Глава 303.2
Он уже побывал в Городе Хранителей Огня и оформил право наследника рода Шан — а значит, стал дворянином город-государства Суинхол.
Отныне он был главой рода Шан.
И одновременно — правителем Йона.
Остановившись на берегу озера, он глянул в глубину и произнёс:
— Старый хрыч…
— Наконец-то сдох?
На его усталом лице промелькнуло волнение:
— Пришло моё время узнать все тайны.
Он вошёл в воду, чувствуя зов, исходящий из-под её дна.
Погружаясь всё глубже, он видел, как из ила тянутся к нему белые нити, обвивая его тело.
С их прикосновением в него хлынула мощная энергия, несущая древние и запутанные воспоминания.
Глаза его помутнели, а разум словно скользнул сквозь толщу веков.
Он видел бесчисленные белые нити.
И там, в месте, откуда они исходили, были две каменные глыбы.
Никто не знал, где они спрятаны, и никто не мог их найти.
Ни нити, ни любая иная сила — не более чем проекции их могущества, но не они сами.
Два камня были вделаны в каменную плиту, на которой был изображён марионеточный кукольник. Стиль резьбы напоминал эпоху Крови Королей.
Всё это было похоже на легендарную картину святого Стана Тито «Марионетка Судьбы».
Но плита источала мощные энергетические волны, а на её обратной стороне находился сложнейший, объёмный ритуальный круг, от сложности которого кружилась голова.
Он состоял из множества наложенных друг на друга чар, соединявших силы двух камней для достижения невообразимого эффекта.
Это был божественный артефакт с одним из самых ранних серийных номеров.
Хотя он не имел столь тяжёлого значения, как некоторые другие, его ценность и важность были бесспорны.
От одного из камней исходили белые нити, ниспадавшие с небес к земле.
Так как этот камень был воплощением знаний и памяти, он мог управлять чужими телами, отнимать разум, изменять воспоминания.
Но его целью могли быть только существа с разумом: сам он не обладал мыслью и нуждался в чужом теле и уме, чтобы мыслить.
В камне была запечатлена память некоего слуги, который из поколения в поколение следовал определённому плану — до полного его завершения.
Второй камень отбрасывал тень, и каждая тень была отпечатком личности, что искала себе носителя.
Как и первый, этот камень был мёртвым предметом, но его тени вплелись в другой народ и передавались из поколения в поколение.
Поскольку этот камень был воплощением желания, он инстинктивно искал своё — утраченную часть себя.
Род Шан был именно таким носителем отпечатка личности одного из камней.
Все они имели одну и ту же личность и подчинялись нитям, выполняя возложенную на них миссию.
План был идеальным. Почти.
Но возникла проблема.
Появились и кукольник, управляющий нитями, и марионетки, выполнявшие задачу.
А вот разумный носитель, изначальная раса, — исчез.
Новые разумные существа так и не возникли.
Разум — дар Творца, но Творец покинул этот мир 250 миллионов лет назад.
Без носителя, без разумной марионетки, всё утратило смысл.
Они вселялись в безмозглых тварей и сами становились тупыми созданиями, а некогда великий план обратился в пустоту.
Тысячелетия. Миллионы лет.
Отец Шаны ощущал, как память бесчисленных видов проносится сквозь его разум.
Это длилось мгновения, но в них он успевал почувствовать вечную муку и одиночество бесконечного цикла.
В озере его тело содрогалось, а на лице застыло выражение ужаса и отчаяния.
Пока однажды…
В болотных джунглях зверь с парусом на спине поднял голову к небу.
Сквозь грань между иллюзией и реальностью в мир пробилась серебряная луна.
Творец, исчезнувший 250 миллионов лет назад, вновь снизошёл в этот мир.
Все артефакты с серийными номерами засияли, и могущественные законы вновь подчинили себе всё.
Это чувство и восторг глубоко проникли в тело отца Шаны.
И в этот миг ему показалось, что мрачный и безнадёжный мир вдруг обрёл свет.
Вслед за Алсинией сюда перекочевало целое племя змеиных людей, намереваясь основать на этих землях свои поселения и города.
Они кинулись в озеро, чтобы искупаться, и, смеясь и резвясь, оказались подчинены тонким нитям, вырвавшимся из глубины вод.
Один из змеелюдов был утянут на дно, и в его тело проникла тень.
Так началась история рода Шан.
«Отец» Шаны принял на себя столь колоссальный поток сведений, что удар пришёлся не только по его сознанию, но и по телу.
Его фигура внезапно ссутулилась, лицо заметно постарело.
«Отец» захлебнулся, выплыл на поверхность, но и на суше остался похож на утопленника — отчаянно хватал ртом воздух у берега.
Он таращил глаза, в неверии глядя в небеса.
— Так вот…
— Так вот что такое Шан?..
— Вот что зовут миссией, божественным предназначением?..
«Отец» закричал с отчаянием, близким к крику, рвущему горло.
Но крик не мог изменить ничего.
Он не знал, что означает каменная плита с изображением марионетки, не понимал сути сил Камня Знания и Камня Желания.
