Глава 304.1 - Ритуал воскрешения полубога
Высоко в небо устремлялись горы, безбрежные равнины раскинулись вокруг.
Реки, подобные серебряным лентам, опоясывали город, что веками обрастал могуществом.
— Ррроар!
Серокрылый дракон пронёсся над горами и долинами, вспугнув зверей, что пили воду у берега.
Он задел крылом воды Пастушьей реки, подняв сверкающий веер брызг, а затем резко рванул ввысь.
Горы на горизонте становились всё ближе.
Серокрылый дракон был глазами Дюмы, узлом, связывавшим этот край с далеким Великим Островом Рух.
Дума уже начертила карту этого острова — огромного, с высокими северными хребтами и низменными южными землями, простиравшегося на миллионы квадратных километров.
Там жили змеелюди, чудовища, властители сил — и сами боги.
На юго-восточном побережье она видела, как океан окрашивала безбрежная кровавая муть, а из глубин за небом наблюдало безымянное существо.
Тогда её потрясла и ужаснула тень, скрытая в морской пучине, — полубог, владыка силы Жизни.
В Солнечных горах она видела, как судно падало с небесного водопада прямо в Сад Чудес — место, где днём сияли серебристые цветы «Чаша Желаний», а ночью их свет уступал тысячам огней…
Она посещала Храм Чудес на земле Восхода, была свидетелем Праздника Желаний в Огненном городе, любовалась немыслимыми радужными цветочными деревьями народа фей.
В Храме Хранителей Огня в Суинхоле она видела Город Облачного Моря, оставшийся с времён в двести пятьдесят миллионов лет назад. Но когда она попыталась добраться до Страны Забвения, та уже была навечно заперта.
И даже если бы Облачное Море было открыто…
Она видела в нём смутные, колышущиеся тени, но не решалась войти.
Здесь имелись запретные земли, названные в честь самой Смерти, и творения, которые змеелюди называли «оставленным богами».
Но Дюма знала — это были реликвии прошлого мира.
Слишком много здесь чудес, слишком много следов божественного. Но ни разу она не нашла того, что оставил именно её бог.
И вот теперь…
Она достигла места, овеянного легендами — горы, где родилась сама жизнь, где Владычица Жизни создал змеелюдей и крылатых.
Серокрылый дракон прорезал облачный океан, поднимаясь всё выше.
Сквозь слои тумана показался золотой купол, сиявший под солнцем.
Дракон достиг вершины.
Священные белые перья осыпались с небес. Сработал особый божественный дар четвёртой ступени — марионетка Божьей Милости.
Перья обратились в тень небесного вестника, и Дюма предстала на краю солнечного пика.
Её марионетка стояла босыми ногами у обрыва, глядя вниз.
Внизу — сплошное облачное море, а сквозь редкие разрывы облаков вдалеке виднелись горы и долины.
Даже Дюма, редко поддающаяся эмоциям, невольно прошептала:
— Эта гора… так высока.
Никогда она не видела такой высоты.
Даже некогда величественный пик Фенбуакин казался рядом с ней малым.
Эта гора возвышалась так, словно взирала на весь мир свысока. Было ясно — она не создана природой, а явлена чудом богов.
Дума шагнула внутрь, осматривая окрестности.
Она искала следы своего народа, место их рождения.
— Гора Истока Жизни…
— Говорят, Владычица Жизни возвестила рогом, и Великий Остров Рух поднялся из океана. Меж небом и землёй зародились жизнь и зелень.
— Сначала он создал змеелюдей, а затем возжелал сотворить тех, кто будет летать в небесах…
Так появились крылатые.
Дюма повторила миф змеелюдей, всё сходилось с рассказом Яфуана. Он не солгал ей.
Цивилизация змеелюдей восходит к эпохе Матери Тысячи Змей, Сэрмос, тысячи веков назад.
Они уже знали письменность, умели возводить города, готовить пищу, разводить скот.
Они поклонялись Владыке Жизни, но за проступок Сэрмос — за то, что она отпустила прародителя крылатых с Башни Небес, — Владыка покинул их.
С тех пор крылатые покинули остров и улетели за край мира.
Серокрылый дракон приносил Дюме эту легенду в книгах, картинах, в песнях праздников.
Но лишь стоя здесь, под небесами, она в полной мере ощутила величие горы, дыхание божественного и ритм самой жизни.
— Яфуан не солгал мне, — подумала она, — но умолчал о том, что Сэрмос изгнала прародителя крылатых. Боялся, что мы возненавидим змеелюдей?
Дюма могла понять его. Но всё это было слишком давно…
Так давно, что стало уже мифом.
Она покачала головой:
— Яфуан — человек честный и благородный, герой эверцев. Но в нём жила и человеческая гордыня, и предвзятость… Свет и тьма всегда соседствуют в нас.
Она вспомнила о нём — они не были друзьями, но ей было жаль его судьбу.
Дюма подняла камень с земли, держа его в ладонях под палящим солнцем и пронизывающим ветром.
— Если бы наши предки остались на острове, какими бы мы стали? — размышляла она. — Лучшими? Или всё было бы так, как боялась Сэрмос — вечная война?
Мысли её текли, обрастая всё новыми вопросами.
— Владычица Жизни столь велик… Он существовал до начала всего. Ему не нужно ничего от смертных.
— Он создал нас просто потому, что мог.
— Но нужны ли мы Ему? Что значит для Него наше существование?
Она думала долго, но ответ не приходил.
Слишком мала она, чтобы постичь волю вечных богов.
