Глава 290.2
— Чу!
Снова прозвучало то же зловещее, напоминающее звуковую волну, проклятое заклинание, привлекая внимание всех.
Айвильцы подняли глаза к небу, и их взгляды потускнели.
В ночной мгле, над далёкими облаками, едва различимые силуэты начали сгущаться. По их пронзительным воплям стало ясно — это не крылатые. Это снова орлиные демоны из Бездны.
Причём появившийся вновь демон с Глазом Бездны был уже второго уровня.
И приходили они не десятками, а сотнями.
— Где же крылатые? — не могли поверить люди на корабле.
— Мы ведь всего в полудне пути от Лунного острова! Неужели крылатые не почувствовали наше приближение? Особенно с учётом такой активности демонов! — восклицали жрецы с раскрытыми книгами духов.
— Они просто бросили нас! — закричал один из генералов, залитый кровью — неясно, своей или чужой. Он с самого начала не доверял крылатым. — Эти трусы! Жалкие трусы!
Король Сиди не хотел верить, что крылатые могли быть настолько близко и не прийти на помощь. Он не верил, что те способны просто наблюдать за гибелью союзников.
Не из-за доверия к ним, а потому что это означало бы — погибают и они.
Но если даже орлиные демоны из дальних отрядов уже прибыли сюда — где же крылатые?
— Неужели они уже начали выполнение своего плана и все покинули остров?
— И Лунный остров теперь пуст?
По крайней мере, когда Яфуан разрабатывал план, крылатые ещё были там.
Если же они ушли именно в момент, когда айвильцы направились к ним за помощью, то, быть может, это просто судьба.
Король Сиди погрузился в сомнения. Его боевой дух пошатнулся.
— Если крылатые действительно ушли… значит, всё потеряно?
— Всё потеряно?
— Всё?..
— У нас больше нет шанса?
Эти слова эхом отдавались в его голове, мучительно напоминая о крахе надежд.
Хотя у Яфуана был запасной план, способный временно сдержать Бездну, для айвильцев это был не выход, а лишь отсрочка неминуемой гибели.
Сиди смотрел на приближающееся чёрное облако демонов — и чувствовал, как холод пробирает его до костей.
В небе.
Два демона второго уровня с Глазом Бездны соединились. Их глаза вспыхнули зловещим светом, и оба издали протяжный вой.
Этот вопль прорвал защитные иллюзии, созданные жрецами и их духами. Теперь айвильцы остались совершенно беззащитными перед волной нападающих.
Злоглазые демоны взмахнули крыльями, обрушивая на корабль режущие воздушные лезвия.
Сотни орлиных демонов обрушились сверху, словно чёрный смерч, накрыв корабль.
Змеиные воины ринулись в атаку с оружием наперевес.
Десятки из них пали первыми, разрезанные лезвиями воздуха.
Кровь и внутренности залили палубу.
Жрецы вступили в схватку, сражаясь лицом к лицу с Злоглазыми демонами.
— Бум!
Три мачты были срезаны и рухнули на палубу.
Король Сиди стоял на возвышении, командуя сражением. Одна из мачт рухнула прямо на него, придавив.
Он был крепким, но оставался обычным человеком.
Хотя его значение было огромным, он не обладал сверхъестественной силой.
— Ваше Величество! — в ужасе вскрикнули вокруг, не веря в происходящее.
— Ваше Величество! — один из генералов вскочил и бросился к нему.
Солдаты, генералы, жрецы — все обратили взор к тому месту, где находился король. В их глазах стоял ужас — никто не мог принять мысль о смерти Сиди.
Это было бы хуже собственной гибели.
Короля действительно придавило мачтой, но лишь хвост оказался зажат.
Он был ранен — деревянная щепа пронзила его живот, и кровь струилась из уголка его рта.
Но сознание он сохранял.
— Его Величество жив! — вскрикнул генерал с облегчением.
— С ним всё в порядке!
Жрецы тут же окружили их, создавая духовный барьер. Все выжившие теперь держались на одном участке палубы, сражаясь до последнего.
Но было ясно: переломить ход боя им уже не удастся.
Хотя раны Сиди не были смертельны сразу, в таком положении смерть была лишь вопросом времени.
Вокруг кружили орлиные демоны, а на борту не осталось никого, кто мог бы его вылечить.
Сиди смотрел на своих людей, своих подданных, и в конце его взгляд остановился на лице генерала.
Он поднял руку, будто собирался произнести вдохновляющую речь.
Но слова застряли в горле.
Он лишь с горечью сказал:
— Похоже…
— Мы снова проиграли.
