Глава 300.2
Змеиный народ до сих пор использует лишь грубую ткань. Даже короли не могли бы обладать подобной шёлковой роскошью.
Для Шаны этот шёлк был словно дар от богов.
— Они... они использовали такую божественную ткань, чтобы писать на ней! — воскликнул он в изумлении.
И что особенно потрясло его — на ткани была вовсе не летопись или священный текст.
Это было всего лишь стихотворение... о любви.
Что это означало?
Что такие ткани не были чем-то особенным для тех, кто здесь жил.
У них было их в изобилии — больше, чем они могли потратить.
Шана, держа этот свиток, вышел на улицу.
Он был полностью ошеломлён. Всё здесь кружило ему голову.
Всё, что он увидел, выходило за пределы его понимания.
— Это и есть царство богов?
— А жители этого города — самые преданные последователи богов?
— Поэтому они могут жить здесь, в этом городе, и каждый из них ведёт полную изобилия жизнь, не зная нужды?
Он слышал множество нелепых легенд. Например, о Золотом Городе, где повсюду лежит золото. Но когда он добрался туда, это оказалось вымыслом.
Но этот Затерянный Город...
Он превзошёл даже самые смелые фантазии Шаны о божественном царстве.
Это было похоже на то, как нищий, не имеющий ничего, пытается представить себе повседневную жизнь короля, используя лишь своё скромное воображение.
Шана понял:
В сравнении с обитателями этого города змеиный народ — даже не нищие.
Даже их король.
Жители небес — облака, а змеиный народ — всего лишь прах и грязь.
Шана брёл по бескрайнему городу, где можно легко заблудиться. Всё здесь казалось точь-в-точь как два с половиной миллиарда лет назад — во времена величия Хенсая.
Город Сошествия Бога словно застыл во времени — вот почему он сохранился до наших дней.
Вот почему Шана мог увидеть всё это.
В конце концов, он добрался до дворца. И сразу вспомнил это место.
Он видел его, когда рассматривал фреску «Затерянный Город» в Храме Хранителей Огня.
Шана шёл по пустой площади. Когда-то здесь бил фонтан, но теперь он замолк, а сама площадь была безлюдна.
Он остановился в одном месте.
— Здесь…
Он помнил, как стоял именно тут, глядя на Бога, которому поклонялись в Суинхоле — Первопредка Крови, стоящего на возвышении.
Ярко-алые волосы, лицо — прекрасное, неземное.
Среди всех Древнейших она выделялась больше всех.
И тогда из горла Шаны вновь сорвались неведомые, неразборчивые слова:
— Древнейшие!
— Город Сошествия Бога!
Шана вспомнил фразы, которые уже произносил когда-то. И теперь он смутно понимал: Древнейшие — это раса, что обитала в этом городе, а Город Сошествия Бога — его истинное имя.
Он поднялся по ступеням и увидел перед дворцом каменную стелу.
Это был первый свод законов, установленных королем Иезекиилем, однако перед его началом находилось краткое предисловие:
«Боги отозвали свои дары, но вместе с тем — отпустили судьбу трехлистников.
Конец эры Божьих даров ознаменовал начало истории цивилизации.»
Лишь одна фраза — и уже становится ясно, ради чего была основана Город-Божество.
Трехлистники были изгнаны из земли даров и отправились за море, чтобы построить собственное будущее.
С этого момента и началась подлинная история цивилизации трехлистников.
Но Шана не мог постичь весь смысл этих слов. Всё, на чём он заострил внимание — это имя Бога.
«Бог?»
«Кто этот Бог? Какое божество?»
Шана не знал, что во времена трехлистников был только один Бог.
Он лишь продолжил читать — чувствовал, что здесь скрывается важнейшее знание.
«Король второго поколения, Мудрейший Иезекииль, по велению короля Лейдерики, покинул Город Дара Бога, чтобы найти Город-Божество из легенд.»
«Найти место, где зародилось всё.»
«Город-Божество в начале времён — место, где Бог создал Мудрейшего и Мать Жизни.»
«Там, где мир впервые обрёл Жизнь и Разум.»
«Король Иезекииль, ведомый Богом, обуздал великого чудовища по имени Рух и нашёл это место. Так Бог даровал трехлистникам новый рай.»
