Глава 301.2
Лодочник заглянул в одну из изб и увидел пустоту.
Он открыл дверь, вошёл.
И вдруг почувствовал под ногами липкую землю.
Свет был тусклым, он не мог разглядеть. Наклонился, коснулся рукой, поднёс к лицу.
И побледнел.
— Кровь!
— Это кровь!..
Шана подбежал. Он выхватил меч.
Клинок вспыхнул светом и осветил комнату.
Пол был залит кровью, всё было перевёрнуто. У Шаны сжалось сердце.
Они метались по домам, открывали двери. Людей нигде не было.
Кровь была повсюду, но тел — ни одного.
— Как же так? Что тут произошло? — в отчаянии сказал лодочник.
Шана не понимал:
— Кто это сделал?
— Они живы?
— Почему есть кровь, но нет тел?
— Да… кто-то жив… кто-то ещё жив! — вдруг воскликнул лодочник.
И, словно вспомнив что-то, бросился к центру острова — туда, где стоял его дом.
Туда же устремился Шана. Там же жил и Камон.
Оба мчались, не разбирая дороги, сердце колотилось от ужаса.
Но, добежав, они застыли, ослеплённые ужасом.
Перед ними…
В самом сердце деревни висели переплетённые белые нити. Они образовывали гигантскую паутину, неизвестно откуда возникшую.
И если бы здесь был опытный маг, он узнал бы: это узор ритуала.
Ритуал превращения душ в призраков.
Он уже начался. Он связал сознания всех убитых в единое, оставалась лишь последняя стадия — слить их в одно могущественное призрачное тело.
С паутины свисали сотни тел.
Всё население острова было истреблено — мужчины, женщины, старики, дети.
Все без исключения.
Все висели на нитях, словно марионетки.
Ветер качал их в унисон.
Зрелище… невыразимо жуткое.
Лодочник увидел своих: жену, ребёнка, престарелых родителей.
Он рухнул на землю и завыл, захлёбываясь рыданиями:
— А-а-а!..
Он пытался снять тела, но они висели слишком высоко. Он метался, как безумный, бестолково кружась.
Шана осел на землю. Он поднял взгляд — глаза его были пусты.
Кап… кап…
Капли крови падали сверху, разбрызгиваясь перед ним.
И он увидел. Среди подвешенных был тот самый шаловливый мальчишка, которого он встретил в первый день на острове. Рядом — его мать.
Лицо Шаны исказилось. Взгляд его потемнел.
Из груди вырвался крик, полный ярости. Его волосы встали дыбом, он сам стал похож на безумца.
— Кто сделал это?!
— Кто?!
Он взмахнул мечом, пытаясь рассечь сеть. Но она словно не существовала: удары проходили сквозь пустоту.
— Выйди! Выйди же!
— Я убью тебя! Зарежу тебя!
И вдруг… он вспомнил.
— Камон!
— Где ты?! Ты жив?
— Это я, Шана!..
Луна вышла из-за облаков. Её свет залил центр деревни.
И тогда в самой сердцевине сети появился силуэт.
Человек вышел из мрака.
Он был тем, кто соткал эту сеть.
Он был тем, кто уничтожил всех жителей острова.
И это был…
Камон.
Имя, которое звал Шана, — Камон.
Но сейчас лицо Камона было совсем другим.
Не было ни его вольной удали, ни жадности, ни грубоватой прямоты.
Он был безликим. Точно таким же, как мертвецы, висящие на нитях.
— Шана!
— Ты вернулся.
Шана смотрел на Камона и сперва не понимал, почему тот оказался в самой сердцевине сети.
Но уже в следующую секунду, даже будь он полным глупцом, всё понял.
Губы его то размыкались, то снова смыкались.
Наконец, он всё же произнёс:
— Это… твоя работа?
— Камон?
И произнёс имя не как обращение, а как вопрос.
Ты… правда Камон?
Камон не ответил прямо. Вместо этого он заговорил словами, которые утром сказал Шане.
— Я ведь говорил тебе, верно?
— Я помогу тебе исполнить твою миссию. Уберу всех врагов, расчищу все преграды.
— Решения, на которые ты не способен, я приму за тебя.
— Препятствия, через которые ты не сможешь переступить, я уберу.
— Ты уже близок к короне Хенсая. Ты не имеешь права останавливаться и колебаться.
Шана не понимал: только что вернулся, ничего не сказал — откуда Камон всё знает?
По времени выходило, что как только он получил письмо, Камон уже начал действовать.
Он ясно вспомнил его утренние слова, но и представить не мог, что они означали это.
— Ты… человек старика?
— Ты из рода Шан?
— Зачем?..
— Ты же говорил, что любишь убивать только злодеев. Что тебе нравится, когда люди кричат от восторга и зовут тебя героем.
