Глава 297.1 - Происхождение богов
Город-государство Суинхол.
Город Хранителей Пламени.
После того как весть о существовании страны богов в глубинах Громовых Болот достигла Суинхола, нынешний Король, отмеченный богами, пригласил одного из пассажиров легендарного Небесного Города, чтобы тот посетил Город Хранителей Огня.
Этот человек, совмещавший в себе статус царя и избранника богов, как будто испытывал особый интерес к той стране, что парила над облачным морем.
Тогда, в том путешествии на корабле, были торговцы, алхимики-служители и один учёный, странствовавший в Город Хранителей Огня.
И именно этот учёный ныне прибыл в Город Хранителей Огня.
Пройдя осмотр, он вошёл в дворцовый сад, неся с собой шкатулку.
Поскольку он не был послом чужеземного государства или знатным вельможей, приёму не предавалось особой церемониальности.
В это время Король, отмеченный богами, облачённый в доспехи и с луком в руках, упражнялся в стрельбе по мишени в саду.
Учёный приблизился и остановился у него за спиной.
— О великий Король Суинхола, избранник Первородной Крови, — произнёс он.
— Примите моё глубочайшее почтение к Вам и к крови Алпанса.
Король опустил лук и пригласил учёного присесть. Он был крайне вежлив с ним.
Это был древний обычай, унаследованный от Королей Алпанса — в Суинхоле учёных всегда особо почитали.
Голос короля звучал хрипло и грубо, а учёный, напротив, держался осторожно.
— Я слышал, ты видел страну богов? Это правда?
Учёный оживился, вспоминая те сцены, и рассказал, как он, начиная путь от Горы Истоков Жизни, достиг Громовых Болот, и как там ему по счастливой случайности открылось нечто, недоступное глазу простых смертных.
Он жестикулировал в волнении, но всё равно чувствовал, что словами не может передать и сотой доли увиденного.
— Я могу с уверенностью сказать: это был город богов, — заявил он.
— Я видел прежде предметы, что оставили боги, — они по стилю очень напоминали тот город.
Так называемые "божественные артефакты", как называли их змеелюди с острова Рух, на деле были лишь реликвиями из прежней эпохи.
Наконец, учёный вынул из шкатулки рисунок.
— Это картина, которую я нарисовал в тот же день, как покинул Громовые Болота.
— Она не способна отразить всей святости и величия того города, но если Ваше Величество действительно заинтересованы, прошу взглянуть.
— Возможно, она хоть в малой мере передаст облик страны богов.
Король давно уже слышал об этой картине. Именно ради неё он и пригласил учёного.
Слухи можно подделать, но если человек не видел чего-то собственными глазами, он не сможет выдумать столь точные детали.
— Я хочу купить её, — сказал король.
Взгляд учёного стал заметно тревожным, и король это уловил.
Он также понимал: учёному важнее не деньги, а слава.
И потому продолжил:
— Кроме того, я могу пообещать, что приглашу вас вместе с мастером Бриманом для воссоздания этого изображения.
— Оно будет увековечено на стенах Храма Пламени.
— Вы войдёте в историю вместе с этой фреской.
— Ах!.. — вырвалось у учёного.
Он был глубоко убеждён, что видел страну богов, но не знал, какому именно божеству она принадлежит.
Он — всего лишь человек. Как ему знать, сколько богов в этом мире?
И теперь — предложить изобразить страну неизвестного божества в храме, посвящённом Матери Жизни и Первородной Крови…
Не будет ли это святотатством?
Но король произнёс:
— Если моё предчувствие верно, то Город в Облаках — это место, где некогда обитала Первородная Кровь.
Учёный вспыхнул:
— Неужели это правда?
Он тут же развернул картину. Она была исполнена не слишком искусно, но довольно живо передавала атмосферу момента.
Водная чаща джунглей, тонкая дымка тумана.
И облачная гора, соединяющая небо и землю.
В самой её вершине виднелся просвет, и за ним — древний, таинственный город.
Явно архитектура трехлистников — город, выстроенный целиком из камня.
Высокий, величественный, монументальный.
Он отличался от Города Жизни: не был лишён мирского духа — напротив, в нём ощущалась тяжесть истории и следы жизни.
Король встал и кивнул:
— Прекрасно.
— Так и есть.
Учёный хотел было спросить, но не осмелился.
Уходя, он всё же переспросил:
— И правда… это будет сам мастер Бриман? Он вместе со мной распишет храм?
Король рассмеялся:
— Истинная правда!
— Готовься. Эта фреска в храме откроет чудо всем!
— Я жду с нетерпением — это станет бессмертным шедевром.
Проводив учёного, царь тут же переоделся.
Он отправился в храм и с благоговением вознёс молитву своему божеству:
— Владычица Кровавой Страны, Багровая Ведьма из Бездонных Вод,
— Великая Первородная Кровь, Королева древнейшей расы.
— Я последовал Вашему велению. Я достал его.
В храме засияли алые цветы — иллюзорные, но яркие, как пламя. Они подхватили картину из рук царя.
Та исчезла в кровавом тумане и опустилась в пучину.
В Кровавую Страну.
Теперь там жило больше существ. Помимо Фэйвэн, Алпанса и Смиркеля, появились и новые носители симбиоза трехлистников.