«И Иезекииль нарёк его — Город Бога»
Имя Рух привлекло внимание Шаны — его звучание было точно таким же, как у острова Рух.
Но кто же это — великое чудовище Рух? Шана не знал.
Впрочем, сейчас он уже не мог отвлечься — взгляд его застыл на одной строке:
«Место, где Бог создал Мудрейшего и Мать Жизни в начале вечности.»
«Мать Жизни?»
Шанар весь задрожал, словно ударенный молнией. Он с трудом осознавал услышанное и прошептал вновь:
«Мать Жизни?»
Он покачал головой:
«Кто способен создать Мать Жизни? Разве она не высшее из всех божеств?»
«Разве она не… Творец всего сущего?»
Бог, который мог создать саму Мать Жизни…
Что же это за существо?
Шана подумал, что, возможно, на камне была ошибка, или кто-то подстроил нелепую шутку.
Но кто осмелится на такую шутку?
На этом месте стоял сам Первопредок Крови. Кто посмеет глумиться в присутствии столь великого?
Даже божество, которому поклонялся род Шаны, не могло сравниться с ним. Быть наравне с Богом Алхимии или Первопредком — уже немыслимая честь.
Шана с детства слышал множество мифов об этом Божестве.
Мать Жизни создала Остров Рух и всех живых существ. Она — повелительница жизни.
Теперь его взгляд упал на титул «Мудрейший Король», и он тут же связал его с Лейдерики— только это имя, казалось, было достойно такого звания.
«Мудрейший и Мать Жизни…»
«Значит…»
**«Значит, существует Бог, равный Матери Жизни?»**
Шана наконец понял, кем были те древнейшие, что жили в этом городе.
Они были не просто верующими.
Они были потомками Богов.
«Затерянный Город…»
«Да. Это и есть Затерянный Город.»
Шана смиренно поднял взгляд на высокие ступени, вспоминая сцену, как багрововласая богиня возлагает корону на голову царя.
«Это место, где некогда бродили древние боги.
Столица древнейших…»
Шана, быть может, не выразился точно, но и не ошибся.
Это был старый город Сяо, Фэйвэн и Асая — полубогов, священное место веры.
У него подкосились ноги. Он невольно опустился ниже, едва не пал ниц.
Он вдруг почувствовал, что не достоин стоять на этой земле.
Здесь когда-то жил народ, чей уровень цивилизации не мог уместиться в сознании змеелюдов.
Они обладали несравнимой силой.
Несметными богатствами.
Они шли рядом с Богами.
А может, они сами и были их потомками.
Но теперь от всего этого остался лишь парящий в облаках город — последний свидетель исчезнувшей эры.
Шана наконец понял, почему Брюман назвал картину «Затерянный Город», хотя не знал, откуда тот это узнал.
Озарение?
Божье вдохновение?
«Должно быть, Первопредок крови направил его…»
Вспомнив о Первопредке Крови, Шана тут же вспомнил, зачем пришёл сюда.
«Наш Бог…
Божество рода Шаны,
Он ведь тоже когда-то жил здесь.»
«Зачем Он привёл нас сюда?
Что Он хочет, чтобы я нашёл?»
Он пошёл вглубь дворца. Он чувствовал — что-то в его сердце зовёт его вперёд.
Дворец был огромен. Залы сменялись залами, словно лабиринт.
Но Шана вёл невидимый зов — он быстро нашёл путь.
Он оказался в длинной галерее Дворца Мудрости и посмотрел вдаль.
Там, снаружи, в ярком свете солнца, колыхались кроваво-красные цветы.
Он узнал их сразу — это были Кубки Кровавого Тумана — символ Первопредка Крови.
Эти цветы нельзя было увидеть в мире смертных. Они были прекрасны — и смертельно опасны.
Целое поле таких растений могло бы поглотить Шану, стоит ему лишь приблизиться.
В самом центре цветочного моря стоял стеклянный вольер, похожий на птичью клетку.
Именно там когда-то росли эти Кубки Кровавого Тумана, что изначально были Чашами Солнца.
Шана не осмелился подойти. Он только смотрел издали.
«Там.»
Он увидел, что прячется в глубине алого моря.
Это были усыпальницы.
А в последней усыпальнице — то, что он искал.
Уникальная чувствительность позволила Шане заглянуть сквозь цветы, сквозь камень…
Но в тот момент что-то сработало — и его взор оборвался.
