Глава 286 - Тайное искусство превращения костяного демона Анхофоса
В скрытой горной долине Яфуан поднял голову и взглянул на небо над утёсами.
Когда Врата Истины вновь открылись перед ним, он сразу понял — Бог, или, точнее, воля Врат Истины собирается ответить ему.
Яфуан уверенно шагал по небу.
В том месте, где обычные люди видели лишь пустоту, существовала лестница. По ней он постепенно исчез в высоте и оказался в мире грёз.
За вратами — в мире, что был храмом Бога Истины и Знания.
Там лично явился призрачный Болик. Он, как всегда, говорил холодно и безразлично — будто бы призраку и не подобает иное.
— Твою жертву Асай принял…
— Яфуан.
— Тебе повезло — тебе удалось заставить фею Флоти искать ответ для тебя. Но и это также награда за твою мудрость. Ты этого заслужил.
Яфуан склонился ниц перед храмом, не говоря ни слова. Он знал: дальше последует самое важное.
Так и случилось — Болик поведал ему о происхождении Владыки Сияния.
— Появление Владыки Сияния связано с одним человеком из прошлой
эпохи. Его звали Сяо.
— Он принадлежал к расе Древнейших. Он был учеником первого Великого Мудреца. Он был верховным жрецом под началом одного из Злых Богов конца эпохи.
— Он пережил мифологическую войну, что положила конец эону. Он разделил себя на несколько частей. Возможно, он когда-нибудь обретёт их вновь. А может, уже никогда.
Яфуан знал лишь, что Владыка Сияния утратил мудрость, желание, знание. Но не понимал, что это означает.
В то же время Врата Истины, лишь услышав о случившемся, мгновенно осознали смысл происходящего, поняли, что Сяо сделал в последние дни прошлого Эона.
Яфуан знал, что Асай был злейшим врагом Злых Богов прошлого Эона, именно Он положил конец Бедствию Богов. Он спросил:
— Тогда… Владыка Сияния — враг Бога?
Когда Яфуан произнёс эти слова, он знал: он чего-то ждёт.
Болик ответил:
— Яфуан. Что определяет личность? Её душа? Или разум и характер?
— Или, быть может, память?
Он не стал ждать ответа — знал, что Яфуан не сможет ответить:
— По крайней мере, сейчас — он ещё не Сяо.
— Кроме того…
— Является ли он врагом Асая — это решаешь не ты. И не я.
— Это решит Асай.
Яфуан поспешно вмешался:
— Но это врата мифа! Если Асай пожелает, народ Айвиль и Его верные последователи готовы сразиться за Него…
Он пытался подойти с другой стороны, чтобы убедить Врата Истины, что его просьба разумна, чтобы они снизошли на землю.
Но Болик прервал его, и сказал:
— Сила, не принадлежащая тебе, не имеет смысла.
— Бездна появилась именно потому, что Врата Души вместили в себя чужую силу. Всё началось с того, что Мелд по-своему истолковал волю Бога, осмелившись смотреть на божественное с жалкой точки зрения смертного.
— Богам не нужно ваше самовольное толкование. Им не нужно ваше бесстрашное самопожертвование.
На лице Яфуаня промелькнула надежда — и тут же исчезла.
Болик вновь предостерёг:
— Последователь Яфуан, никогда не пытайся обмануть богов. Или использовать их.
— Бог видит все твои мысли. Когда Бог посчитает нужным — ниспошлёт тебе повеление и откровение.
— Всё уже давно предначертано Богом.
— Все твои замыслы — тщетны.
Хотя говорил Болик, в этот момент за ним явно стояла сама воля Врат Истины.
Неважно, какой призрак говорит — он выражает одно и то же.
Врата Истины — это не Бог, а инструмент, рожденный после обожествления Пути Мудрости, Власти и Знания. Оно не имеет эмоций. Оно лишь механизм.
Оно собирает сведения и делает холодный, логический вывод.
Что мог сказать Яфуан? Он был лишь ничтожным смертным, мог только принять волю Бога.
Он склонился, в почтении поклонился:
— Тогда, посланник Бога, господин Болик.
— Прошу, скажите мне.
— В чём воля великого Врат Истины?
— Я желаю, чтобы все принесённые мною жертвы обратились в ответ, который я ищу.