Когда-то давно Сиди считал себя истинным королём айвильцев, последним носителем королевской крови. Он верил, что судьба дала ему право и обязанность нести этот крест.
Король — это честь. Король — это власть.
Но теперь он вдруг понял: быть королём — это бесконечно тяжело.
С каждым мгновением, с каждой каплей утекающей крови, он чувствовал, как медленно уходит сила. Среди множества чудесных заклинаний, в которых преуспели жрецы племени Улин, исцеление ран, увы, не входило в их число.
Он мог лишь наблюдать, как смерть подступает всё ближе, как один за другим гибнут те, кто сражается за него за пределами судна, — а сам он не мог даже пошевелиться.
Только что поднятая рука снова бессильно опустилась.
— Я устал...
— Я правда очень устал...
Генерал, в отчаянии глядя на кровь, струящуюся из тела короля Айвильцев Сиди, пытался прижать его живот, пронзённый толстым деревянным шипом, но усилия были тщетны.
В конце концов он с яростью ударил кулаком по борту корабля:
— Проклятье... Проклятье!
— Неужели это судьба? Неужели вот она — проклятая участь?
— Я не верю! Я не принимаю эту чёртову судьбу!
Король Айвильцев Сиди с горечью наблюдал, как этот суровый воин, не выдержав, сорвался в крик и слёзы.
— Ваше Величество!
— Вы должны жить! Вы должны дожить до самого конца!
— Мы ещё не проиграли! Мы всё ещё можем победить!
Сиди взглянул на генерала и с трудом усмехнулся:
— И как же, скажи мне, мы собираемся победить?
Генерал зарычал:
— Я не согласен! Ни за что не соглашусь!
— Я не признаю такую судьбу!
Он снова вытащил меч и бросился в бой с крылатыми демонами за бортом. Даже если суждено погибнуть, он не хотел умирать в отчаянии.
Глядя ему вслед, в сердце Сиди внезапно вспыхнула жгучая неудовлетворённость.
Неужели народ Айвиля, как и он сам, должен исчезнуть на этом забытом краю материка, за пределами Великого острова Рух?
Безвестно, без памяти, без следа...
— Я тоже... Я не хочу сдаваться!
— Так обидно! Невыносимо обидно!
— Я правда... не могу это принять!
Сжав кулаки, он всем своим существом жаждал вырваться наружу, как генерал, излить ярость и боль в бою.
Но всё, на что он был способен, — лишь горько не смиряться.
Король Айвиля Сиди поднял взгляд к небу. В темноте над головой — только мерцающие силуэты крылатых демонов, ни единого луча света.
Но вдруг...
Из тьмы прорвался свет, и с высоты раздался холодный и властный голос:
— Заклятие Бога — Свет!
Под светом, изливающимся с небес, стаи крылатых демонов стали растворяться и исчезать.
То были Небесные Посланники — высшие существа из племени крылатых.
С момента падения Врат Духа в Бездну племя крылатых более не могло породить новых Небесных Посланников. Оставшиеся были самыми могущественными из их рода.
И вот теперь явились сразу несколько.
Вместе с ними — многочисленные воины и жрецы крылатого народа.
В небе разгорелась ожесточённая битва. Число крылатых воинов превосходило количество демонов, и обе стороны обладали даром полёта.
Скоро демоны не выдержали и обратились в бегство.
Один из Небесных Посланников спустился с высоты и подошёл к раненому королю Сиди.
— Король змеелюдов, — произнёс он. — Ты сегодня везучий.
Сиди взглянул на него — и понял: он не умрёт.
Ведь отличительной чертой Небесных Посланников были именно их светлые исцеляющие заклинания, способные лечить раны и изгонять болезни.
А их появление означало, что племя крылатых ещё живо, что королева Дюма ещё не покинула Лунный остров.
Сиди не смог сдержать смех. Он смеялся, задыхаясь, кашляя кровью, и не обращал на это никакого внимания.
— Значит, ставка сыграла?
— Ха-ха-ха... кхе-кхе-кхе!
Он обернулся к оставшимся в живых на корабле:
— Видите?! Мы выиграли эту партию!
Другие воины тоже разразились смехом, высоко подняв оружие.
— Верно!
— Мы победили! И снова победим!
Небесный Посланник не понимал, почему этот змеиный король смеётся. Что тут вообще могло быть смешного?
Как он вообще может смеяться?
Сиди же, глядя на него, сказал:
— Ты прав. Сегодня мне действительно повезло.
— По крайней мере... сегодня — да.
---
Потрёпанный корабль айвильцев прибыл к Лунному острову. Один за другим змеелюды сходили на берег.
Раны короля Сиди были исцелены светлыми заклинаниями, хотя он всё ещё выглядел бледным и измождённым.