На вершине не осталось ничего.
Согласно записям и изображениям змеелюдей, здесь когда-то стоял Город Жизни, храм Владычицы и башня, ведущая в царство богов. Теперь всё исчезло.
Дюма встала в центре вершины.
Сильная духовная энергия заструилась из камня в её руке, и время будто повернулось вспять, восстанавливая утраченные картины.
В её глазах на пустой вершине возникли дороги, здания, алтарь; за алтарем — величественный храм, древний и суровый, простой и вместе с тем несокрушимый, исполненный божественного величия.
Внутри, она знала, должна быть богосветлая кафедра — но её дух не смел заглянуть дальше.
Дюма была потрясена — город, воздвигнутый великанами, напоминал ей Страну Забвения: не труд людей, а резьба великанов-богов.
Она шла по улицам Города Жизни, мимо горящих алтарей, к задней части храма… и там высилась гигантская башня.
— Башня Небес!
Змеелюди воздвигли её для Матери Жизни, и по преданию, она восходила и нисходила по ней в мир богов и обратно.
Дюма шла всё ближе, башня росла в её взгляде, и она поднимала голову всё выше.
— О боги… Первородные, источник всех сил — Мудрости, Жизни, Сна…
— И все прочие боги, пришедшие сквозь века…
— В начале этого мира Владычица Жизни сотворил всё. Он — родитель всякой жизни.
— Здесь родились крылатые.
— Здесь, на горе Истока Жизни, он сотворил змеелюдей, а затем на Башне — нас!
Из обрывков знаний Яфуана, видений в духовных вратах и сведений, собранных на острове, Дюма восстановила древнюю правду.
Мало кто ныне знал больше.
Она встала у подножия башни, почти касаясь её тёмного камня.
Голова её была запрокинута к цепям, опутавшим крылатых прародителей, рождённых для неба.
— Мои предки! Хотели ли вы остаться? Или жаждали свободы?
— Желали ли быть узниками башни или парить в небесах?
Она слышала звон цепей, видела, как крылатые рвутся ввысь, прочь от горы…
Она шагнула за ними, но едва не оступилась — и всё исчезло.
Не было ни древнего города,
ни храмов, где властвовала жизнь,
ни исполинской башни, что когда-то пронзала небеса.
Но.
Хотя теперь всё это скрыто от глаз,
это вовсе не значит, что оно никогда не существовало.
Дюма смотрела вдаль, на море облаков,
и ей чудилось, будто стаи крылатых людей летят плечом к плечу —
сквозь небесную синеву, над бескрайней морской гладью.
— Быть может, — тихо сказала она.
— Пусть это и не лучший исход… но и не худший.
— Мир всегда таков.
Дюма завершила своё паломничество,
и на сердце у неё стало легче, словно тяжесть, долгие годы давившая на плечи, отступила.
Она уже собиралась уходить,
но в тот же миг сюда пришёл ещё один человек.
За пределами города Панса.
Издали шёл мужчина —
небритый, с лицом, на котором отпечатались годы и тяготы.
Одежда его была покрыта пылью,
а меч в руках, хоть и стоил, казалось, больших денег,
давно утратил свой прежний блеск:
пышные украшения ножен исчезли без следа,
сменившись неприметным кожаным чехлом.
Шана смотрел вдаль —
на столицу Царства Тысячи Змей,
но ещё больше его взгляд притягивала гора, что возвышалась за Пансом.
Гора, которую называли Истоком Жизни.
На миг он замер.
Созерцая этот великий исток всего живого,
он вдруг вспомнил чьи-то слова:
«Если человек прожил жизнь и не видел Храма Охраняющего Пламя в городе Хранителей Огня,
не стоял у подножия Горы Истока Жизни за Пансом,
не взирал на гигантскую статую бога Ивы в городе Огней —
то жил он напрасно».
Эти слова привели его сюда,
в поисках следов Камона.
Впереди его ждали ещё Пустоши и Ледяное плато.
Он побывал во многих местах,
но нигде так и не встретил Камона.
Но…
Что ему оставалось, кроме как продолжать искать?
Если он не изольёт ту бессильную ярость,
ту глухую ненависть и отчаяние —
что придаст смысл его жизни?
Он чувствовал, что Камон где-то рядом…
и всё же не мог к нему прикоснуться.
Шана поднял глаза к Истоку Жизни.
И по сравнению с этой горой он был ничтожен,
слаб и беспомощен —
точно смертный перед лицом судьбы.
Неожиданно на глаза его навернулись слёзы.
Он не был печален.
А может, просто разучился печалиться с тех пор,
как покинул родные места.
Но слёзы всё равно текли.
Вдруг тень прорезала облака,
закружив над склонами Истока Жизни.
Шана заметил крохотную точку высоко в небе
и взглядом, острым, как сталь,
разглядел её — так же ясно,
как когда-то разглядел драгоценный камень на короне владыки Хенсая.
— Это… — прошептал он.
Сереброкрылая дракониха.
На вершине горы, ведомая инстинктом,
Дюма тоже почувствовала, что за её спутницей наблюдают.
Она глянула вниз — и увидела Шану.
Но не вспомнила его:
ведь когда-то он всего лишь мелькнул у неё перед глазами,
и та встреча была ничем не примечательна.
Сереброкрылая дракониха тогда пронеслась в небесах,
а он остался внизу, один из множества.
Оба они не знали:
ни одна встреча не бывает случайной.
Дух притягивается к желанию,
а желание тянется к тому, чего ему недостаёт.