Болик взглянул на него и наконец сказал:
— Последователь, ты чересчур горделив.
Яфуан поднял голову. В его глазах были размышления и спокойствие:
— Нет. Я преклоняюсь перед Богом.
Болик:
— Но твоё "преклонение" лишь из-за того, что могущество Бога превосходит твоё воображение. В тебе есть только страх. Уважения — нет.
— Ты боишься Солнце — лишь потому, что оно способно испепелить всё в миг.
— Но ведь именно свет Солнца согревает всё живое.
Он хотел было добавить: «В этом ты очень похож на прежнего Анхофоса.»
Яфуан промолчал. Быть может, потому, что Болик попал в точку. Быть может, потому, что дальнейшие оправдания были бы лишь хуже.
Между ними воцарилась долгая тишина. Воздух стал тяжёлым.
Наконец, Болик всё же согласился.
Он сказал:
— Яфуан!
— Есть только один способ достичь того, чего ты желаешь.
Яфуан поднял голову. В его зрачках бушевало потрясение:
— Какой?
Болик не стал щадить чувства:
— Разве ты не подготовил всё заранее? Вопрос в том, готов ли ты заплатить цену.
Яфуан застыл. В одно мгновение в нём померк свет. Он знал, о чём говорил Болик. Но цена… слишком велика.
— Всё в этом мире требует платы. Всё подчиняется закону равноценного обмена. Ничто не возникает и не исчезает без причины.
— Сейчас ты получишь то, чего хочешь.
С этими словами перед Яфуаном появились несколько предметов.
Он получил невиданную милость. Среди них — две книги и один артефакт.
Книги назывались: «Божественная Благодать» и «Тайный трактат по превращению в костяного демона Анхофоса». Артефакт — череп трёхлистника, принадлежавший древнему жрецу рода Болика.
Даже в прошлом Эоне эти книги считались запретными. «Божественная Благодать» — это главная тайна Храма Истины. А «Тайный трактат» — именно та магия, что сеяла ужас в Хени́рской династии три поколения подряд.
Болик сказал:
— «Божественная Благодать» — это ключ к переходу на четвёртый уровень. С её помощью ты станешь апостолом. Но использовать её можешь только ты.
Яфуан взял книгу. Сначала опустил взгляд, потом взглянул на Болика:
— Секрет становления апостолом Бога?
Он держал книгу дрожащей рукой — для народа змеев это была божественная тайна, даруемая только самим Богом.
— Я могу стать апостолом Бога? Я смогу использовать силу Бога?
— У тебя нет таланта, чтобы самому превзойти пределы смертных. Твой максимум — третий уровень.
— Чтобы стать четвёртым, тебе потребуется внешняя помощь.
Яфуан взглянул на оставшиеся два предмета — и начал догадываться.
Но, протянув руку, он не смог их поднять.
Он посмотрел на Болика в замешательстве.
Болик невозмутим:
— Цена, что ты заплатил за «Божественную Благодать», недостаточна. Это нарушает закон обмена. Но Врата Истины сочли, что твой план полезен для Бога, и сделали тебе исключение.
— А вот за оставшиеся два предмета тебе придётся заплатить новую цену.
Яфуан:
— Какую цену?
— Верни мне мою правую руку. Бог выберет нового любимца.
— Того, кто действительно уважает Бога.
— Кто сочетает страх с почтением.
— Кто следует Истине — и благоговеет перед ней.
Первая и вторая генерация богоизбранных Асая были выбраны по необходимости. Через них Асай и Врата Истины восстанавливали свои силы. Но и сами они, и народ Айвиля получили за это награду.
Теперь же право владения богоизбранным предметом должно быть отозвано.
Это знак Бога, не собственность Айвильцев.
Болик взмахнул рукой — два предмета взлетели в воздух.
Они как будто напоминали Яфуану: сделай выбор.
— Кости древнейшего и «Тайный трактат» приготовлены для тебя. С ними ты сможешь достичь четвёртого уровня.
— Хотя даже четвёртый уровень не сможет очистить Бездну. Бездна с самого своего появления может быть уничтожена только Богом уровня Владыки. Но даже они не желают касаться этой мерзости.
— Самое страшное в Бездне — не Мельда, а то, что она вобрала в себя злую волю тысяч существ. Она стала вместилищем зла.
