Глава 298.2
Изображённый на фреске «Божественный Град» начал стремительно приближаться — и в следующий миг буквально втянул Шану внутрь себя.
То, что ещё секунду назад было всего лишь настенной живописью, обернулось подлинной реальностью. Воздушное царство среди облаков вдруг оказалось вокруг него — живое, осязаемое.
Это было ясное солнечное утро.
Площадь была переполнена людьми. Но это были не змеелюди.
Перед ним предстали странные создания, напоминающие людей, но покрытые по всему телу пластинами костяной брони.
Одного лишь взгляда на них хватало, чтобы ощутить: они — древний народ, непостижимо древний.
Цивилизация этих существ была необычайно развита.
Они носили великолепные, нарядные одежды, в сравнении с которыми даже самые пышные наряды змеелюдей казались бедными. Их одежды отличались не только цветом, но и богатством узоров.
Их убранство поражало разнообразием, а сами города походили на небесные обители богов. По улицам двигались металлические телеги, люди ехали на них, перевозя товары.
На площади шумели фонтаны, повсюду стояли всевозможные статуи.
Шана оказался среди этой толпы.
Он не понимал, почему оказался здесь. Он не знал, что происходит вокруг. И кто такие эти существа, от которых веяло древностью.
Он поднял голову и посмотрел вверх.
Перед ним высилась постройка, величественнее даже Храма Огня. Это был дворец, возведённый вторым Королём Мудрости — Иезекиилем.
Из дворца вышла группа людей и остановилась у входа.
Толпа взорвалась восторгом, закричав во всё горло:
— Мудрец Истины! Великая Фэйвэн!
— О, Мудрейшая!
— Наследница апостолов, продолжательница их воли!
— Вечная, бессмертная Истина!
Шана слышал эти крики. Их фанатизм превосходил даже пыл змеелюдей, поклоняющихся своим богам.
Он понимал, что именно они кричали, но не понимал смысла.
Что такое истина? Кто такие апостолы и мудрецы?
Он поднял глаза и посмотрел на ту, кого все называли Мудрейшей.
Это была женщина, обладавшая божественным обликом.
У Шаны по спине пробежал холод. Зрачки его сузились в точку.
Он уже видел этот силуэт.
В храме.
Потому что статуя этой женщины стояла в соседнем зале, рядом со статуей Матери Жизни.
— Перво… Первородная Крови?
— Это…
— Богиня?
Шана не знал, кто именно из богов был покровителем его рода, но знал точно — не она.
И всё же, увидев божество своими глазами, он не мог сдержать охватившего его трепета и страха.
Он хотел опустить голову, не смея смотреть в лицо божеству.
Но не мог.
Он смотрел — против воли, через глаза этого тела, в котором оказался.
Шана видел, как Первородная Крови подошла вперёд и возложила корону на голову одного из представителей древней расы.
Не зная почему, он не мог оторвать взгляда от этой короны.
Он чувствовал: это важно.
Когда корона оказалась на голове, тот, кого венчали, поднял ввысь свой скипетр.
— Хенсай!
— Король Хенсая!
Толпа вновь взорвалась криками. Тысячи и тысячи людей пали ниц, другие склонялись в глубоком поклоне.
Людское море накатывало, как прибой.
И вдруг…
Существо, стоявшее прямо перед Шаной — представитель древнейшей расы, — обернулось.
Его взгляд был глубок, как вечность, и в нём таилась мудрость прожитых эпох.
Это был древний трёхлистник, покрытый внешним панцирем, каменеющим от времени. Он двигался медленно, почти механически.
Он произнёс:
— Шана.
— Ты дождался?
Этот голос проник прямо в суть сознания Шаны, отозвался эхом в его разуме.
Шана не мог вымолвить ни слова. Он стоял в толпе, дрожащий и растерянный.
— Кто он?
— Что он спрашивает? Чего ждать?
— И откуда он знает моё имя?..
От страха Шана очнулся.
Он вновь оказался в Храме Огня.
Стоял перед фреской «Потерянное королевство», как будто сам стал тенью, вышедшей из неё.
Он был словно лишён души, оглушён.
Где-то внутри него звучал голос — яростный, требовательный:
Запомни всё, что увидел.
Ты обязан найти город с этой фрески.
Найди его.
Во что бы то ни стало.
Проникни туда.
И в этот момент, когда страх немного отступил, Шана наконец понял, что произошло.
Он впервые получил божественное указание.
— Это оно…
— Это божественное наставление!
— Бог направил меня. Сказал, что делать!
Шана сжал кулаки:
— Оно действительно существует. Указание богов — существует.
Он вновь взглянул на фреску, пытаясь запомнить каждый, самый малейший её фрагмент.
Он слышал, как была создана «Потерянное королевство». Поговаривали, что Великий учёный Гвин однажды, проплывая по краю Громового Болота, стал свидетелем божественного чуда. Позже он и мастер Брюман создали это произведение.
— Громовое Болото…
— Оно там. Это место находится в Громовом Болотe!