— А теперь что ты творишь? Ты спятил?
— Камон?..
Вопросы срывались один за другим. Он даже не ждал ответа.
Он уже знал ответ.
И его вопросы были лишь криком, подтверждением его догадок.
Камон отвернулся. Его взгляд остановился на лодочнике, что, рыдая, метался внизу, тщетно пытаясь достать тела своей семьи.
Взмах руки — и несколько белых нитей подняли лодочника в воздух.
— Нет! — Шана бросился к нему.
— Остановись!
Но Камон поднял и вторую руку.
И тут же над головой Шаны спустилась нить. Она захватила его и подняла вверх.
Шана не мог пошевелиться.
И только бессильно смотрел, как Камон душит лодочника.
Он надрывался, хрипел, голос его срывался.
— Нет!
— Что ты творишь?!
— Камон, остановись!
— Немедленно остановись!
На глазах Шаны лодочник задохнулся и был поднят ввысь.
Тела соприкоснулись, словно обнялись.
Или воссоединились.
Последнее желание лодочника исполнилось: он был рядом с семьёй. Все вместе.
Камон — у Шаны на глазах — убил последнего выжившего с острова.
Без эмоций, ровным тоном сказал:
— Жители знали слишком много. Они видели и тебя, и меня. Они не могли остаться в живых.
— А в качестве жертвы — лишние не помешают.
Он взмахнул рукой, освобождая Шану от нити.
Тот взревел от ярости. Меч взметнул волны, и он, оседлав поток, взмыл ввысь.
Стальной перстень засиял, и другой божественный артефакт в его груди пробудился.
Три силы сразу.
Обычный Второй Ступени не устоял бы против него.
Но…
Он не мог даже коснуться Камона.
Тот лишь шевельнул пальцами — и Шана снова повис в воздухе, нелепый марионеточный силуэт, болтающий руками и ногами.
Камон покачал головой:
— Шана.
— Ты не можешь противиться судьбе.
— И я… тоже.
Он скрывался слишком долго. И владел силой, слишком странной для воображения Шаны.
Протянул руку — и Шана, словно механизм, вынул из сумки коробочку.
Камон забрал её. Взял осколок стекла.
— Ритуал призрачного превращения завершён. Жертвы готовы.
— Остался ты.
— Шана, ты — ключ.
Шана онемел.
— Ты так силён… почему же сам не пошёл в Город Сошествия Бога?
— Почему вы не искали корону сами? Зачем весь этот спектакль со мной?
Он дрожал, зубы стучали, тело сковал ужас.
В глазах его вспыхнула ярость, выше всякой меры.
— Вы…
— Почему играете мной?
— Вам это забавно?
— Ведь это целый остров! Это сотни жизней!
Камон лишь покачал головой:
— Я не могу.
— Я лишь нить. Я управляю другими.
— Только ты, только Шана, способен найти утраченное Богом.
Шана всё ещё не понимал.
— Кто ты?
— Я не могу разгадать тебя. Зачем ты оказался рядом со мной?
Камон не объяснял.
— Это предначертанный выбор, — сказал он.
Его глаза были, как у бездушного механизма.
И в то же время — полны ледяного холода.
— Ты и я.
— Мы — нить и кукла, предначертанные судьбой.
Камон поднял Шану над центром ритуала и запустил его.
Странный свет прорезал тьму, исходя от осколка.
Все подвешенные тела мгновенно обратились в мёртвый пепельный прах.
Из них вытекла кровь мифов, впитавшаяся в стекло.
Осколок стал сильнее. Чуждое сияние исходило от него.
И тогда из тел начали выходить прозрачные фигуры.
Они переплетались, сливались.
Пока не возник гигантский призрачный силуэт, высотой в десятки метров.
Чудовищная тень корчилась и извивалась, излучая мощные волны.
Осколок взвился и вошёл в лоб Шаны.
От его чела хлынул ослепительный свет.
Это было свойство рода Шан — слияние с артефактами и овладение их силой.
Тень-призрак завыла над островом Серебряной Рыбы.
И, подчиняясь, растворилась в лунной тени Шаны.
Теперь он мог чувствовать её силу.
Чудовищную, непостижимую.
Но даже так — он оставался на нитях Камона.
Ритуал был окончен.
Белая сеть в центре острова втянулась в его тело.
Шана не мог сопротивляться. Лишь подчинялся чужой воле.
На востоке занимался рассвет.
Новый день был близок.
Камон опустил Шану на землю, как друг и брат поправил на нём растрёпанные волосы и измятую одежду и прошептал ему на ухо:
— Иди!
— Иди и исполни то предназначение, что тебе предначертано.