Хотя их облик и изменился — от существ мудрости они стали существами жизни, — все они были элитой прежней эпохи.
Все собрались в Храме Истины, взирая на полубогиню с огненными волосами, восседавшую на Кровавом Троне.
Она развернула картину.
— Это действительно он! — воскликнули они.
— Это Город Сошествия Бога!
Никто в зале не был незнаком с этим городом.
— Место, где явились боги Инь Сай, Король Мудрости и Мать Жизни…
— Земля, которую искал король Иезекииль во имя Лейдерики.
— Начало всего.
Они перечисляли мифы и сказания о Городе Сошествия Бога.
Все подняли глаза, глядя на древний город, запечатлённый на картине.
Даже у них закружилась голова — словно туманные облака перед глазами перенесли их в то святое место.
Фэйвэн молча смотрела на картину.
По сравнению с Городом Богослужителей, Город Сошествия Бога был ей куда более знаком.
Хотя она многое забыла, в её памяти именно с этим городом было связано больше всего.
На её жизнь повлияли четыре места: Перекрестный Город, Храм Истины, Город Сошествия Бога и Небесный Храм.
В детстве она жила в Перекрестном Городе, в юности училась на Острове Туманов, а большую часть взрослой жизни провела в Городе Сошествия Бога.
А Город Богослужителей и Небесный Храм — её идеалы, ради которых она боролась всю жизнь.
Чтобы вернуть эти святыни, погибли поколения её соратников.
Для неё они стали верой.
А Город Сошествия Бога — домом.
Смиркель спросил Первопредка Крови:
— Госпожа Фэйвэн, хотите ли вы взглянуть на него?
Алпанс добавил:
— Там, вероятно, ничего не осталось… кроме самого города.
Полубогиня на Троне свернула картину:
— То, что он существует, — уже достаточно.
Фэйвэн поднялась:
— Священная Гора, Город Богослужителей, Храм Керамики, Город Сошествия Бога…
— Слуги Владычицы Жизни сохранили многое от прошлой эпохи.
Она догадывалась: и в других запретных землях, возможно, что-то осталось…
---
В нескольких десятках ли от Города Хранителей Огня.
Посёлок Йон.
Это название весьма важно для змеелюдей.
В посёлке жил древний род. По преданию, ещё во времена предка Алсинии, семья Шан последовала за ним и поселилась в этих краях.
Эта семья занималась сбором всевозможных «оставленных богами реликвий» и обладала при этом необычными силами.
Поэтому жители посёлка уважали их.
Или же… скорее, боялись.
Замок рода Шан был построен на берегу озера, на окраине поселения. Простые люди старались туда не подходить.
Ходили слухи, что в озере обитает чудовище.
— Хо!
— Ха!
Юноша лет двадцати лет упражнялся в фехтовании на берегу озера, закаляя тело и оттачивая боевые навыки.
Это было типичным занятием для молодых людей из дворянских родов.
Но когда его искусство достигло определённого уровня, в нём вдруг вспыхнула сверхъестественная сила: меч в его руке взметнул воду из озера, обратив её в водяной смерч, закрутившийся вокруг него.
Он даже побежал по воде — легко, будто это твёрдая земля.
На тыльной стороне его правой руки был неполный знак — именно благодаря ему юноша, не обладая собственными силами, мог легко высвобождать сверхъестественную мощь артефактов.
Имя юноши — Шана.
Хотя на родовом камне его имя сопровождается отметкой о поколении, в обиходе все просто зовут его Маленький Шана.
Это обычное явление: в деревне множество неграмотных крестьян, кузнецов, плотников, у которых одно и то же имя тянется сквозь поколения.
Он был наследником рода в этом поколении.
И единственным.
У него были отец и дед, но воспитывался он с детства именно дедом — отца почти не помнил.
Когда-то, совсем в раннем детстве, он, кажется, видел, как отец возвращался домой.
Но что именно тогда произошло, он уже не помнил.
Дед рассказывал Шане, что его отец отправился во внешний мир, исполняя своё предназначение.
Когда он сам станет взрослым, ему тоже предстоит это.
Таков родовой завет.
И уже послезавтра — день его совершеннолетия. Тогда пройдёт и обряд инициации.
С этого дня…
Он покинет семью и отправится в странствие.
Закончив тренировку у озера, Шана вернулся в замок. На внешних стенах висели картины, в глубине располагались цветные фрески, а в самых внутренних покоях — изысканные барельефы.
Некоторые из этих рельефов восходили ко временам Алсинии, тысячелетней давности.
Шана остановился перед первым из них.
На барельефе была изображена цветущая равнина. В гуще цветов будто бы что-то скрывалось, но из-за небольшого размера детали были размыты.
Над изображением — две строки надписи.
Шана не знал, что за письмена перед ним, но дед однажды объяснил их смысл:
«В день возвращения Творца пробудятся все боги.»
— А кто такой Творец? Матерь Жизни? — когда-то спросил он в детстве.
— Тебе пока рано знать, — отвечал дед.
— А когда я смогу узнать?
— Ты непременно узнаешь. Однажды.
Шана стоял перед барельефом, вспоминая тот разговор.