Глава 288.2
Король Сиди вздохнул:
— Знаю. Я просто хотел тебя немного подбодрить.
— Яфуан!
Яфуан улыбнулся, но всё же ответил:
— Мне не нужно утешение. Сейчас я думаю лишь об одном — как уничтожить эту проклятую Бездну.
Он достал свой потёртый, пожелтевший кожаный блокнот.
Развернул страницы, исписанные картами и заметками, и перелистал до самой последней.
Ния приблизилась, встала рядом с ним, склонилась, чтобы прочитать написанное.
— Господин Яфуан!
— Это и есть наш план? Настоящее решение проблемы Бездны?
Сиди тоже выглядел взволнованным, его глаза блестели в полумраке.
Он снял лампу, поднял её и внимательно вчитался в то, что было написано на последней странице блокнота.
Блокнот Яфуана был исписан плотно и беспорядочно, с множеством исправлений и заметок на полях.
Можно было с уверенностью сказать, что он обдумывал этот план много раз, учитывая как внешние, так и внутренние факторы.
И, наконец…
Он изложил суть в нескольких ключевых пунктах.
Яфуан сказал Сиди и Нии:
— Я назвал этот план **Планом Печати Бездны**.
— Его цель — использовать источник силы мудрости, высший артефакт — Корону Мудрости, чтобы запечатать всю Бездну и навсегда связать все её расы.
— Но осуществить это невероятно сложно.
— У нас будет только один шанс.
— Мы не имеем права на ошибку.
Сиди и Яфуан встретились взглядом.
— Говори, — сказал король. — Что мы должны делать?
Ния также посмотрела на Яфуана, кивая ему, выражая полное доверие.
Яфуан встал, достал деревянную дощечку и начал писать на ней. Похоже, только так он мог ясно и точно передать свои мысли.
— Первое. Мне нужно принести жертву Бездне — и самому стать высшей формой расы Бездны.
— Бездна сама по себе — это инструмент, обладающий способностью принимать жертвоприношения.
— Если дать ей достаточно ценную жертву — можно получить желаемое.
Из письма богини-посланницы Флоти он узнал часть истины:
Бездна — это инструмент. Она не обладает собственным разумом.
Она владеет силой тьмы и разложения, которая с корней духовности искажает другие существа, порождая падшие расы. Так появляются народы Бездны. А высшие представители этих народов получают контроль над частью функций этого инструмента.
Второе — это жертвоприношение Бездне.
Хотя Яфуану не удалось получить все знания по этому поводу, он не раз наблюдал сам обряд.
Более того...
Каждое божье создание, каждый слуга высших сил знаком с этим процессом.
Если Бездна — лишь инструмент, это означает, что любой может принести ей жертву и заключить с ней договор через силу духа.
Яфуан ещё раньше получил подтверждение от Врат Истины, что так оно и есть.
Король Сиди спросил:
— А как именно ты собираешься приносить жертву?
Яфуан ответил:
— Я поведу с собой отряд людей и вместе с ними паду в Бездну.
— Я — четвёртого уровня, представитель костяных магов, которых не существует в нынешней Бездне, один из сильнейших видов прошлой эпохи.
— Сам я уже представляю высшую жертву для неё.
На первый взгляд, этот шаг кажется простым.
Но за ним — бесконечные страдания и кровь.
Смерть сама по себе уже достаточно страшна, но превратиться в безумных, падших чудовищ и навеки быть заточённым во тьме Бездны — это ужас, куда более отчаянный и безысходный, чем сама смерть.
Сиди, Его Величество, кивнул и тяжело вздохнул:
— Я понял.
Глаза Нии покраснели, она отвернулась в сторону. Но то, что было решено давно, изменить уже было невозможно — и она промолчала.
Яфуан продолжил:
— После моего падения вся Бездна неизбежно погрузится в хаос, и в этот момент она станет ещё сильнее. Однако из-за появления двух высших видов Бездны начнётся внутренняя борьба за власть.
Яфуан говорил с уверенностью:
— Королева Бездны Мельда не сможет стерпеть, что рядом с ней появился кто-то, кто тоже претендует на полное господство над Бездной.
— Значит, у нас будет передышка, — сказал Сиди.
Яфуан покачал головой:
— Такой ход событий совершенно непредсказуем. Мимолётный хаос не скроет того, что Бездна становится сильнее. Даже если она и так росла, моё падение лишь ускорит этот процесс.
— И я не могу гарантировать, что после падения сохраню свою память.
— Даже если я всё и буду помнить, это не исключает того, что, как и Мельда, я стану безумным и злобным.
— Тогда я вполне могу обернуться врагом айвильцев. Не стоит тешить себя иллюзиями — чудеса нас, айвельцев, не касаются.
— Мы должны быть готовы к худшему.
Когда Сиди отметил про себя эти слова, Яфуан продолжил:
— Однако мы можем воспользоваться этой неразберихой, когда Мельда будет не в силах отвлекаться, чтобы начать следующий этап плана.
Затем Яфуан с серьёзным выражением обратился к Нии:
— Именно тогда нужно будет приступить ко второму этапу. Нужно будет пробудить меня в строго определённый момент.
— Ния.
— Я поручаю это тебе. Я уже объяснил, что и как ты должна сделать — ты знаешь.
— Это невероятно, невероятно, невероятно важно. Ния, ты не можешь ошибиться. Малейшая ошибка — и всё пропадёт.
— Все наши жертвы, все приготовления — всё обратится в прах.
Трижды повторив «невероятно», Яфуан ясно дал понять, насколько высока цена ошибки.