Он крепко обнял Шану и даже похлопал по спине — словно на самом деле провожал его в дальнюю дорогу.
Шана ничего не ответил. Или, вернее, в этот миг слова уже не имели никакой силы.
Скованно, словно кукла, он развернулся и пошёл прочь, к берегу острова Серебряной Рыбы.
Однако…
Когда Шана уже сел в лодку лодочника и был готов отплыть в глубь Громового Болотa, Камон, стоя на берегу, вдруг снова окликнул его:
— Если бы не было вмешательства судьбы, чего бы ты хотел?
Не дождавшись ответа, он сам заговорил:
— Я знаю, чего хотел бы я.
— Я мечтал бы стать странником и искателем приключений, хотел бы узнать, насколько велик мир.
— Хотел бы увидеть, каков он — внешний мир.
И вот тогда, на лице Камона — мёртвом, лишённом выражения, — впервые проступила тень настоящей эмоции. Он покачал головой и сказал:
— Но…
— Это и есть судьба.
Шана же, деревянный, механический, словно марионетка на нитях, вёл лодку.
Вёл её к Небесному Городу, к Потерянному Царству.
На рассвете, краем глаза он увидел, как позади остров Серебряной Рыбы вспыхнул огнём.
И вскоре всё селение превратилось в один сплошной пожар.
Все тела жителей, все их следы, всё, что они имели и чем жили…
Сгорело дотла.
Перед глазами Шаны снова и снова вставали их образы: добродушный лодочник, озорные дети, невинные старики.
Он открыл рот, но горло его выдавило лишь хрип, надтреснутый, беззвучный, словно у немого.
Хотя мог бы закричать — но не смог.
И по щекам его скатились слёзы.
Лодка уходила всё дальше.
Он достиг самых глубин Громового Болота.
Погода была скверной — над болотом гремели раскаты, небо висело низко и мрачно.
Но всё же «Потерянное Царство» вновь проявилось из облаков, точно в назначенный час.
Шана привычно вошёл в Город Сошествия Бога. Привычно направился во дворец Мудрости.
И привычно отыскал цветущее море Кровавых Кубков.
Из его тени вырвался Призрак и ринулся в цветы.
Море алых цветов ожило, поднялась волна кровавого тумана. Красная сила сцепилась с призрачной, и Шана увидел, как Призрак начал распадаться.
Но он уже успел достичь глубины — древнего склепа.
Вспыхнули линии светового круга — запустился защитный ритуал Короны Хенсая.
— Грохот!
Призрак разорвал усыпальницу Короля Хенсая и раскрыл саркофаг.
Там лежало тело, давно окаменевшее.
Призрак осторожно обнял саркофаг и почтительно снял с головы усопшего корону.
Даже он, даже безликий дух, нуждающийся в этом артефакте, не посмел оскорбить царя.
Закрыв саркофаг, он вновь вырвался из пламени цветов.
Но туман сгущался. Кубки дрожали, словно пели хор.
Призрак замедлялся. Всё ближе смерть.
— У-у-у!
С пронзительным воем он рванулся вперёд из последних сил.
И добежал до Шаны.
Он словно кричал: возьми! Возьми то, что досталось такой ценой!
Шана, стоя в галерее, протянул руку.
И поймал корону короля Хенсая.
Ещё один вопль.
Алый туман окончательно поглотил Призрака.
Он исчез. Навсегда.
Шана держал в руках реликвию. Пальцы дрожали.
— Корона древнего царя…
— Это и есть то, чего хочет Бог? То, что веками искал наш род?
Но в тот же миг Камень Мудрости, венчавший корону, растаял и втек в его тело.
Взрыв силы! Его разум охватило сияние Четвёртой Ступени.
Часть, неполная, но реальная.
Всё прошло точно по плану.
Словно заранее предрешено.
Словно… судьбой.
Шана не задержался.
Он не забрал саму корону, лишь Камень.
И оставил венец в чертогах Дворца Мудрости.
А облака уже смыкались.
Врата закрывались.
Лодка не успела бы.
И он, точно просчитав миг, прыгнул вниз с края города.
Словно ядро катапульты, он рухнул в озеро.
Вода взметнулась горой. Психический щит укрыл его.
— Буль-буль!
Глубины сомкнулись. Пузырьки поднимались вверх.
Шана позволил воде поглотить себя.
Позволил утянуть на самое дно.
И тогда бесчисленные нити вырвались из его тела и исчезли.
Он больше не был под контролем.
Но и не хотел двигаться.
Он хотел навсегда остаться на дне.
Лишь бы не признавать сказанное Камоном.
Такую судьбу.
И он боялся вернуться…
Чтобы не увидеть — в руинах — остров Серебряной Рыбы, что некогда был его раем.