Глава 290.1 - Потомок богов
Западное побережье полуострова Айвиль.
Крупное судно боролось с ветром и волнами. На поднятом парусе отчетливо виднелся герб город-государства Айвиль — в последние годы такое можно было увидеть крайне редко.
С тех пор как появился Бездонный Разлом, небо перестало быть свободным.
Оно давно стало вотчиной бездненных чудовищ.
Ужасные крылатые демоны парили в воздухе, выслеживая змеелюдей, где бы те ни находились — на суше или на море.
Теперь в сознании айвильцев небо означало лишь опасность, а пронзительный крик крылатого демона звучал для них, как предвестие смерти.
После расставания с Яфуаном, король Айвиля, Сиди, вместе с небольшой группой отправился в один из забытых городов, когда-то построенных айвильцами...
Именно там они нашли это парусное судно.
Когда-то его спрятали — и, как ни удивительно, спустя почти двадцать лет оно, после небольшой починки, оказалось вполне пригодным к использованию.
Пробираться напрямую через полуостров Айвиль было слишком опасно — среди них не было никого с четвёртым уровнем силы, подобно Яфуану.
Но королю Айвиля всё равно пришлось отправиться лично.
Только он мог выразить всю серьёзность намерений своего народа.
Путешествие по морю было куда безопаснее и быстрее, позволяя избежать многочисленных гнёзд чудовищ, что распространились по суше.
Единственное, чего следовало опасаться — это крылатые демоны, патрулирующие небо. Однако за последние годы, поскольку айвильцы прекратили выходы в море, крылатые демоны почти не покидали окрестности архипелага Крылатых.
Бронированный змеечеловек быстро вошёл в каюту, кивнул двум стражам у двери — те распахнули деревянную створку.
Воин не зашёл внутрь, а поклонился, стоя в проёме:
— Ваше Величество! Уже рассвело.
Король Сиди проснулся от этого обращения:
— Где мы сейчас?
— Мы плывём уже почти семь дней. Сейчас приближаемся к архипелагу Синьдянь, — ответил тот.
Этот архипелаг, расположенный на западе, с множеством островов, получил своё название ещё в те времена, когда айвильцы только прибыли на эти земли.
Король Айвиля встал, выпил глоток крепкого вина, вышел на палубу и остановился у борта, глядя на бескрайние морские просторы.
Он выглядел неопрятно: волосы спутаны, собраны в хвост грубой верёвкой, лицо заросло щетиной.
Но даже сквозь все следы времени его черты сохраняли отблеск былой юности и красоты.
Глядя на волны, глаза короля Сиди наполнились противоречием — он словно вспоминал прошлое.
— Море...
Айвильцы испытывали к морю особенные, трудно выразимые чувства — ведь они были морским народом.
Они преклонялись перед морем.
Они бросали ему вызов.
Они двигались сквозь штормы и волны.
Когда Сиди стал королём Айвиля, он был всего лишь ребёнком.
Айвильская королевская линия была почти полностью уничтожена Змеиным Двором, и лишь он, последний из прямых потомков, был возвращён Сюберном, чтобы занять трон.
Теперь же он стал усталым, зрелым мужчиной.
Если судить по человеческим меркам, он уже перешагнул порог старости. Однако для змеелюдей он всё ещё находился в расцвете сил.
Все эти годы король Айвиля жил не лучше Яфуана — вся его жизнь походила на непрерывное плавание по бурным, опасным водам.
Он бесконечно двигался в сторону тьмы и неизвестности, встречая одну бурю за другой.
В юности он был просто членом команды.
Он мог лишь смотреть, как корабль уносит его в неведомое, мог только цепляться за мачту и дрожать под тучами, глядя в лицо шторму.
Став взрослым, он стал кормчим.
Он продолжал вести корабль под названием «Айвиль» вперёд, к тем же неведомым берегам, но всё так же оставался бессилен перед ураганами.
Теперь море в его глазах было совсем другим.
Оно приобрело совершенно иной смысл.
Он обернулся к стоящему рядом военачальнику:
— Скажи... способен ли человек победить стихии? Победить море?
— Или, быть может, победить собственную судьбу?
Генерал ответил:
— Ваше Величество, я не верю в судьбу.
— Я верю лишь в силу... и в меч в своей руке.
Король Айвиля продолжал смотреть на море с тем же спокойствием:
— Но разве то, что мы не верим, означает, что этого не существует?
— Когда мы с Яфуаном впервые увидели этот новый континент, он сказал мне одну вещь...
