Глава 280.1 - Сила третьего уровня лесной феи
Спустя десятки лет.
На полуострове Айвиль.
Города когда-то могущественного города-государства Айвиль превратились в руины. Десятки лет дождей и ветров превратили былые стены и здания в обломки и развалины.
Во всех городках, деревнях и диких землях, когда-то принадлежавших народу Айвиль, теперь повсюду бродят ужасные чудовища.
Это были монстры, напоминающие змеелюдей, которых айвильцы называли змеедемонами.
Да, именно так.
Эти чудовища — падшие змеелюди, осквернённые бездной.
Обычные змеедемоны также имеют человеческое тело и змеиный хвост, но их тела покрыты чешуёй, а головы — огромные, злобные, напоминающие голову змеи; из их челюстей растут жуткие мясистые щупальца, лица их уродливы и жаждут крови.
Интеллект у обычных змеедемонов невысок — почти как у диких зверей.
Но кроме них, существуют ещё и чёрночешуйчатые змеедемоны, обладающие сверхъестественной силой. Их чешуя черна, как сама бездна, и они обладают зачатками разума.
Они обычно служат вождями змеедемонов, способны передавать простейшие команды через силу воли и власть.
В некоторых крупных скоплениях змеедемонов можно встретить четырёхруких змеедемонов, способных соперничать с могущественными существами второго уровня.
«Чиу!»
По небу над руинами пронеслась тень — это были патрульные орлы-демоны.
Змеедемоны подняли головы и посмотрели на небо, но быстро отвели взгляд.
Потому что те тоже были частью бездны.
Орлы-демоны зорко следили за землёй внизу, и, заметив любое разумное живое существо, немедленно нападали: убивали, поедали или оскверняли и превращали в одно из бездненных чудовищ.
Среди орлов-демонов есть обычные, а есть и «скверноглазые» орлы.
Такие обладают сверхъестественными силами, а на лбу у них расположен особый орган — камень с зловещими узорами, похожий на злое око.
Именно от этого они получили своё имя.
Королева бездны Мельда создала собственное царство бездны, которое за десятки лет стремительно укрепилось, всё больше вытесняя змеелюдей и крылатых существ с их земель.
Она живёт в падшей бездне, обладая скверной, выходящей за пределы воображения простых смертных.
Скверняя духовную сущность других форм жизни, она создаёт ужасающих монстров бездны.
Сила королевы бездны, подобно тьме, затмевает небо над полуостровом Айвиль. Бесчисленные создания бездны бродят по земле, неся страх и отчаяние всему живому.
В джунглях отряд змеелюдей двигался быстрым шагом.
— Быстрее!
— Не отставайте!
Они избегали орлов-демонов в небе и обходили скопления змеедемонов.
Наконец они подошли к высокой горе.
Скрытая дозорная башня издала свист, и ворота, заросшие лозой, медленно открылись.
Это был тайный горный город.
У подножия располагались простые деревянные хижины, крыши которых были замаскированы.
На склонах горы находились пещероподобные входы — жилища, напоминающие глиняные землянки.
Здесь проживало несколько тысяч змеелюдей.
Все эти годы королева бездны Мельда и её монстры постоянно искали выживших айвильцев. Как только их находили — деревни и города уничтожались, и проводились массовые жертвоприношения.
Уничтожить всех бездненных монстров невозможно — они собираются сотнями, тысячами, десятками тысяч.
Даже если айвильцы могли победить их в бою, враги всегда могли призвать ещё более страшную силу через ритуалы бездны.
В открытых сражениях айвильцы терпели тяжёлые потери.
Им пришлось отказаться от жизни в крупных городах.
Они начали делиться на небольшие группы: от нескольких десятков до нескольких тысяч, строя поселения и деревни.
Они прекратили массовые столкновения, перейдя к тактике малых отрядов для охоты и уничтожения монстров. Пока те не собирались в армии и не могли проводить ритуалы, айвильцы имели преимущество.
Но даже так, за все эти годы, айвильцы потеряли слишком многое.
Цивилизация перестала развиваться. Население не только не росло — оно стремительно сокращалось.
Возвращавшиеся змеелюди вошли в пещеру, снимая с себя маскировочные плащи из листьев.
— Лорд Яфуан.
Один из слуг помог главному змеелюду снять плащ и принёс медный таз с горящими дровами для обогрева.
Яфуан вернулся издалека. Его лицо было полно тревоги.
Король Айвиля Сиди уже ждал Яфуана:
— Вернулся.
— Есть новости? Есть ли хоть что-то хорошее?
Сиди очень надеялся услышать хорошие новости, хотя знал, что это вряд ли.
С тех пор как появилась бездна, их положение ухудшалось с каждым днём. Хоть они и избежали катастрофы благодаря предупреждению Акилио, страшного истребления им удалось избежать.
Но медленная, неизменная обречённость, полное отсутствие надежды — тоже убивают.
Яфуан покачал головой:
— Несколько деревень на западе снова уничтожены монстрами бездны. Много погибших.
— Когда мы прибыли, было уже поздно, спасти не удалось.