Но он знал одно:
Если даже двести пятьдесят миллионов лет и сама смерть не смогли довести эту миссию до конца…
Что же может сделать он?
Чему он способен воспротивиться?
«Отец» повалился на землю и, беспомощно обхватив голову руками, вновь и вновь повторял:
— Миссию нужно завершить.
— Нужно довести её до конца!
— Обязательно… обязательно… завершить её…
— Любой ценой… Всё должно закончиться… должно…
— Должно… закончиться…
В этот момент на поверхности озера вновь возникло движение.
«Отец» поднял голову.
Из глубины выползли бесчисленные белые нити, подняли из воды ребёнка и преподнесли его «отцу».
Это было новое поколение Шан.
«Отец», не зная, что делать, шагнул вперёд, заходя в воду по пояс, и принял ребёнка, поданного ему нитями.
— Уа-а! — малыш, коснувшись отца, тут же проснулся и заплакал.
В сознании «отца» вдруг вспыхнули слова старого Шаны: «А ты ведь ждал не так уж долго».
Он прижал ребёнка к себе, словно опустошённый, повернул голову в сторону озера и вдаль.
Его фигура теперь напоминала марионетку, лишённую воли.
— Это бесконечный круг…
---
Город-государство Суинхол.
На востоке от города Мэйя располагалась деревушка, откуда был виден дальний лавовый вулкан.
Деревня не славилась ничем, и оттуда никогда не выходили великие люди.
Говорили, что много лет назад король Смиркель проезжал здесь и задержался в этой деревне — и это было самым значительным событием, которым могли гордиться её жители.
Шана прибыл сюда, выяснив, что это родина Камона.
— Камон? — удивились местные. — Кто же даёт такое странное имя? У нас такого нет.
Тогда Шана описал внешность Камона и даже тут же на бумаге набросал его портрет.
Тут жители сразу узнали его:
— Да он не Камон, он — Рендел.
— Рендел, — повторил Шана.
— Верно, — кивнули.
Каждый в деревне, казалось, знал Рендела.
— Но он вовсе не наёмник, драться не умеет и тем более никого не убивает.
— Он просто трусливый кожевник, а несколько лет назад украл у наёмника кожаный доспех и сбежал. С тех пор его никто не видел.
— Родных в деревне у него не было, жил один.
Когда Шана упомянул, что Камон ходил в море, деревенские разразились смехом:
— В море?
— Да он страдал морской болезнью! Не то что в море — даже на маленькой лодке по реке его качка укачивала до потери сознания.
По словам деревенских, кроме внешности, этот Рендел ничем не напоминал того Камона, которого помнил Шана.
Но Шана был уверен — Камон всё же бывал в море.
Слова того, описания бурь и утрат звучали слишком живо и искренне, чтобы быть выдумкой.
Тогда Шана потратил ещё два года, разыскивая следы Камона по его морскому пути.
В Стране Восхода он встретил старого моряка, который утверждал, что служил под началом капитана по имени Камон.
Но, увидев этого человека, Шана удивился — тот был очень стар. Значит, речь шла о событиях десятилетней давности, если не больше.
Однако на вопрос Шаны старик оживился:
— Да-да! Капитан Камон, удивительный был человек!
— В молодости я ходил с ним по множеству мест.
— Жаль… В последний рейс он ушёл и не вернулся.
— Говорят, попал в Чёрный шторм — самое страшное, что может встретиться в море.
— Я тогда не пошёл: женился, не хотелось рисковать.
Старик говорил с горечью, но в его голосе звучала тоска по тем временам и по весёлому капитану.
Шана показал ему свой рисунок:
— Не-не, — покачал головой моряк. — Он выглядел иначе: бородатый, со шрамом на лице.
Шана решил, что ошибся человеком. Уже было поднялся, чтобы уйти, но моряк вдруг вспомнил:
— В последние рейсы с нами ходил один молодой аристократ. Кожа белая, всегда с книгой, называл себя учёным.
— Всё время был рядом с капитаном, говорил, что хочет вместе с ним исследовать мир.
Старик вдруг замер, уставился на Шану, вскочил и подошёл вплотную.
— Эй!.. Так это не ты?
— Точно! Шана!
Старик расплылся в беззубой улыбке, как будто увидел старого друга:
— Ты ведь Шана, да? Я же… я тот самый пьянчужка с «Парусника»!
— Я Шана, — кивнул тот.
— Но ты совсем не постарел! Совсем как тогда… — старик был поражён.
Шана не знал, что ответить, и промолчал.
Он получил ответ, но стал лишь ещё более растерян.
Он не понимал, кто такой Камон. И не понимал, кто он сам.
Он стоял на берегу моря.
Сегодня над водой стелился туман, и ничего не было видно.
Сквозь мглу он смутно различал, как его собственная фигура висит в воздухе, беспомощно подчиняясь чужой руке, дёргающей за нити.
Он смотрел на людей вокруг, на суетящихся на пристани моряков.
Казалось, каждый из них мог оказаться Камоном. Но найти его было невозможно.
Шане стало страшно.
Но чем сильнее был страх, тем твёрже становилось его решение.
— Я найду его!
— Заставлю заплатить… Я обязательно его найду.