— Она будет расти, пока не поглотит весь полуостров Айвиль.
Книги и череп медленно вращались. Голос Болика словно подталкивал Яфуаня.
— Но этого уже достаточно, чтобы ты мог начать свой план.
Яфуан понял.
Слова Болика имели ещё один смысл: Врата Истины хотят разорвать связь с ним.
Ты можешь стать четвёртым уровнем. Но не апостолом.
Яфуан поднял взгляд на Болика — самого верного слугу Асая.
— Похоже…
— Я и правда не подхожу на роль верующего. Но, может быть… так даже лучше.
— Господин Болик!
— Благодарю Бога. И вас — за всё, что вы сделали для меня.
Он взял переданные предметы. В тот же миг артефакт в его теле — правая рука Болика — начал исчезать.
**Бум… бум… бум…**
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Он пал ниц, кланяясь до земли, раз за разом.
Он, возможно, не был истинным верующим. Но к Асаю и Болику…
Он испытывал благодарность.
Болик молча смотрел, как Яфуан кланяется, встаёт, уходит.
У подножия лестницы Яфуан вдруг обернулся:
— Бог!
— Почему ты всё ещё не пробудился?
Болик невозмутимо ответил:
— Ты считаешь сто лет — это долго?
Для Яфуаня — безусловно. Для почти всех носителей силы — это почти вся жизнь.
А обычный змей редко доживает до ста.
Даже если предел их жизни — сто пятьдесят лет.
Болик сказал ему:
— Ты потратил десятилетия на то, чтобы спасти Айвиль, Мать Тысяч Змей, Сэрмос, прождала тысячу лет, надеясь на прощение Владычицы Жизни, а Владыка Света ради возвращения всего, что когда-то утратил, перерождался двести пятьдесят миллионов лет.
— Яфуан, не смей высокомерно судить богов, исходя из своих мыслей и своей точки зрения.
Яфуан онемел.
Он вдруг понял, что для богов, возможно, даже бесконечное ожидание — всего лишь одно мгновение.
А он... Он не может больше ждать. И уже не дождётся.
Теперь он наконец понял, почему Болик назвал его высокомерным.
Это было не только его, Яфуана, высокомерие. Это было высокомерие всех смертных.
Будучи всего лишь людьми, они всегда считали, что знают, чего хотят боги, всегда думали, что всё, что они делают, — ради богов. Возлагали на богов свои мысли, свои желания, свою волю.
Таков был Яфуан. Таковой была Мельда. Таковы были все.
И что может быть более дерзким и безрассудным в этом мире, чем это?
Яфуан покинул это место. Возможно, это был его последний визит сюда — в качестве верующего.
Один за другим на ступенях появлялись призраки — это были души рода Болика.
Один из призраков спросил:
— Он, как и было задумано, станет нашей фигурой в игре с Сяо?
Второй призрак сказал:
— А вдруг всё это — ловушка, расставленная Сяо, или какая-то часть его замысла? Что если Бездну он использует как средство достижения цели?
— Ведь именно в интригах и коварстве он особенно силён.
Третий призрак возразил:
— Но слова феи Флотти заслуживают доверия. Она не обманет нас.
— Вопрос лишь в том, откуда она получила информацию. Нам всё равно следует быть начеку.
Четвёртый призрак сказал:
— Вероятность того, что он ступит на путь падения в Бездну, составляет восемьдесят три процента.
Вдруг заговорил призрак Болика:
— Нет. Вероятность — сто процентов.
Остальные призраки повернулись к нему:
— Врата Истины рассчитали восемьдесят три процента.
Призрак Болика взглянул на них с колебанием в глазах:
— Человеческие чувства и воля — вещи, которые невозможно точно просчитать.
— Он непременно сделает этот выбор. В этом нет сомнений.
---
Деревня айвильцев в долине.
Обычная деревянная хижина.
Яфуан смотрел на письмо — это был ответ посланника из Царства Творца, того, кто назвал себя вестником богов, феей по имени Флоти.
Он прочёл его столько раз, что бумага вся измялась и потеряла вид.
Особенно те строки, что касались Бездны, — они были им подчёркнуты и обдуманы не один раз.
Вглядываясь в строки, Яфуан вдруг глубоко выдохнул, не зная почему.