Король Сиди:
— В последнее время монстров на полуострове стало ещё больше. И крылатых армий давно не видно. Неужели с ними что-то случилось?
Основной задачей Яфуана было как раз выяснить, куда делись крылатые.
Они надеялись восстановить контакт с крылатыми, наладить сотрудничество.
Хотя между ними раньше были конфликты, и появление бездны напрямую связано с крылатыми, — змеелюди очень недолюбливали их.
Но сейчас любая дополнительная сила против бездны была бы кстати.
Тревога в глазах Яфуана стала ещё глубже:
— Из бездны лезет всё больше монстров. Армии крылатых на западе полностью развалились. Им пришлось отступить на юг, на остров под названием Лунный Остров.
— Всё дошло до такого? Даже они не выдержали?
— Но ведь их королева Дюма — сильна. У них огромные армии.
Яфуан:
— Бог, которому поклонялись крылатые — Владыка Света — пал в бездну. С тех пор они больше не могут создавать новых небесных воинов.
— Простые воины крылатых не сравнятся по силе с небесными.
— А королева бездны Мельда одержима Дюмой. Она снова и снова посылает армии бездны, чтобы утащить её в бездну.
— У крылатых тоже всё плохо.
Тут Яфуан рассказал о сомнительных сведениях:
— Говорят, что крылатые обсуждают переселение — либо дальше на юг, либо на север. Свыше ста лет назад один из них перелетел через пустыню, которую они называют Падением Солнца, и обнаружил пригодную для жизни землю.
— Тогда эта новость произвела фурор среди крылатых.
— Но так как тогда угроз не было, никто не стал повторять этот путь.
Падение Солнца — так крылатые называют пустыню на западе от своих гор.
Они верят, что там когда-то упало солнце, и каждый раз, когда оно «падает», земля превращается в пустыню.
Но сто лет назад один крылатый опроверг это: он перелетел пустыню и нашёл землю, пригодную для жизни.
Сейчас положение крылатых хуже, чем у змеелюдей.
Они больше не выдерживают.
Многие даже добровольно падают в бездну, становясь монстрами.
Поэтому они рассматривают переселение.
Сиди встревожился: если крылатые сбегут, айвильцам придётся в одиночку сдерживать натиск бездны.
— Правда?
— Учитывая нынешнее положение крылатых, думаю, это очень вероятно.
Сиди не выдержал и с силой ударил по столу:
— Проклятье.
— Это же они накликали беду, а теперь сбегают!
Крылатые могут улететь. Айвильцы не могут пересечь пустыню.
У змеелюдей нет крыльев, как у них, чтобы пролететь такие расстояния.
Более того —
Айвильцы не могут даже отступить в море, обратно на гигантский остров Рух.
А кроме того —
Даже если крылатые рискнут пересечь пустыню, смогут ли они на самом деле найти обещанную землю — по-прежнему неизвестно.
-----------
Спустя долгое обсуждение,
Яфуан и король Айвиля Сиди размышляли о будущем айвильцев и о том, как им справиться с угрозой Бездны.
Но в итоге —
Оба оказались в полном замешательстве.
О мощи королевы Бездны Мельды и говорить не приходилось: она сама по себе была обладателем силы четвёртого уровня, и к тому же владела страшной Бездной.
Бездна, в некотором смысле, — это царство бога, низвергнутое в мир людей.
Если не иметь божественной силы мифического уровня, Яфуан и Сиди не могли даже представить, как можно победить Мельду, королеву Бездны.
Кроме того —
Допустим, Мельду и удастся победить. Перестанет ли от этого существовать сама Бездна?
Эти ужасные твари продолжат появляться из её глубин, заражая и разлагая всё вокруг.
Сначала появились только чудовища первого уровня — орлы-демоны и змеи-демоны. Но позже стали появляться ужасающие орлы-демоны второго уровня с Глазом Зла и четырёхрукие змеи-демоны.
Недавно, по слухам, в битве на западе появился уже орёл-демон третьего уровня с Глазом Зла.
Эти существа уже обладали определённым уровнем разума и могли пользоваться речью. Однако они всё ещё были глубоко развращены грязными желаниями и силами хаоса, их разум был полон неконтролируемого насилия, жадности и жажды крови.
Кто знает, какие ещё чудовища появятся в будущем?
Даже если победить или убить Мельду, пока существует Бездна, рано или поздно появится новая Мельда.
Король Айвиля поднял голову и обратился к главному жрецу Храма Знания:
— Яфуан!
— Мы можем...
В конце концов, он решился и произнёс:
— Мы можем... обратиться за помощью к богам?
Яфуан ответил Сиди:
— Боги всё ещё спят. Врата Истины не позволят нам обратиться к ним.
Он покачал головой, развеяв последние надежды Сиди.
— Мы — последователи богов.
— Но только последователи.
Сиди снова спросил:
— А когда боги проснутся?
— Неужели мы, как их последователи, не можем что-то сделать?
Яфуан снова покачал головой:
— Это не в пределах нашего знания.
Некоторые вещи Яфуан не стал озвучивать.
Он знал кое-что о Боге Асай, знал причину его сна.