Глава 301.1 - Камень Мудрости Сяо
Мир Снов.
Инь Шень прошёл сквозь бескрайние поля солнечных цветов и встал на краю Земли Божьего Дарования.
Перед его глазами струились бесконечные нити молитвенного света, превращавшиеся в золотой водопад, ниспадающий с острова вниз — в Чашу Бога.
Чаша медленно вращалась.
На её внешней поверхности непрестанно вспыхивали слова, тексты, причудливые знаки и узоры.
В Чаше заключены все существующие законы бытия, а на её гранях выгравированы знаки всего, что было создано в этом мире.
Любой предмет, однажды существовавший на земле, созданный человеческой рукой, —
всё имело отражение на Чаше.
Даже сверхъестественные артефакты.
Хотя они были особенными, в Чаше им выделен отдельный раздел.
Наконец, другая сторона Чаши повернулась к ногам Инь Шень. Там перед ним открылась последовательность артефактов.
В первых строках оставались неизменными: Знак Стюна, Священный Ковчег, Воздушный Шар Фей и Бездна.
За ними следовали всё новые имена. После Бездны под номером 17 и Правой Руки Болика под номером 18, возникла новая запись.
**\[Божественный артефакт · Роковая Марионетка]**
**\[Порядковый номер: 19]**
"Второй святой Стан Тито был великим мастером-ремесленником. Он оставил после себя шедевр под названием «Марионетка Судьбы». Та древняя работа давно исчезла во мраке веков, но история её и память о ней живут в потомках. Этот артефакт был создан по образцу творения святого Стана Тито. Создатель изменил слово «Судьба» на «Рок», ибо марионетка символизирует не только судьбу, но и нерушимый завет, что сквозь тысячелетия не мог быть стёрт."
Инь Шень неподвижно стоял на краю Земли Божьего Дара.
Казалось, он то ли вглядывался в перечень артефактов, то ли — в саму ткань законов мира.
А может быть…
он просто погрузился в сияние золотого водопада.
Незаметно рядом возникла фигура Владычицы Снов.
Она всё это время молча следила за списком артефактов, пока Чаша окончательно не провернулась мимо.
Тогда Хира вспомнила вопрос, который давно мучил её, но который она до сих пор не решалась задать.
— Боже!
— В чём же разница между артефактом и человеком?
— Почему такие сущности, как Стюн или «маленький человек в бутылке», тоже называются артефактами?
— У них ведь есть разум. Они обладают самосознанием.
Хира считала: подобные создания уже достойны называться живыми.
Они мыслят, у них есть воля. Почему же они всё ещё числятся как вещи?
Инь Шень ответил спокойно:
— Потому что их «божественная кровь» не рождена естественным путём.
— Пусть они обрели разум и волю — они никогда не принадлежали самим себе.
— Их мудрость дана извне. Их личность чужая. Их судьба управляется рукой другого.
— Вот почему они остаются артефактами.
Эти слова были произнесены без пафоса, но в них заключалось объяснение, почему подобные сущности причислены к вещам.
И даже — намёк на причину их неминуемой гибели.
Хира содрогнулась. Для неё это было слишком жестоко.
— Возможно, — прошептала она, — сам факт появления у артефакта разума — ошибка!
— Им не следовало обрести истинное сознание. Тем более — жажду жизни.
— Нужно было установить закон: запрещено, чтобы артефакты рождали разум…
Инь Шень резко обернулся, взглянул на неё и назвал её по имени:
— Хира!
Она подняла голову. В её глазах светилось золото.
Инь Шень покачал головой и сказал:
— Даже боги…
— Даже ты…
— Не властны решать, кому рождаться и каков будет его конец.
— Всё, что мы можем — действовать по своей прихоти.
— Это право богов. Их каприз. Их возвышенное своеволие.
— Ты можешь быть своенравной. И я тоже.
— Потому что у нас есть сила.
— Но всё, что мы совершаем…
— Совсем не обязательно приведёт нас к тому исходу, к которому мы стремимся.
— Никто не знает конца.
— Никто не властен над всеми судьбами.
Инь Шень сделал шаг вперёд, и его фигура растворилась в свете, рассыпавшись в сияющем море солнечных цветов.
— И именно поэтому, — прозвучал его голос, —
— мир полон бесконечных возможностей.
---
Громовое Болото.
Остров Серебряной Рыбы.
С тех пор как Шана отправил письмо, прошёл почти месяц.
По его подсчётам, родня должна была уже давно получить его и, скорее всего, ответить.
Он вышел из дома, где жил, и направился наружу.
Камон понял без слов: Шана готовился к последнему шагу. Этот выход должен был стать решающим.