— «То, что мы познаём — лишь капля в безбрежном море звёзд.»
Король Сиди повернулся к генералу:
— В этом мире мы можем лишь бороться, сражаться изо всех сил.
— Но в конце концов, судьбу решаем не мы.
Генерал понял, что король Айвиля растерян. Неизвестно, принесёт ли предстоящая операция успех или провал.
Они отдали всё ради этой цели. Но будет ли результат того стоить?
Принесёт ли айвильцам светлое будущее? Или сотрёт их окончательно с лица земли?
Генерал сказал:
— Мы не властны над всей судьбой.
— Но мы можем выбрать: погибнуть, сражаясь до конца, или погибнуть, пассивно ожидая гибели в страхе.
Король Сиди со всей силы хлопнул генерала по доспехам, развернул старую, десятилетиями неиспользуемую морскую карту.
Он позвал штурмана:
Штурман долго вглядывался, затем указал:
— Мы примерно вот здесь.
Генерал добавил:
— Мы скоро войдём в воды архипелага Синьдянь. На островах и вдоль побережья обитает множество чудовищ.
— Там даже размещён многотысячный отряд Бездны, стоящий напротив позиций крылатых. Нам нужно быть осторожными.
Чудовища здесь не менее опасны, чем те, что близ Разлома.
По мнению Мельды, главной угрозой оставались именно крылатые. Она отправила трёхуровневого крылатого демона с отрядом из десятков тысяч, разместив их по всему побережью.
Если бы не то, что обычные змеиные демоны не способны пересечь море, крылатым не оставили бы даже острова Лунного Света — их последнего прибежища.
Король Сиди кивнул:
— Тогда остановимся у одного из островов. Я помню, неподалёку есть один — бедный, пустынный, не должен быть заселён чудовищами.
Он внимательно вгляделся в карту:
— Вот он. Здесь и отдохнём. А ночью продолжим путь.
— Если мы продержимся ещё пару дней — достигнем острова Лунного Света.
Генерал заметил:
— Но ночью зрение у крылатых демонов не хуже, особенно у тех, что обладают Глазом Зла.
Король вздохнул:
— Всё же ночью безопаснее. В любом случае, мы обязаны добраться до острова Лунного Света.
— Рискнём!
Он усмехнулся генералу:
— Ты ведь не веришь в судьбу?
— Если повезёт — доберёмся.
— Если нет — пробейся с мечом сквозь всё.
— Сможешь?
Генерал мгновенно воспрянул духом. Его лицо вспыхнуло:
— Ваше Величество Сиди! Если эти твари появятся — я вырежу их до последнего!
Они только успели высадиться на остров, как на горизонте появились крылатые демоны.
Но поскольку они укрылись днём, удалось избежать обнаружения.
Корабль пережил первые две ночи. Патрулирование крылатых происходило, но благодаря везению и заклинанию «Истинная Иллюзия» низшего шамана, им удалось скрыться.
Но на третью ночь патрулей стало заметно больше — их количество превзошло ожидания.
И тогда...
Раздался пронзительный крик, разрывающий небеса.
— Киу!
Лицо короля Сиди изменилось:
— Это... Глаз Зла!
Шаман на палубе, вместе с несколькими учениками, тут же открыл магическую книгу, начав чтение:
— «Истинная Иллюзия»!
Иллюзорное поле укрыло корабль, скрывая его от глаз врага.
Прежде этот метод работал безотказно. Но не в этот раз.
Они были слишком близко к цели. Здесь патрулировали не только обычные демоны. Крик исходил явно от Глаза Зла.
В момент его вопля, он почувствовал аномалию в отклике моря.
Глаз Зла тут же ринулся вниз, за ним последовали обычные демоны. Они снова издали крик.
Глаз Зла тут же пронзил заклинание, заметив спрятанный корабль.
Толпа крылатых демонов с воодушевлением бросилась вниз. Команда поняла — их обнаружили.
На палубе поднялась паника.
Они были в открытом море — помощи ждать неоткуда.
А враги могли призвать подкрепление в любую секунду.
Все взгляды обратились к королю:
— Что нам делать?
Прежде чем Сиди успел ответить, генерал выхватил меч. Его глаза вспыхнули, активируя врождённую силу змеелюдей — взгляд, обращающий в камень:
— Биться!
— А что ещё остаётся?
Король тут же распорядился:
— Увеличить скорость! До Лунного острова осталось немного, держитесь!
