Глава 294.2
Они не приносили всё ради одной цели в жертву — даже самых близких.
Внезапно в комнату вбежал ребёнок и подбежал к Сиди.
Он вцепился в его руку и прижался к ней щекой:
— Дедушка Сиди!
Старый король внезапно открыл глаза и посмотрел на малыша.
— Кхе-кхе-кхе…
Он закашлялся и слабо произнёс:
— Почему ты не в храме? Почему не учишься, а прибежал ко мне?
На руке у ребёнка был знак Истины — он был избранным Истиной и Богом Знания.
— Я уже закончил занятия, — ответил малыш. — Вот и пришёл.
Сиди громко рассмеялся:
— Ах ты мой маленький божественный избранник, ты ведь и впрямь гений!
— Но одного богословия мало. Нужно изучать и другое — историю, искусство, литературу, поэзию…
Мальчик с любопытством посмотрел на лежавшую рядом с Сиди книгу:
— А что это за книга? Дедушка Сиди, ты читаешь?
Сиди взял книгу в руки. На обложке было написано:
«Наша история».
Это была его автобиография, написанная много лет назад. В ней было всё — вся его жизнь, всё, что можно и что нельзя было бы поведать другим.
— Наша история? — переспросил ребёнок. — Чья история?
На лице Сиди проступило светлое воспоминание:
— Яфуан, Ния, Акилио… многие, многие другие. Их истории. И… моя тоже.
— Это — наша история.
Сиди захотел вновь перечитать книгу. Но зрение уже было слабым — он не мог разобрать буквы.
Он попытался посадить ребёнка к себе на колени, но тут же снова закашлялся, дыхание сбилось.
Тут подошёл слуга, аккуратно поднял ребёнка и посадил рядом на скамью. Затем, по взгляду Сиди, вложил книгу ему в руки.
Сиди улыбнулся, даже кашель отступил.
— Ты ведь наш избранник богов. Прочти мне немного. Пора тебе знать, как всё было.
Мальчик открыл первую страницу и стал читать вслух:
— «Наша история началась с другой стороны света — с великого острова под названием Рух.»
— «Хотя… — продолжал он — в юности я не знал, почему он называется Рух. Даже теперь не понимаю, как нечто столь огромное можно назвать “островом”…»
— Рух и правда больше Айвильского королевства? — удивился ребёнок.
Сиди улыбнулся:
— Конечно. Там есть ледяные плато, бесплодные пустоши, бескрайние пески.
— Есть пастбища зверей и гора, где зародилась жизнь. Есть города Суинхол, земля восхода солнца, город огней…
— Там множество народов и стран.
Ребёнок слышал о Рухе, но с трудом мог представить себе его в полном масштабе.
Сиди вновь укрылся пледом и медленно откинулся на спинку.
Ребёнок заметил, что дедушке тяжело говорить, и потому просто продолжил читать:
— «Впервые я увидел Яфуана рядом с Верховным Сюберном. Он был немного старше меня…»
Голос у ребёнка был детский, без интонаций, без чувств, с запинками.
Но, как ни странно, именно это и создавало ощущение, будто ты попал внутрь самой истории.
Слушая, Сиди время от времени добавлял:
— Яфуан тогда был так молод… Да и мы все были детьми, вынужденными нести слишком тяжкое бремя.
Старый король слушал рассказ и мысленно возвращался в своё прошлое.
Вспоминал, как Сюберн спас его. Как он встретил Яфуана. Как с Акилио и Нией они покинули Рух на корабле.
Как они строили новую родину. Как терялись в бедствиях.
Как брели сквозь тьму, не видя завтрашнего дня.
Пока Яфуан не разорвал мрак и не привёл их к настоящему свету.
Хотя цена за это была чудовищной.
Слушая, Сиди всё больше погружался в полудрёму, словно засыпая.
Мальчик не мешал — продолжал читать:
— «В тот день мы пошли по трём дорогам, ведомые одной общей судьбой.»
— «Мы…»
Когда ребёнок дошёл до этих слов, у Сиди дрогнули веки.
Он будто хотел приподняться, но тело стало невероятно тяжёлым.
— Дедушка Сиди? — испугался ребёнок.
Сиди даже руки не смог поднять. Лишь прошептал с трудом различимым голосом:
— Продолжай… продолжай читать…
Ребёнок послушно вернулся на место и стал читать дальше.
А Сиди, едва открывая глаза, увидел перед собой…
…море.
В детстве море для него было неизведанным.
Повзрослев, он видел в нём ярость и разрушение.
А теперь…
Оно лежало перед ним спокойно, сверкающее в солнечном свете.
Он попытался приподняться — и вдруг понял, что уже сидит.
И не просто сидит — он находился на борту большого корабля, посреди этого сияющего моря.
Это был корабль в стиле Айвиль — величественное судно, на борту которого трудились многочисленные матросы, и каждый из них казался до боли знакомым.
Сиди не понимал:
— Почему я снова вышел в море?
Он посмотрел в сторону курса, и, как человек, знающий море, сразу же понял:
— Нет, всё не так. Мы идём не туда.
— Если продолжим в этом направлении, — пробормотал он, — попадём в Бурное море. Ужасный Чёрный шторм поглотит всё без остатка.