— Скоро снова явится Затерянный Город, — сказал он.
Шана кивнул:
— Я знаю.
— Постараюсь всё закончить вовремя. Тогда мы вместе уйдём отсюда.
— А если не успею — придётся ждать следующего раза.
Он заметил, что Камон выглядел усталым, и мягко сказал:
— Ты, наверное, уже устал ждать?
— Ничего, осталось недолго. Мы скоро добьёмся цели.
Камон открыл рот, хотел что-то сказать, но замер.
После паузы произнёс только одно:
— Шана!
— Что бы ты ни задумал, я буду с тобой.
— Я помогу тебе исполнить миссию. Уничтожу любого, кто станет на пути.
Шана хлопнул его по плечу и улыбнулся:
— Ты ведь спасал меня. Мы пережили бурю в море. Мы пересекли океан бок о бок.
— Ты — не только мой друг. Ты — мой брат.
— Я верю тебе. Камон!
Он двинулся прочь, оборачиваясь и маша рукой.
— Не беспокойся. Я всё сделаю.
Остров сиял под ярким солнцем.
Рыбаки выходили в море, женщины развешивали сети, дети играли и врезались прямо в Шану.
Он поднялся на лодку. На боку у него висела кожаная сумка, потёртая, с блестящими от времени швами.
Лодочник заметил внутри бумаги и перо, спросил:
— Господин Шана, вы уже закончили свою поэму?
Шане стало неловко. Всё это было лишь предлогом. Он не писал стихов и вовсе не был настоящим учёным.
— Нужно ещё время, — сказал он.
— Великие произведения всегда требуют времени.
— Верно, верно! — закивал лодочник.
— Мой сын всё ждёт не дождётся ваших стихов, мастер Шана.
Ещё более неловко ему стало, когда его назвали мастером.
— Я вовсе не мастер… — пробормотал он.
Но лодочник засмеялся громче:
— Обязательно станете!
Этот разговор придал Шане сил.
Он не знал, станет ли великим поэтом.
Но если он выполнит миссию, возложенную богами на его род — тогда род Шаны получит их милость.
А какая будет та милость?
Он вспомнил легенды: те, кто помогал богам в их делах, становились кем?
— Апостолами?
— Да. Наш род — апостолы Бога.
У Шаны закипела кровь, лицо загорелось румянцем.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
— Остался всего один шаг.
— В следующий раз я непременно добуду то, что скрыто в глубинах сада.
— Это то, что боги оставили в древней столице Древнейших.
— Бог жил там. Но что он оставил после себя?..
Лодка вошла в густые топи.
Сердце Шаны рвалось ввысь.
Он с лодочником добрался до восточной чащи Громового Болота.
Там вода была мелкой, по колено, но деревья стояли так густо, что нельзя было проплыть.
Лодочник остался снаружи, а Шана углубился один.
Он следовал внутреннему зову и вскоре нашёл Радужное Древо.
Пройдя сквозь мерцающую завесу, он оказался перед цветущим деревом, наполовину погружённым в воду.
Он вытер мокрые руки о рукав, помолился и просунул руку в дупло.
— Я — Шана!
— Вестник Богов! Услышьте меня и передайте послание моим близким!
Его голос дрожал от нетерпения.
Он ждал ответа рода, ждал указаний деда.
И действительно — в дупле оказалась весть.
Но это было не письмо. Это было послание — образ и слова.
Он открыл небольшой ларец. Из него вспыхнул свет.
В свете — его дед.
Старик сидел на лавке, держа деревянный посох. С тех пор, как Шана покинул дом, он сильно постарел.
— Маленький Шана… Я счастлив, что ты нашёл Корону Хенсая.
— Мы дождались этого дня.
— Но нам нужна не сама корона, а вделанный в неё Камень Мудрости. Ты должен добыть его.
— У короны есть три силы.
Первая — временно превращать тело в дух, делая его неуязвимым. Но без хозяина эта сила бесполезна.
Вторая — создавать непробиваемый барьер. Даже сильнейшие апостолы четвёртой ступени не смогут прорвать его. Именно так барьер в союзе с ритуальным узором преградил тебе путь.
Третья — мощная способность ответного удара. Но и она невозможна без хозяина.
Старик поднялся, тяжело опираясь на посох, и медленно приблизился:
— Так что перед тобой три задачи:
Первая — пересечь море кровавых цветов.
Вторая — преодолеть самозащитный барьер короны.
Третья — разрушить ритуальный узор на усыпальнице короля Хенсая.
— У короны есть слабость. Она не ощущает тех существ, что лишены мудрости. На них она не реагирует.
