на сердце, всё, о чём жалеешь.
Асай не ответил. Он лишь молча поднял глаза к небу.
---
На следующее утро Асай проснулся чуть раньше обычного.
Мать же, как всегда, встала ещё до рассвета и суетилась по хозяйству, протирая в доме всё подряд — раз за разом.
Она радовалась своей жизни.
Заметив сына, спускающегося по лестнице, удивлённо сказала:
— Надо же! Сегодня так рано!
Асай молчал, просто сел рядом.
Мать присела рядом с ним — словно почувствовала его настроение.
Она знала: он хотел услышать её голос. Ему достаточно было слушать, самому не нужно говорить.
Лишь бы слышать мать — и тогда в сердце становилось спокойно.
— Живём мы теперь так хорошо! — сказала она. — Будто во сне.
Асай улыбнулся:
— Лишь бы вам нравилось.
— Конечно, нравится! — мать просияла. — В городе всё по-другому…
И, как всегда, разговор перешёл в воспоминания о прошлом, о трудностях.
— Помнишь наш старый дом? Дыры в крыше, дожди капают прямо в постель.
— И еды тогда у нас толком не было…
Её слова уводили всё дальше и дальше.
— А помнишь? — мать оживилась. — Ты вернулся из храма — тогда ведь тебя не приняли учеником. И все эти подлые мальчишки из городка начали тебя дразнить, обижать…
Асай резко поднял голову, широко раскрыв глаза.
Но мать, не замечая, продолжала:
— Потом ты пошёл работать на склад. А я хотела устроиться к градоначальнику, подшивать лоскутки… да только попала под дождь, простудилась…
Асай вскочил. Взгляд его наполнился отчаянием.
— Нет! — выкрикнул он хриплым голосом. — Этого не было!
Он смотрел на мать в неверии:
— Мама, что ты говоришь?!
— Я ведь стал учеником храма, не так ли?
— Мы же выбрались из Каменного Круга и обрели новую жизнь, разве не так?!
Мать замолчала. И только теперь поняла, что воспоминания у неё — иные.
В её памяти Асай так и не стал учеником храма: сила не покорилась ему, разум исказился.
Он ослеп на один глаз, остался хромым, и дорога в жрецы закрылась навсегда.
Тогда он пошёл работать на склад.
А она сама, простудившись под дождём, тяжело заболела.
И после…
Умерла.
Мать ощущала что-то странное и никак не могла понять, что же это значит.
— «А?..»
— «Разве этого не было?..»
— «Почему я…»
На её лице застыло полное недоумение. Она не знала, откуда в ней взялись эти воспоминания.
Всего этого в иллюзорном городе Анхо никогда не происходило. Те ужасы существовали лишь во внешнем мире, но никак не внутри этих врат.
Асай стоял неподвижно, и только дрожь, пробегавшая по всему его телу, выдавала его состояние.
Мать тоже заметила это. Сначала она внимательно посмотрела на него, а потом осторожно обняла.
— «Асай!..»
— «Ты боишься?»
Она провела рукой по его лицу и мягко произнесла:
— «Асай…»
— «Не бойся.»
— «Если страшно — просто закрой глаза!»
— «Ничего не увидишь — и страх исчезнет.»
— «Не смотри на внешний мир. Я всегда буду рядом, всегда буду защищать тебя.»
Перед глазами Асая наступила тьма, но он вновь почувствовал прикосновение её ладоней.
Слёзы, тяжёлые и обильные, словно ливень, катились по его лицу. Он протянул руки и крепко обнял мать.
— «Нет…»
— «Я не боюсь.»
— «Я просто… слишком скучал по тебе.»
Мать смотрела на него, и, кажется, тоже всё поняла.
В её взгляде появилась нежность. Она осторожно гладила лицо Асая, рассматривая своего гордого, упрямого сына, который всегда приносил ей столько тревог.
— «Живи… живи достойно, Асай!»
— «Неважно, кем ты станешь — слепцом или калекой.»
— «Жрецом, царём…»
— «Или даже… богом.»
— «Я хочу лишь одного — чтобы ты жил, жил по-настоящему в этом мире.»
Много лет назад мать Асая уже говорила ему эти слова.
Это было тогда, когда он провалился на испытании жреческого ученика. Тогда он и выглядел — с одним слепым глазом и хромой ногой.
Она была самой обыкновенной женщиной, жившей на самом дне царства Хенсай. Она не умела говорить возвышенно или мудро. Она всегда считала каждую мелочь.
«Хорошо жить» — вот и вся её философия. И единственная надежда, которую она возлагала на Асая.
Хорошо жить.
Этого было достаточно.