Он хотел было закричать, отдать приказ остановить корабль, как вдруг мимо него пронёсся стремительный силуэт, ловко взобравшийся по мачте, обвивая её, и устремил взгляд вдаль.
Громогласный, до боли знакомый голос закричал:
— Смотрите!
— Айвильский маяк!
Сиди замер. Это был юноша в мантии жреца — молодой, такой, каким он был в день своего первого плавания.
Это был Яфуан в свои юные годы — ещё не охваченный будущими печалями, ещё полный надежды и света, всегда повторявший: «Всё будет хорошо».
Из-под паруса, откинув полог, вышел высокий мужчина с мечом за спиной, в глазах — спокойная уверенность.
— Мы прибыли?
Это был Акилио.
Ния, всё ещё совсем девочка, висела на борту корабля, указывая в сторону едва заметного маяка:
— Это наш маяк!
— Мы дома!
Она была переполнена восторгом, её голос звенел от радости, почти переходя в визг.
Сиди знал: всю жизнь она хранила в сердце этот маяк, мечтая однажды вернуться и увидеть, стоит ли он ещё.
— Как такое возможно? — прошептал он.
— Это же Бурное море… Как мы могли пройти его и вернуться?
Он видел, как один за другим появлялись старые друзья, знакомые лица, чьи имена он не мог сразу вспомнить, но чьи черты навсегда отпечатались в памяти.
И вот наконец, спустя несколько долгих мгновений, дряхлый, уже почти потерявший связь с реальностью король Айвиля — Сиди — вдруг осознал.
Помутнённый разум, словно прояснился, и он понял.
Сиди вдруг громко расхохотался, закрыв лицо руками, не в силах остановить смех.
— О!
— Так вот оно что…
— Мы вернулись домой.
Из трюма, с кормы и других частей судна сбегались люди — взволнованные, ликующие.
Каждый хотел увидеть тот далекий остров Рух, свою родину, маяк Айвильского города.
Они отсутствовали слишком долго.
Слишком давно не видели они землю, откуда всё началось.
— Это Айвиль!
— Мой дом — вон там, за морем.
Молодость снова наполнила тело Сиди. Он снова стал тем самим отважным юным королём Айвиля.
— Ха-ха-ха-ха!
— Домой…
— Мы все возвращаемся домой!
Как и все остальные, он с радостью бросился вперёд по палубе.
Он подскочил, протиснулся вперёд, на самый нос корабля.
Все они стояли плечом к плечу, вплотную, плечо к плечу.
Смеялись.
Кричали, вопили, ликовали.
Яркое, почти сказочное солнце заливало палубу. Корабль, тихо раскачиваясь на волнах, словно плыл по облакам.
---
Во дворце.
Ребёнок закрыл последнюю страницу, завершив рассказ о Сиди и его друзьях.
— Я дочитал.
Айвильский король не ответил. Казалось, он просто уснул.
Снаружи закончился дождь.
Облака рассеялись, и в зал ворвался яркий солнечный свет.
Ребёнок повернул голову. Лучи солнца упали прямо на него и на Сиди.
— А!
— Солнышко выглянуло.
Крылатые люди, после долгого и изнурительного путешествия, наконец достигли своей новой родины.
Здесь обитало множество диких зверей и драконов, земля была плодородна, а леса — густы и величественны.
Единственным недостатком было то, что…
Здесь было слишком много вулканов.
Эти вулканы время от времени извергались, создавая пугающие и грозные картины.
Крылатые нашли высокую гору в самом центре континента и именно там основали свой новый дом.
Несмотря на недавнюю катастрофу, они ушли не с пустыми руками.
От змеелюдей им достались шаровидные папоротники, вьющиеся лозы, множество ремесленников и металлургов — плоды тысячелетнего труда другой цивилизации.
Нетрудно было предугадать:
Их ждёт период бурного роста и процветания, пока они не усвоят всё до конца.
А затем…
Создадут нечто новое — что-то своё.
Вскоре после прибытия, следуя велению королевы Дюма, они вновь начали молитвы Вратам Духа.
Хотя ранее эти Врата оставались безмолвны, теперь им казалось, что всё может измениться.
— Ответит ли нам Владыка Сияния?
— Королева Дюма сказала, что вернёт свет богов — значит, так и будет.
Десятки тысяч крылатых собрались на вершине горы и начали обряд, трижды произнеся священное имя, взывая к Владыке Сияния.
И в этот раз…
Небо озарилось блистающим светом. Столб света упал на вершину горы.
Они подняли головы.
И увидели.
Среди радужных облаков отворились мифические белоснежные врата, открывая перед ними иной, сияющий мир.
Они увидели прекрасную королеву ангелов, распростёршую священные крылья и ниспосылающую благословение смертным.
Один за другим, одарённые змеелюди превращались в небесных ангелов, а из света рождались новые.
Владыка Сияния более не требовал кровавых жертв — теперь это было чистое, великодушное дарование.
Крылатые рыдали от счастья, взывали и восклицали:
— Королева Дюма!
— Это она! Это всё она!
— Бог вернулся!
— Он снова с нами!
— Это искупление… Настоящее искупление.