«Ритуальный барьер!»
Он увидел потоки пересекающихся линий, исписанных древними заклинаниями.
Барьер не только закрывал взор, но обладал куда более страшной силой.
Любой, кто попытается разрушить его, будет проклят.
Шана не мог пройти сквозь Кровавое Цветочное Море. Он не мог преодолеть Ритуальный Барьер.
Он не мог получить то, за чем пришёл.
---------------
Шане в конце концов пришлось временно отступить.
Из-за того, что туманные облака вновь сомкнулись над городом, он потерял ориентиры и боялся наткнуться на ужасающие сущности, скрывающиеся в этих облаках.
Пробыв в Городе Бога целый месяц, Шана, наконец, решил вернуться на Остров Серебряной Рыбы.
Камон был безмерно рад, увидев его возвращение.
— Ну как? — спросил он.
— Что ты увидел?
Шана не стал говорить. То, что он узнал, было слишком ошеломительным.
Иногда тайна называется тайной именно потому, что она слишком опасна для того, чтобы быть открытой обыденному человеку.
Шана лишь ответил:
— Остался всего один шаг. Когда я завершу всё — если ты всё ещё захочешь узнать, я расскажу тебе.
Камон обрадовался за него:
— Прекрасно!
— Всего один шаг остался.
Шана внезапно спросил Камона:
— Камон…
— Разве тебе не любопытно, что именно я собираюсь сделать?
На лице Камона расцвела свободная, искренняя улыбка:
— Если ты сам захочешь рассказать — обязательно расскажешь.
— Но раз уж ты смог войти в Затерянный Город…
— Это значит, что тебя ведёт Бог. Ты — избранный.
— Я верю в тебя.
И вдруг Шана и сам почувствовал, что, возможно, он и вправду избранник. Иначе как объяснить, что всё шло настолько гладко?
— Может быть, ты прав… — тихо сказал он.
Камон спросил:
— Ты говорил, остался один шаг. Что ты собираешься предпринять?
Шана аккуратно вложил письмо в плотный конверт и убрал его в дорожную сумку:
— Я уже всё подготовил.
— Остаётся только ждать.
— Ответ не заставит себя ждать.
Он посмотрел в окно. Рыбаки на Острове Серебряной Рыбы вновь выходили на промысел.
По озёрной глади раскидывались сети, над берегом царила живая суета.
В этот момент вошёл тот самый лодочник, что когда-то доставил Шану и Камона на остров:
— Господин Шана, я пришёл за вами.
Шана кивнул:
— Да. Надо на время покинуть остров.
---
Полис Суинхол.
Городок Йон.
Отец Шаны пробирался сквозь чащу за городом. Преодолев тонкую, колеблющуюся пелену — иллюзорную преграду, он поднял глаза.
Перед ним предстало дерево грёз, увешанное цветами всех цветов радуги.
Род Шаны, древняя династия, чья история уходит корнями в эпоху Алсинии, с незапамятных времён обладал сверхъестественной силой и множеством магических артефактов. Их могущество никак не соответствовало образу заурядного провинциального городка.
Разумеется, у семьи Шаны был способ находить это радужное дерево. Последние годы, находясь вне родных земель, они использовали его как тайный канал для передачи важной информации.
Более того, однажды с его помощью они даже пытались наладить контакт с тем, кого называли «Хозяином».
Но ответа так и не получили.
Отец Шаны достал из дупла дерева письмо и вернулся в родовое поместье в Йоне.
Старый, почти дряхлый дед раскрыл письмо и взглянул на его содержание. Морщины на его лице разгладились.
Радость, что озарила его черты, была неподдельной.
Словно камень, долгие годы лежавший на сердце, внезапно исчез.
Старик посмотрел на отца Шаны — тот мрачный человек впервые в жизни улыбнулся.
— Он нашёл это, — прошептал дед.
Отец сперва оцепенел, а затем его глаза наполнились слезами:
— Это… по-настоящему чудесно.
Прошло некоторое время. Отец задал новый вопрос:
— Он справится?
Старик аккуратно сложил письмо и вновь стал прежним — холодным, строгим, с лицом, иссечённым временем.
— Судьба заставит его справиться, — сказал он негромко.
— Он не сможет отказаться. Не сможет избежать. Он должен сделать это.
— Потому что…
— Он — Шана.