Глава 299.1 - Нити судьбы
Шана впервые вышел в внешний мир.
Впервые он увидел такой большой город, как Город Хранителей Огня; впервые проделал столь дальний путь — и впервые увидел море.
Шана плыл на торговом судне, направлявшемся в Землю Восхода. Корабль был нагружен товаром, пассажиров на нём было немного.
Капитан позволил Шане подняться на борт лишь потому, что тот был дворянином.
Они отправились из порта прибрежного города на востоке Суинхола, а целью их путешествия был Золотой Город в Земле Восхода.
Ходили слухи, что это место буквально утопает в золоте.
Ведь алхимики якобы умеют превращать камни в золото...
Но ведь именно поэтому слухи и называют слухами — потому что они далеки от правды.
От Камона Шана узнал, что там на самом деле нет никакого золота, а алхимики всего лишь мастера в изготовлении артефактов, выплавке металлов и приготовлении зелий.
Камень — он и остаётся камнем, в золото он не превращается.
Шану само по себе золото мало интересовало. Он, как и другие, стоял на палубе и время от времени всматривался вдаль; позади, вокруг него, моряки неустанно трудились — кто-то драил палубу, кто-то перетаскивал груз, кто-то крепил паруса.
Лишь он и Камон выглядели безмятежно и неторопливо.
Шана, облокотившись на перила, глядел на море и спросил Камона, опиравшегося на меч:
— А что там, по ту сторону?
Камон решил, что тот говорит о пункте назначения:
— Золотой Город!
Но Шана покачал головой:
— Нет, я имею в виду то, что за Великим островом Рух.
Слово «остров» у змеелюдов не имеет привычного значения — для них это скорее синоним слова «мир».
Камон понятия не имел, что там — он ведь никогда туда не добирался.
Но всё же смог поддержать разговор:
— Говорят, только первые предки змеелюдов когда-то покинули Великий остров Рух. После них лишь народ Айвиля, согласно легендам, сумел отправиться за его пределы и достичь внешнего мира.
— Но это было уже сотню или две сотни лет назад.
— Айвильцы утверждали, что за Рух лежит куда более обширный мир.
Глаза Камона заблестели — будто озарённые внезапным светом.
— Где-то далеко…
— Есть новый мир.
Шана знал о народе Айвиля:
— Ты про тех самых Айвильцев?
— Дочери Матери Тысячи Змей Сэрмос, древний род охотников и рыболовов, уцелевший со стародавних времён?
Камон кивнул:
— Алсиния — предок людей-граждан полисов, а Панс — предок кочевых племён звероводов. Айвильцы когда-то обитали в дальних северных пустошах и на заснеженных плато.
— Сейчас большинство из них уже давно пересекли море и покинули Рух. Те немногие, кто остался, растворились в городах-государствах или примкнули к северным племенам.
Шана спросил:
— А ты сам веришь в это?
— В то, что айвильцы действительно ушли за пределы Рух и нашли новый мир?
Камон ответил:
— Вообще-то… я сам там бывал.
Шана опешил:
— Где бывал?
Камон хлопнул Шану по плечу, обнял его за плечи и, глядя вместе с ним на море, сказал:
— Я разве не говорил тебе?
— Я когда-то встретил на море первый солнечный луч нового дня.
— Тогда…
— Я увидел вдали чёрную бурю.
— И тоже хотел узнать, каким же он является, тот мир за пределами Великого острова Рух!
Шана повернулся к нему:
— И что потом?
Камон хмыкнул:
— А потом?
— А потом отказался от этой затеи!
Он выдохнул:
— Чёрная буря… она слишком страшна. Никто не способен пересечь её. Даже обладающие силой не могут противостоять этой бесконечной тьме, пожирающей всё на своём пути.
Всего одно предложение — но за ним скрывались такие события, которые простому человеку и не снились.
Шана не понимал:
— Но как же айвильцы сумели её преодолеть?
— Среди них наверняка было много простых людей.
Камон развёл руками:
— Говорят, в то время как раз начался спад — чёрная буря над морем ослабла.
— А после того как айвэры покинули Рух, врата в внешний мир снова захлопнулись.
— Чёрт побери, почему мне так не повезло?
Шана кивнул:
— Возможно…
— Это воля богов.
Но Шане теперь было важнее не то, ушли ли айвильцы за бурю и нашли ли они новый мир.
Его больше интересовало, зачем Камон сам хотел попасть за пределы Рух.
Лишь затем, чтобы добавить к своим подвигам ещё одну славную страницу, превосходящую других?
Но Камон не хотел больше говорить об этом.
Путешествие по морю оказалось тяжёлым. Сначала его укачивало, потом начались проблемы с водой, едой и прочим.
На полпути они наткнулись на бурю.
Буря надвигалась с горизонта, таща за собой тучи и молнии.
Капитан сам встал у штурвала, неистово крича и направляя корабль.
Даже Шана и Камон бросились помогать экипажу, вместе встречая надвигающийся ураган и ливень.
Капитан промок до нитки.
Он, глядя на бурю позади, надрывался во всю глотку:
— Быстрее!
— Держим курс, ускоряемся!
— Она догоняет!
Лицо капитана перекосилось до неузнаваемости, будто в нём пробудился демон — мышцы дёргались и собирались в глубокие складки.