На дорожке у края острова стоял Небесный Посланник:
— Королева желает видеть тебя.
Сиди кивнул:
— Это именно то, чего я хочу.
Он прошёл сквозь опустевший город крылатых, и в его сердце укрепилась уверенность.
Если бы они прибыли хоть немного позже, возможно, уже никого бы не застали.
— Вот уж поистине везение.
— Хотя... Яфуан, вероятно, всё это предвидел. Он знал, что крылатые готовятся уйти. Но знал и то, что у нас есть шанс нагнать их в последний момент.
— Вот почему он и приказал двигаться тремя колоннами одновременно, а не поэтапно.
— Потому что времени у нас больше не было.
Сиди снова осознал:
— Это наш последний шанс.
С этими мыслями он вошёл в большой зал.
Там он впервые увидел королеву крылатых — Дюму. И был поражён.
Не только её божественным обликом и несравненной красотой, но и тем величием, той аурой, что исходила от неё — ему показалось, что перед ним стоит не смертная, а сама богиня.
— Дитя богов...
В голове Сиди тут же всплыло это слово.
Королева с трона взглянула на него:
— Король змеелюдов. Зачем вы прибыли на Лунный остров?
Сиди шагнул вперёд и, сохраняя достоинство, ответил:
— Мы пришли, чтобы заключить союз с крылатыми. Заключить важнейшее соглашение.
Дюма покачала головой. Её это не заинтересовало:
— Вы опоздали. Мы уже готовимся к отбытию.
Сиди взглянул на неё, твёрдо сказал:
— Нет. Мы пришли как раз вовремя.
— Сотрудничество, которое мы предлагаем, касается лично вас.
— Вас, королевы крылатых.
На лице Дюмы отразилось удивление, и Сиди продолжил:
— И ваш тоже.
Он подошёл ближе, глядя ей прямо в глаза:
— С тех пор как Бездна снизошла в этот мир, прошло почти двадцать лет. Все эти годы вы страдали, как и мы.
— Вы потеряли свою веру. Потеряли своего Бога.
— А мы потеряли родных, друзей, весь свой народ, лишились родной земли.
— Но теперь...
— Мы хотим вернуть то, что было наше. А главное — у нас есть способ, как помочь вам исправить прежние трагедии и ошибки.
Сиди повторил:
— У нас есть способ вернуть вашего осквернённого Бога обратно в Царство Божеств.
Дюма молча смотрела на него, как будто пытаясь понять его замыслы.
Сколько лет прошло, а её лицо не изменилось. Выражение — всё то же: холодное, непроницаемое.
Но кто знает, осталась ли её душа прежней?
Она посмотрела на змеелюда с недоверием:
— Похоже, ты уверен, что я соглашусь на ваше предложение?
Сиди встретил её взгляд и внезапно обрушил на неё ошеломляющую новость:
— Потому что... вы — дитя Бога.
— Вы — потомок Владыки Света, божественная наследница.
— Разве вы не хотите восстановить славу вашего Бога, вашей веры?
Глаза Дюмы наконец дрогнули. Она даже слегка приподнялась с трона.
Ведь последние слова Мельды она никогда никому не рассказывала. Как же этот змеиный король мог знать?
— Ты хоть понимаешь, что сейчас говоришь?
Сиди продолжил:
— Яфуан когда-то встретил вестниц Царства Творцов — они посланницы богов. Им известны все тайны, касающиеся богов этого мира.
— В том числе и вашего Бога.
— Владыку Света.
— Они поведали нам об этом. И подтвердили: вы — дитя божества.
— И если в этом мире есть кто-то, кто способен всё исправить, — то это вы.
Голос Сиди зазвучал громче:
— О королева крылатых!
— Вы — потомок Бога. Вы — не просто смертная.
— Ваш приход в этот мир — не случаен. У вас есть предназначение.
— Быть может... именно сейчас...
— Наступил час его исполнения.
С этими словами Сиди вручил ей письмо.
То было письмо от Яфуана к Дюме. В нём содержались и откровения феи Флотти из Лесного Народа.
Когда Дюма его дочитала, её зрачки дрогнули от потрясения.
Такие слова она слышала лишь от своей матери Мельды, и всегда считала это её безумием.
Но теперь письмо подтвердило это.
Она не могла поверить, что смертные в состоянии выдумать такое — их разуму это просто недоступно.
Подняв глаза от письма, Дюма сказала, в голосе впервые появилась лёгкая дрожь:
— Что вы хотите сделать?
Сиди улыбнулся. Пусть она и не произнесла прямого согласия, но в его глазах — она уже согласилась.