Шана наконец получил первую зацепку. Но он был чужаком в этом мире. Вокруг — незнакомые земли.
Ему нужен был проводник.
Он сразу вспомнил о Ка́моне — алчном, грубоватом типе, который, несмотря на видимую ненадёжность, производил впечатление человека с принципами.
По крайней мере, он внушал больше доверия, чем кто-либо другой из тех, кого Шана не знал вовсе.
Гостиница "Храбрец".
Шана нашёл Ка́мона сразу. Ему не пришлось даже искать.
Тот в самом деле был словно под софитами, в центре сцены.
Стоя на столе, он воодушевлённо рассказывал окружающим о своих подвигах:
— На днях я прикончил ещё одного бандита! На нём было двадцать три жизни, представляете? И этот ублюдок пил человеческую кровь. Звали его Кровавый Разбойник.
— Когда я его нашёл — бедолага уже был мёртв, а гадина пила его кровь.
— А я — хоп! И одним ударом сразил!
Он отпил добрую порцию вина, лицо его раскраснелось, он продолжил с жаром:
— Эх… Бедный парень. Попадись он мне чуть раньше — мог бы и выжить.
— А когда я того мерзавца Гусидо убил — да-да, того самого, с плаката — я ещё и какого-то глупого дворянского сынка спас. С швейной иглой на бандитов попёрся!
— Вот тому парню повезло! Я ведь…
Шана, услышав, как его превращают в декорацию для чьего-то хвастовства, не выдержал:
— Ка́мон!
Тот, увидев Шану, расхохотался:
— Глядите-ка!
— Вот и тот самый наивный мальчишка-дворянин. Пришёл поблагодарить великого Ка́мона за спасение!
С этими словами он соскочил со стола и вместе с Шаной отошёл в угол зала.
— Ну что, малец?
— С чем пришёл?
Шана взглянул на его заляпанную кровью одежду, на лицо — дикое, дерзкое, но свободное.
— Тебе… тебе нравится убивать?
— Именно поэтому ты стал наёмником?
Ка́мон поднял кубок. Часть вина пролилась.
— Нет!
— Мне нравится, когда я убиваю мерзавца, и все начинают кричать: "Браво!"
— В такие моменты я чувствую, будто я — по-настоящему важный человек.
Он добавил:
— У каждого есть причина быть. У каждого есть смысл своего существования. И все мы его ищем.
Шане раньше не нравились грубые люди.
Но почему-то… Ка́мона он счёл вполне терпимым.
Возможно — потому что…
Хотя внешне он казался грубым, на самом деле он был человеком, чьё понимание мира превосходило обычные рамки.
Эрудиция и кругозор человека определяются не только количеством прочитанных им книг, но и тем, сколько мест он сумел повидать.
— Насколько я помню, ты побывал во множестве мест?
Ка́мон, не моргнув глазом:
— Ещё бы!
— Где я только не бывал в Суинхоле! Я скакал верхом на землеходном драконе по пастбищам Звериных равнин, следовал за морским прибоем, пока не достиг портов на Востоке, где восходит солнце.
— Я видел северные ледяные плато и пустоши, наблюдал, как крылатые демоны пересекают ледяные просторы, покоряя небо.
— Я был в открытом море и собственными глазами видел, как солнце восходит на самом краю небес, озаряя первый день лучами зари.
Шана наблюдал за хвастовством Ка́мона, и, несмотря на это, ни один из окружающих не попытался его опровергнуть. Это заставило его поверить в то, что, быть может, всё не столь уж преувеличено.
Даже если всё было не так роскошно, как описано, опыт у Ка́мона явно превышал обычный.
— Я готов заплатить. Мне нужно, чтобы ты отвёл меня в одно место.
Ка́мон одним глотком осушил кубок:
— Куда именно?
— В Громовое Болото.
Ка́мон пристально посмотрел на Шану и немного задумался.
— Звучит заманчиво. Я давно хотел туда отправиться.
— Говорят, там самые прекрасные в мире виды. Плывёшь на лодке — и будто в небо взмываешь.
— Я прошёл моря и океаны, — продолжил он. — Но вот в небесах ещё не бывал.
Шана увидел, как Ка́мон заинтересовался, и не смог скрыть радость:
— Ты согласен?
Лицо Ка́мона порозовело от выпитого, но улыбка была искренней:
— Сколько ты заплатишь?
---
На следующий день Шана и Ка́мон уже были в пути. Как только договор был заключён, Ка́мон — несмотря на всю свою кажущуюся небрежность — оказался куда решительнее и оперативнее, чем юный аристократ Шана.
Он едва ли не волоком вытащил его из Города Пламени и повёл по дороге к Громовому Болоту.
Согласно плану, сначала они должны были отправиться на восток, где сесть на корабль, плывущий к Восточной Земле Рассвета, а оттуда уже держать путь к самому болоту.
В ту же ночь они остановились на привале в дикой местности.
У костра, грея руки, Шана размышлял о том, как выглядят Земля Рассвета и Громовое Болото.