— Все служители богов — поднимите шум как можно больше!
— Крылатые обязательно заметят нас!
---
Остров Лунного Света.
Это — последнее пристанище крылатых.
Однако теперь можно было увидеть, что когда-то переполненный Лунный остров стал заметно пустыннее — число крылатых людей сократилось более чем наполовину, и теперь они были лишь редкими силуэтами на фоне берега.
После того как крылатые люди начали осуществлять план переселения, несколько разведывательных пар уже пересекли Пустыню Падшего Солнца. Хотя на пути им пришлось столкнуться с множеством опасностей, и были понесены серьезные потери…
Но радостная весть, с которой они вернулись, заключалась в следующем:
По ту сторону пустыни действительно существовал мир, более пригодный для жизни, чем полуостров Айвиль. Климат там был мягче, условия — благоприятнее, а земли — просторнее и плодороднее.
Крылатые люди были охвачены волнением. Первая волна переселенцев отправилась туда уже десяток дней назад.
Два дня назад ушла и вторая партия.
На Лунном острове теперь оставались только королева крылатых Дюма и последняя группа её народа.
Согласно плану, и эта группа вскоре покинет остров.
Они навсегда уйдут отсюда, чтобы по ту сторону Пустыни Падшего Солнца основать новый дом.
Королева Дюма стояла на одной из высоких платформ для полётов в грубо построенном городе крылатых на острове, глядя в ночную даль. Ветер трепал её тонкое, словно из крыльев цикады, белое платье.
В её взгляде отражалась глубокая печаль. Она не была из тех, кто способен оставить всё без сожаления.
Её не манила перспектива нового дома.
Она тосковала по Граду Света, по тем временам, когда всё было цело, когда мать держала её за руку и оберегала от бед.
Она до сих пор не осмеливалась вспоминать ту ночь, полную тьмы.
Её мать тогда сошла с ума, использовав самое зловещее колдовство, чтобы осквернить божественное.
Врата мифов, некогда соединявшие мир людей и обитель богов, пали с небес. В небе пошёл чёрный дождь, и десятки тысяч крылатых, живших в горах, пали во тьму.
В ушах Дюмы снова прозвучали последние слова матери в момент её падения. Возможно, это были её последние проблески разума, последние слова, сказанные с волей и чувством:
— Дюма!
— Найди истинный способ пробудить богов!
— У тебя получится, ты сможешь…
Дюма была до глубины души потрясена тем, что её мать, столь преданная и богобоязненная, могла совершить такое.
— У тебя получится.
— Ведь ты — дочь Бога…
Дюма задумалась, затем медленно покачала головой.
— Я — дочь Бога?.. — с горечью прошептала она. — Разве это возможно?
Она уже собиралась вернуться в город, но вдруг почувствовала сильнейшее божественное колебание с другой стороны Лунного острова.
— Что там происходит?
Почувствовав неладное, Дюма немедленно позвала своего капитана стражи.
— Возьми людей и проверь, — приказала она. — Там кто-то сражается с орлиными демонами.
Капитан уточнил:
— Это наши, оставшиеся на материке? Или…
— Я не уверена, — покачала головой Дюма. — Но если они враги орлиных демонов — мы обязаны им помочь.
— Тем более, раз они добрались до окрестностей Лунного острова, значит, ищут встречи с нами.
В небе продолжали собираться всё новые и новые орлиные демоны. К патрулирующим окрестности всё время присоединялись новые.
Их число возросло с двух-трёх десятков до более чем сорока.
Айвильцы подняли все паруса и шли на полном ходу.
Орлиные демоны один за другим пикировали с неба, окружая и преследуя большой корабль, издавая пронзительные вопли.
— В бой! — закричали змеиные воины, обнажая оружие: длинные мечи, боевые молоты, изогнутые сабли обрушились на нападавших.
— Задержите их! — маги-змеи применяли каменную магию, создавая окаменевшие копья, чтобы атаковать наиболее редких, но опасных демонов с Глазом Бездны.
— Иллюзорная реальность — удержать их! — заклинали жрецы, раскрывая книги духов. Полчища призраков окутывали корабль, втягивая обычных орлиных демонов в иллюзии, а затем уничтожая их. Все силы были брошены на защиту судна.
— Уничтожить этих порождений Бездны! — каждый сражался насмерть, включая самого короля Айвиля, Сиди.
Шум битвы становился всё громче. Но те, кого они ждали — крылатые — так и не появились.