— Когда её создали, в ней было только «мудрость», но не было воли, желания, знания.
Шана не сразу понял, о чём речь.
Но дед пояснил:
— Призрак — это существо, полностью лишённое мудрости. Оно сможет пройти сквозь барьер и забрать Камень.
— Что до моря кровавых цветов и ритуального узора…
— Это действительно трудно.
— Но я даю тебе нечто великое. Самую могущественную реликвию, что когда-либо нашёл наш род. Пусть ныне она лишь тень прежнего величия, — но с её сердцевиной можно создать сильнейшего призрака.
— Он выдержит отраву кровавых цветов. Он пробьёт узор на усыпальнице.
— С его помощью ты добудешь Корону Хенсая.
Шана в смятении:
— Создать призрака?..
— Но что такое призрак?
— Как его создать?
И казалось, что образ деда слышит все его мысли…
Старик поднял голову, и в его глубоко запавших глазницах сверкнул холодный свет.
— Конечно же, использовать людей.
— Маленький Шана́!
Шана остолбенел. Он сразу не понял, что значит «использовать людей» для создания.
Но…
На этом изображение резко оборвалось.
Сияние хлынуло в его лоб, и в сознании возникла тьма ритуала: запретные тайны жертвоприношений и превращения душ в призраков.
Одного взгляда на эти строки хватило, чтобы Шану пробил холодный пот.
Он не мог вообразить, какое существо способно создать подобный ритуал: превращать множества живых людей в призраков, затем сливать и пожирать их друг другом, чтобы в конце породить величайшее из призрачных тел.
В глазах того, кто изобрёл подобное, люди уже не были людьми.
Лишь материал.
Как комья мха в земле.
Всё возвышенное и бесчеловечное проявилось здесь в полной мере.
— Как может существовать такой ритуал?
— Это… это оставлено богами? Нет, нет, нет… невозможно…
— Как божество могло сотворить столь чудовищное?
Шана стоял под Радужным Древом, лицо его побелело.
Лишь выйдя из-за завесы, он пришёл в себя.
Он взглянул на коробочку в руках. Внутри лежал осколок стекла.
Это было…
Остаток сосуда после гибели Анхофоса, Маленького Человека в Бутылке. Того самого, что некогда Стюн раздавил ногой. Один из немногих уцелевших фрагментов.
Этот осколок, сохранившийся до нынешней эпохи, был найден кланом Шаны на острове Ру́х.
Хотя Маленький Человек в Бутылке погиб, а Врата Истины достались Асаю, сосуд, что некогда вмещал божество, всё ещё хранил частицу силы.
И главное — остаток его особых свойств.
Долго стоял Шана среди болотных джунглей. Его терзали сомнения и колебания перед лицом миссии.
Лишь спустя полдня он, сжав коробочку в руках, угрюмо отправился назад.
— Нет!
— Такой способ… это невозможно. Тут что-то не так.
— Что хотел этим сказать дед?
Шана начал сомневаться даже в том, каково истинное лицо их семейного божества.
— Разве бог допустил бы, чтобы его апостолы творили подобное?
— Как мы можем идти на такое?
Не заметив, он дошёл до места, где ждала лодка.
— Вернулись, — сказал лодочник.
Шана, словно без души, взошёл на лодку. Тот сразу понял, что с ним неладно.
— Что случилось? Дело не вышло?
Шана поднял взгляд и неожиданно спросил:
— Как ты думаешь, божество… какое оно?
Лодочник опешил: прежде никто не задавал ему такого вопроса.
Но Шана снова спросил:
— А может ли божество быть злым?
Лодочник в ужасе замахал руками:
— Как ты можешь так говорить!
— Это же кощунство!
Шана промолчал. Больше никто не сказал ни слова.
Лодка уходила всё дальше, мимо голых болот, сквозь тёмные пещеры, через густые водные заросли.
Наконец, они вошли в переплетённые коридоры из изогнутых деревьев и добрались до острова Серебряной Рыбы.
К этому времени небо уже омрачилось.
Лодка пристала к берегу. Странно — хотя ночь ещё не наступила, на берегу не было ни души.
Лодочник пришвартовал лодку и пошёл за Шаной. Ему стало тревожно — тишина была слишком зловещей.
— Странно…
— Почему так тихо?
Обычно в это время дети ещё бегают — у берега помогают или резвятся.
Шана был погружён в свои мысли и не замечал ничего. Но, услышав слова лодочника, насторожился.
Он поднял растерянное лицо и пробормотал:
— Да…
— Куда все подевались?
Они двинулись в деревню, по дороге, ведущей в гору.
— Где люди?
— Почему в домах никого нет?