— А какова она, Земля Рассвета?
Ка́мон махнул рукой:
— Я же говорил — там полно правил и условностей.
Шана спросил:
— А ты видел алхимиков?
Ка́мон вытащил свой тяжелый меч:
— Видишь эту штуковину? Её мне выковал один алхимик как раз в Земле Рассвета.
Шана взглянул на меч, который, мягко говоря, не блистал изяществом:
— А ты что ему сказал, когда заказывал это? Как он вообще мог сделать такой меч?
Ка́мон с гордостью:
— У меня было всего три требования: чтобы был тяжёлый, прочный и не ломался.
Шана:
— Просто он... ну, мягко говоря, неказист.
Ка́мон:
— Меч — это инструмент, а не украшение. Зачем ему быть красивым?
Шана вынужден был признать, что в этом есть логика. Хотя, честно говоря, кто бы отказался от меча, который не только надёжен, но и красив?
Они общались живо и непринуждённо. Хотя происхождение у них было разное, словно между небом и землёй, один — чистый лист, другой — ветеран странствий.
Но, несмотря на это, между ними возникло странное взаимопонимание.
Шана даже подумал, что это похоже на судьбоносную встречу из легенд:
Приключение, знак свыше, товарищ — и в конце концов победа.
Так всё и должно быть.
Разве нет?
Шана и Ка́мон сидели у костра, когда вдруг небо прорезал звук ветра.
Что-то пронеслось над их головами, скользя в темноте.
Шана тут же поднял голову — и увидел, как в свете луны над облаками пронёсся серебристый силуэт.
Он сверкал, отражая лунный свет.
Присмотревшись, Шана увидел его изящную фигуру и стройные крылья.
Он вскочил и спросил Ка́мона:
— Смотри! Ты знаешь, что это?
Ка́мон тоже заметил:
— Летающее?
— Я только знаю, что крылатые демоны могут летать.
— Говорят, когда всё начиналось, Владыка Жизни сначала сотворил нас, а потом — крылатых людей.
— Но крылатые давно должны были исчезнуть. И всё же... это не совсем то, правда?
Он покачал головой:
— Никогда не слышал о таких существах.
Шана смотрел, как серебристый дракон исчезает в облаках.
Настроение у него было на редкость приподнятое. Он чувствовал, будто сам бог указывает ему путь.
— Это добрый знак.
— Это знак того, что наше путешествие — незаурядное. Что оно — великое.
— Ты же вроде хотел просто взглянуть на Громовое Болото. Что, теперь цель изменилась?
Шана промолчал, просто накинул на себя покрывало.
Он собирался отдохнуть, чтобы набраться сил для следующего этапа.
Мир Снов.
Врата Духа.
На поверхности духовного океана поднимались волны, а над ними простиралось бескрайнее море облаков.
Там, над облаками, обитала Дюма, словно настоящий ангел.
В этот момент она наблюдала за сценами на гигантском острове Рух.
Серебряный крылатый дракон, преодолев Бурное Море, установил связь между Дюмой и островом Рух.
Теперь, пользуясь драконом как посредником, Дюма могла наблюдать за Землёй Богов, открывая для себя то, что прежде было сокрыто.
Всё определяется тем, что ты способен увидеть.
Слепая гордыня, слепые догадки о богах — лишь верный путь к бедствиям, которые смертные не в силах вынести.
И Дюма, и крылатые люди прекрасно это понимали.
— Первородная Богиня Крови, Бог Алхимии...
— И Повелительница Снов, наделённая чудесной силой...
Теперь Дюма знала о двух полубогах и одном божестве уровня Повелителя.
И, как она и предполагала, остров Рух оказался огромным и полным тайн.
Здесь множество реликвий, оставленных богами. Здесь остались следы богов уровня Повелителя. Здесь — вездесущие знаки их вмешательства и направляющей воли.
Здесь боги ходили по земле.
Здесь посланцы самого Творца нисходили с небес.
И именно поэтому...
Змеелюды смогли всего за тысячу с лишним лет создать такую цивилизацию.
— Отсюда вышли боги. Здесь началось всё.
Дюма могла с уверенностью сказать:
Даже Владыка Сияния непременно оставил в этих землях свой след.
Серебряный крылатый дракон пронёсся над облаками, влетая в самый густонаселённый и процветающий регион змеелюдов — южные город-государства.
И именно туда Дюма хотела направить свой взор — в столицу Суинхола.
В Городе Огня.
Сверху дракон наблюдал за землёй. В темноте вспыхнул огонь.
У костра сидели двое змеелюдов и смотрели на небо — туда, где скользил дракон.
Дюма не придала этому значения.
Но за Вратами Духа произошло нечто странное.
Волны духовного океана взметнулись ввысь, гигантские морские чудовища выпрыгнули наружу, а стаи прозрачных первобытных рыб показали свои силуэты.
В самой глубине беспредельного духовного океана...
Владыка Сияния, неведомо почему, вновь произнёс это имя:
— Ба... ро...