— Всё в этом мире имеет цену. Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
— Но…
— Иногда за цену платит не один человек. А все.
Яфуан действительно был не таким, как Сюберн.
Сюберн — это тот, кто, приняв решение, никогда не колебался. Мужчина с душой, закалённой как сталь.
Яфуан же всё эти годы старался подражать Сюберну, но в глубине души не обладал его решимостью.
В этот момент…
В комнату стремительно вбежала женщина и поспешно сообщила:
— Его Величество Сиди вновь обрел спокойствие и желает обсудить с вами важное…
Яфуан повернулся, молча выслушал начало речи.
Но, не дав ей договорить, он вдруг перебил:
— Ния.
Ния замерла и серьёзно посмотрела ему в глаза.
Она хорошо знала Яфуана. Знала: если он говорит так — значит, это что-то важное.
И она чувствовала, что сейчас он оказался перед тяжёлым выбором.
— Что, если существует план, который позволит нам выбраться из этой безвыходной ситуации, но для этого должны умереть многие?
Ния без колебаний ответила:
— Мы готовы умереть ради этого.
Яфуан покачал головой:
— Я не об этом думаю.
Он опустил взгляд, не смея встретиться с ней глазами, и его голос стал почти неслышен, словно во сне:
— Я хочу знать… кого мне выбрать на смерть?
— С чего бы я должен решать, кто умрёт?
— Как мне сделать выбор — кого спасти, а кого — нет?
Такие слова он мог сказать только Ние.
Ния видела, под каким давлением находился Яфуан. Все эти годы он был на пределе. Она даже не раз видела, как он срывался, когда никто не видел.
И только в такие моменты становилось понятно — он не божественный избранник, не главный жрец, стоящий над всеми.
Она подошла ближе, склонилась, заглядывая в его опущенное лицо снизу вверх.
Заставив его распрямиться, поднять голову и снова стать собой.
И тогда Ния сказала:
— Это не ты выбираешь, кто умрёт, Яфуан!
— У тебя нет на это права. Не переоценивай свою власть.
Голос её звучал твёрдо:
— Мы готовы умереть за тебя не потому, что ты главный жрец.
— А потому что ты — Яфуан.
— Вот и всё?
— Вот и всё.
— Мы знаем: ты больше всех ненавидишь смерть. Ты страдаешь сильнее всех.
— И мы знаем: только ты можешь спасти айвильцев.
— Если ты не знаешь, кого выбрать — выбери меня. Пусть умру я!
Яфуан горько усмехнулся. Он знал, что Ния не понимает, насколько ужасна правда. Он покачал головой:
— А если цена страшнее самой смерти?
Ния вдруг повернулась боком и обнажила плечо, на котором красовалась татуировка.
— Видишь маяк на моей спине?
Яфуан знал его. Это был маяк с острова Рух, её родины. После отъезда она вытатуировала его на теле.
Ния сказала:
— Того маяка больше нет. И дома у нас больше нет.
— А теперь...
— Теперь ты — мой маяк.
Она громко добавила:
— Даже если придётся сразиться с богами — я пойду с тобой!
Ния протянула ладонь для хлопка — словно после этого они действительно смогут противостоять целому миру.
— Ха-ха-ха…
— Ну и чушь ты несёшь.
Яфуан засмеялся, и слёзы потекли по его щекам.
Они были, пожалуй, худшими верующими, какими только можно быть. Наверное, только бог Асай, интересующийся истиной, знаниями и эквивалентным обменом, смог бы принять их.
Никакие другие боги их бы не простили.
Но Яфуану казалось — в этом и есть что-то прекрасное.
Кто-то живёт ради силы. Кто-то — ради истины. Кто-то — ради веры.
А они...
Они готовы на всё — ради своих товарищей.
Яфуан всё ещё смеялся, а Ния упрямо держала руку, как будто не опустит её, пока он не даст ей пять.
— Хорошо.
— Вместе.
Яфуан сжал её ладонь. В его взгляде уже не было ни сомнения, ни страха.
А в другой руке он крепко держал письмо.
В этом письме и содержался его план. Его ответ.
С того момента, как он получил весть от лесной феи, он уже знал, как можно всё решить.
На обороте письма были написаны всего две строки:
«Если нет способа уничтожить Бездну —
Тогда стань Бездной сам.»