Но в итоге буря всё же настигла их. Корабль оказался в самом её сердце.
Корабль швыряло из стороны в сторону, волны захлёстывали палубу одна за другой. Вёдра и ящики катались как попало, кто-то, закричав, полетел за борт.
Один матрос, привязав себя к канату, взмыл в воздух, как воздушный змей, вопя в небо.
Но вскоре… его крик исчез. Он исчез сам.
Гром гремел с неистовой силой, а молнии вспарывали тьму, будто мечи.
Шана впервые почувствовал — насколько мала человеческая жизнь перед лицом сил природы.
Они видели, как надвигается буря, но не могли ничего сделать, не могли убежать. Лишь смотреть, как она приближается… и поглощает их.
Неважно, какую силу ты имеешь. Неважно, как ты вопишь.
Ты ничего не можешь изменить.
Остаётся лишь надеяться, что удача будет на твоей стороне.
Это чувство — по-настоящему отчаянное.
Оно заставляло опуститься на колени перед бурей, умолять её пощадить.
Шана заорал:
— Это… это и есть Чёрная буря?!
Камон перекрикивал грохот стихии:
— Чёрная буря?
Он кричал, выделяя каждое слово, будто вырывая их из сердца:
— Это… ещё… страшнее!!!
Шана, впервые оказавшийся в море, не мог представить, что может быть ужаснее этой бури.
Он тоже закричал:
— Ещё страшнее?!
— Что же тогда это за буря, и может ли её кто-то пережить?!
Камон изо всех сил проорал:
— Зависит… от… удачи!!!
— А-а-а-а!
Они закричали вместе.
Никто не знал, сколько времени прошло.
Но буря утихла. Дождь стих. Волны успокоились.
Солнце снова осветило палубу.
Пережив бурю, люди начали подниматься.
Кто-то кричал от радости, кто-то истерически смеялся.
Камон и Шана облокотились на борт, взглянули друг на друга — и тоже расхохотались. Волны продолжали биться о борт рядом с ними.
— Ха-ха-ха-ха-ха!
— Ха-ха-ха-ха!
Смех и слёзы — два самых простых способа выразить эмоции. Но смеются люди куда чаще, чем плачут.
Смех может выражать радость. Может быть горьким. Может быть попыткой показаться сильным. Может — быть выражением безысходности.
А иногда…
Он не выражает ничего.
Смеяться — и всё.
Смех не требует повода.
Все, кто боролся с бурей, после облегчения вдруг ощутили смертельную усталость — и повалились на палубу, словно мёртвые.
Шана и Камон лежали, прижавшись головами, — хотя и не видели друг друга, но ясно ощущали присутствие другого.
Вдруг Камон спросил:
— Шана, скажи, зачем ты направляешься в Громовое Болото?
Шана ответил:
— Судьба ведёт меня.
Камон снова спросил:
— А если бы судьба не вмешивалась… чего бы ты хотел сам?
Шана никогда прежде не задумывался над этим. С самого детства семья внушала ему, что он должен быть готов исполнить её вековую клятву и миссию.
— Думаю… я бы стал учёным.
— Мне нравится в тишине читать книги.
— У меня нет высоких требований — мне бы этого хватило.
Камон не удержался и добавил:
— Но это непременно должна быть просторная, светлая библиотека или залитый солнцем сад, с изысканными пирожными и вином на столе, и обязательно — красивое озеро за окном. Верно?
Шана резко сел и уставился на Камона так, будто тот только что заглянул ему в душу.
Камон, сложив руки под головой, усмехнулся:
— Ты слишком предсказуем.
Дальнейшее морское путешествие, хоть и не обошлось без трудностей, после недавней бури и борьбы за жизнь уже не казалось им таким уж тяжёлым.
Шана и Камон сперва прибыли в Золотой Город, а затем, пересаживаясь на повозки, запряжённые вьючными животными, добрались до Города Света.
Там они наконец увидели упоминавшуюся ранее гигантскую статую бога Ивы, тем самым выполнив две трети своего «плана не умереть зря».
Статуя высотой в сотню метров стояла на берегу городской крепостной канавы, держа в руке светильник.
На рассвете, ещё до появления солнца, от этого светильника исходили ослепительные лучи, озаряя весь Город Света.
Говорят, именно так бог Ива впервые явился на земли Рассвета.
Солнце дало свет этой земле, а бог Ива — всем смертным, живущим здесь.
Перед храмом Чуда Шана увидел статую Синьцзы, первого Великого Старейшины Города Света.
— Великий Старейшина Синьцзы умер? — спросил он.
Старейшина Синьцзы прожил более двухсот лет. Помимо богов и апостолов, он считался самым долгоживущим змеелюдом в известной истории.
Он стал легендой. Даже в Суинхоле и во Дворце Тысячи Змей ходили о нём бесчисленные рассказы.
Камон посмотрел на статую равнодушно:
— Хоть он и прожил двести лет, перешагнув черту человеческой природы, но в конце концов всё равно умер.
— Он был всего лишь смертным.
Шана вздохнул с лёгкой грустью:
— А я надеялся встретить самого долгоживущего человека на свете…
Из Города Света, пройдя через северные горные тропы, они наконец достигли Громового Болота.
На тот момент с момента ухода Шаны из дома прошло уже больше полугода.