Ния, закусив губу, с покрасневшими глазами кивнула:
— Можете не волноваться. Я не допущу провала, господин Яфуан!
Афуань продолжил, перейдя к третьему этапу:
— Третье. После завершения пробуждения необходимо будет немедленно подавить Мельду и заполучить контроль над Бездной, а затем — от имени властителя Бездны и всех порождённых ею чудовищ — заключить клятву с Короной Мудрости.
— Только подавив Мельду, я смогу как хозяин Бездны установить связь с Миром Снов, обратиться к истоку всей мудрости — к самой Короне Мудрости.
— И лишь посредством этой клятвы удастся наложить оковы на все порождения Бездны.
— Чтобы сила Бездны больше не разливалась без меры.
— Какая будет клятва? — спросил Сиди.
Яфуан изложил правила Клятвы Короны Мудрости, и Сиди тут же вскочил:
— Клятва должна соответствовать воле расы на продолжение рода? Но это невозможно!
— Если дать им возможность продолжаться, значит, мы обречены на гибель!
Яфуан покачал головой:
— Мы не стремимся уничтожить Бездну. Это невозможно.
— Мы лишь хотим её запечатать и изгнать. Чтобы она больше не могла безнаказанно разорять наш мир.
Он взглянул на Сиди, словно утешая:
— Я давно продумал эту часть. И постиг заложенные в этом правила.
— Ведь...
— Я сам лицом к лицу столкнулся с силой Короны Мудрости и видел древние клятвы, запечатлённые на её поверхности.
Ния спросила:
— Но как нам подавить Мельда и забрать контроль над Бездной? Она же невероятно сильна, да ещё владеет Вратами Духа.
Яфуан перевёл взгляд на Сиди:
— Поэтому, Ваше Величество, я надеюсь, что вы лично отправитесь на Остров Лунного Света.
— Нам нужна помощь нынешней королевы крылатых — Дюмы.
— Королева крылатых Дюма?
— Она согласится нам помочь? Да и она всего лишь носитель третьей ступени власти, как ей бороться с Мельдой?
Сиди покачал головой:
— Яфуан, как ты можешь доверять крылатой?
— Даже если она согласится, ты же не всерьёз надеешься, что она сможет повлиять на Мельду, опираясь на их былую родственную связь, пусть даже Мельда и была падшим вестником небес?
— Это уж слишком.
Яфуан поднял голову. Из-под бинтов плясал отблеск пламени:
— Я не потому доверяю ей, что хочу, а потому что она обязательно поступит так. И обязательно сможет.
Яфуан поведал им истину, которую узнал из письма Флоти, — настоящую сущность Дюмы.
— Никто не желает освобождения от Врат Духа, затянутых в грязь Бездны, сильнее, чем она. И никто не обладает большей властью над этими Вратами, чем она.
— Пока королева Бездны Мельда не убьёт её с первого удара, Дюма сможет нанести сокрушительный удар.
— Потому что она — дитя Владыки Света.
Яфуан глядя прямо в глаза Сиди и Нии, выговорил:
— Она — дитя Бога.
Сиди, король айвильцев, и Ния были потрясены до глубины души.
---
На рассвете Яфуан, Ния и Сиди верхом на наземных драконах, в сопровождении небольшой группы, пересекли ущелье и поднялись на плато.
Утреннее солнце заливало вершину горы, слепя глаза.
Но в этом свете ощущалась и надежда.
Многие годы айвильцы были вынуждены скитаться, скрываясь в страхе, что Бездна обнаружит их. И вот теперь они впервые за долгое время стояли открыто на земле, не прячась.
Яфуан остановился на вершине:
— Сегодня прекрасная погода. Это добрый знак.
— Пусть здесь и будет наша точка расставания.
Сиди и Ния поняли: момент прощания настал.
Хотя план состоял из трёх этапов, их исполнение начиналось одновременно.
Яфуан не обернулся к ним, он просто стоял лицом к солнцу, не шелохнувшись.
Он нарочно выбрал это место — залитую светом вершину — для прощания.
Он укрыл бинтами своё лицо, чтобы простые айвельцы не увидели, как их главный жрец превратился в чудовище. И хотя ему суждено стать порождением тьмы и грязи, в его сердце всё ещё жила тяга к свету.
Ния сжала поводья дракона, с неохотой глядя на Яфуана:
— Мы ещё могли бы немного идти вместе…
— Обязательно ли прощаться сейчас?
Она понимала: когда они встретятся снова — если встретятся, — перед ней может быть уже совсем другой Яфуан.
Он кивнул:
— Да, пусть расставание будет здесь.
Сиди громко и весело рассмеялся:
— И правда, место отличное.
— Маленькая Ния, не грусти.
Ния была младше Яфуана и Сиди. Они, как и покойный Акилио, всегда ласково называли её «маленькой Нией».
— Хотя мы и идём разными дорогами, цель у нас одна.
— И конечный пункт у нас общий.
С этими словами Сиди развернул дракона, крикнул:
— За мной! На запад!
Он повёл свой отряд к западному побережью.
А Яфуан молча направился к бывшим горам крылатых — туда, где должна была состояться жертва Бездне.
Ния же повела храмовых жрецов, чтобы подготовиться к своей части плана.
Под солнцем трое отправились в трёх разных направлениях.
Кто-то — с непоколебимой решимостью.
Кто-то — на верную смерть.
Кто-то — с грузом всего плана на плечах.
Но, как сказал Сиди, — пусть дороги и разные, но ведут они к одному и тому же финалу.