Услышав эти слова снова, Асай ослабел, рухнул на колени.
Он обнял мать за ноги и низко опустил голову.
В его голосе сквозили рыдания. Он хотел вырвать наружу отчаяние и гнев, но в конце концов всё превратилось в одно — в нежелание расставаться.
— «Да!..»
— «Да!.. Я знаю… знаю…»
И тогда Асай всё понял.
Какими бы способами он ни пытался обмануть себя, какие бы иллюзии ни создавал — всё это было лишь тенью воспоминаний.
Здесь нет никого, кроме него и его памяти.
А тоску по матери никакая иллюзия утолить не может.
Сквозь окно в дом проник солнечный свет.
Асай сидел за столом и писал что-то на ткани, торопливо водя пером.
Мать подошла ближе и спросила:
— «Кому ты пишешь?»
Асай обернулся, улыбнулся и сказал:
— «Вам.»
Он написал несколько писем, свёрнутых в тканевые свитки.
Выйдя во двор, он вложил их в дупло Радужного Древа.
Засияло разноцветное свечение, в воздухе закружились лепестки. Письма исчезли в глубине древа.
Асай поднял голову к небу.
— «Если вы их получите… скажите мне.»
И с этими словами всё вокруг стало исчезать.
Дом, словно небесный рай.
Улица.
Весь город.
Люди — знакомые и незнакомые — один за другим растворялись в пустоте, как пузыри.
В конце концов остался только он.
Остался лишь Асай.
— Континент снов.
В Стране писем сегодня дежурила фея Сент-Рафаэль.
Эта чуть рассеянная, лёгкая на подъём фея сидела у подножия огромного Радужного Древа. С неба плавно кружились бумажные самолётики и один за другим опускались ей в ладони.
— «Фью!»
Сент-Рафаэль щёлкнула пальцами по бумажному самолётику и запустила его обратно в дупло.
Каждый раз, отправляя его, она непременно изображала губами свист рассекающего воздух ветра.
Такой был её маленький ритуал.
Вновь вспыхнул свет Радужного Древа. На этот раз в её руки попали особенные письма.
Она с любопытством развернула их.
— «Письмо от бога?.. Бога истины и знания?»
— «И не на бумаге?..»
— «Такое я вижу впервые!»
Фея с сомнением смотрела на тканевые свитки.
— «И как же мне их сложить в самолётик?»
На самом деле это было вовсе не обязательно, но для неё без бумажного самолётика сама передача казалась бессмысленной, лишённой души и волшебства.
И тогда она решила — доставит сама.
Как раз хорошо: все адресаты находились в Море Звёзд Грез.
Лесная фея скользила среди звёздных грёз, отыскивая сны нужных людей, их жизненные истории.
Для таких, как она, — рожденных во сне — это было как для рыбы плыть в воде.
Но вот странность: всех предыдущих она нашла, а последнего — никак.
— «Его нет?..»
— «Почему не могу найти?»
— «Может, этот бог истины и знания ошибся?..»
— Во Вратax Истины.
Бог истины и знания Асай видел сон. Сила того сна исходила из страны Бога-Творца и уносила его всё дальше в глубину.
Асай не сопротивлялся. Он принимал это, словно сладостный дар.
В том сне он видел командира стражи района Святого Анхо, своих учеников, хозяина лавки мазей и его семью.
Он видел множество людей, множество разноцветных снов-жизней.
И только одного — своей матери — он так и не увидел.
От ожидания — к разочарованию, от разочарования — к недоумению.
И тогда в сне появилась прекрасная девушка с чёрными волосами и венком из цветов.
Она сказала ему:
— «Я не нашла адресата. Ты не ошибся?»
— «Если ошибся — то придётся отправлять в следующий раз!»
И исчезла.
Асай открыл глаза.
Могучая сила разлилась по пустоте. Врата Истины с грохотом распахнулись.
«Ву-у-ум!..»
Две огромные створки медленно раскрывались, издавая рёв трения.
За ними проявилась гигантская прозрачная тень, которая постепенно обрела очертания юноши в чёрном фраке, с тростью и в шляпе.
Перед ним преклонили колени тени — души рода Болика.
— «Род Болика приносит величайшее почтение Богу Истины и Знания!»
Они смотрели на Асая, и в их глазах горел безумный восторг.
— «Бог Асай!»
— «Вы… наконец… пробудились!»
— «Вы — воплощение истины, величайший мудрец, Бог, что ищет истину!»
— «Мы будем следовать за вами, идти по пути к вечной истине.»
— «Неважно — двести пятьдесят миллионов лет…»
— «Или ещё дольше.»