Глава 279.2
Одежда была вся в грязи, изодрана, от него исходил гнилостный запах. Он выглядел как зловещий призрак, вылезший из болота.
— Акилио?
— Это ты?
Яфуан сразу узнал его, выкрикнув в полном недоумении.
— Как ты стал таким? Что случилось?
— Где остальные?
Яфуан посмотрел на Акилио, затем — на тело крылатого демона.
— Как ты оказался на этом демоне, упавшим с неба?
— Неужели крылатые напали? Они вас обнаружили?
Стоявшая рядом Ния только сейчас узнала Акилио. Она сразу бросилась к нему.
— Акилио? Ты ранен?
— Почему ты так выглядишь?
Акилио, увидев, как Яфуан и Ния пытаются подойти, тут же остановил их:
— Не подходите ко мне. И не приближайтесь к телу этого демона.
Яфуан тоже почувствовал скверну в телах Акилио и крылатого демона. Это была сила крайнего падения и зла.
Король Сиди тоже прибыл. Акилио сразу перевёл взгляд на него.
Теперь он мог начать говорить то, что должен был передать.
Акилио хотел сказать многое, но его силы уже подходили к концу.
Чёрные пятна поднимались по его шее, начали захватывать лицо. Он даже чувствовал, как его разум и духовность начинают мутнеть, искажаются падением.
Он мог говорить только главное:
— Господин Яфуан, Ваше Величество Сиди...
— Случилось бедствие.
— Королева крылатых Мельда сошла с ума. Каким-то образом она осквернила Владыку Света, из-за чего врата мифа этого бога рухнули из мира богов в мир людей.
— Священная земля крылатых, Фенбуакин, превратилась в Тёмную Бездну. Десятки тысяч крылатых были осквернены и стали безумными крылатыми демонами.
— Эта обезумевшая королева крылатых изначально была апостолом бога четвёртого уровня, а после падения обрела невообразимую силу. Сейчас она заперта в Бездне и не может выбраться.
— Она хочет, чтобы все крылатые пали. Ей нужно огромное количество жизней, чтобы принести их в жертву Бездне, жертву её падшему божеству.
— Если я не ошибаюсь, по меньшей мере десять тысяч орлиных демонов уже направляются к Айвилю.
Акилио посмотрел на Яфуаня с чрезвычайно серьёзным выражением.
— Ваше Величество Сиди, Господин Яфуан.
— Времени почти не осталось.
— Мы должны немедленно оповестить все города, посёлки, даже заметные деревни, чтобы люди начали прятаться. Простые люди не способны справиться с этими ужасными демонами, к тому же они могут быть осквернены и тоже стать частью Бездны.
— А что касается того, будем ли мы сражаться или временно отступим...
— Ваше Величество, Господин Яфуан, это уже ваше решение.
Яфуан хотел что-то сказать, но Акилио прервал его:
— Сначала выслушайте меня. У меня мало времени.
Акилио говорил быстро:
— Меня уже осквернила сила Бога Падения. Этого крылатого демона — тоже. Поэтому я был вынужден убить его.
— Позже, Господин Яфуан, вы должны будете убить и меня. Сожгите моё тело и тело демона до тла.
— Только так можно будет обеспечить безопасность.
Рука Яфуана дрогнула. Он молча смотрел на Акилио.
Наконец он задал тот вопрос, который хотел задать с самого начала:
— Акилио, где остальные?
Акилио после этих слов показал выражение крайнего отчаяния.
Он с болью схватился за голову.
Из его рта вырвался рёв, похожий на вопль монстра — зло и безумие уже начали проникать в него.
— Нас настигли падшие орлиные демоны. Чтобы дать мне шанс передать сообщение, они прыгнули с демона, чтобы задержать их.
— Я мог... только смотреть, как они умирают.
— Я ничего не мог сделать.
Эти короткие слова обнажили перед всеми сцену крайней жестокости и трагедии.
Тело Акилио дрожало, казалось, он вот-вот сломается.
Даже Яфуан приготовился: если Акилио падёт, он немедленно его остановит.
Но спустя некоторое время Акилио немного пришёл в себя.
Он поднял голову, чёрные пятна уже покрыли всё его лицо.
Только глаза — были невероятно яркими.
Акилио протянул руку, его духовная сила подвела к Яфуану тщательно охраняемую записную книгу.
— Это записи всей миссии отряда Акилио. Теперь я передаю их вам, Господин Яфуан.
Он громко сказал:
— Наша миссия...
— Выполнена.
В этот момент он говорил не от себя, а от всего отряда.
Яфуан был потрясён до глубины души. Он сам выбирал каждого члена отряда Акилио. Каждого он знал в лицо.
И сейчас, он словно видел знакомые лица, появившиеся за спиной Акилио.
Он долго стоял в ступоре, не в силах пошевелиться.
Акилио, видя, что Яфуан не берёт записи, закричал ему:
— Господин Яфуан, сейчас не время для сомнений!
— Бери же!
— Хватай!
— И исполни свою миссию, останови эту катастрофу!
Акилио слишком хорошо знал Яфуаня.
Он знал его прошлое, его сомнения, его внутренние барьеры.
— В тот день, когда пришла беда, ты ничего не мог сделать.
— Но теперь...
— Ты можешь. Ты способен спасти всех.
— Господин Яфуан, ты уже не тот, что раньше.
Яфуан сжал кулаки. Он принял решение.
— Я понял.
Он убрал журнал отряда Акилио и вызвал свою собственную Книгу Духов.
Он собирался с помощью божественного искусства покончить с жизнью Акилио, завершить всё, что было осквернено падшими богами.
И в этот момент Ния внезапно выскочила вперёд, преградила путь Яфуану и закричала Акилио.
Ния была на поколение младше Акилио, и с тех пор как вошла в Храм Знания, всё время следовала за ним. Он обучал её различным божественным искусствам, водил её с собой на разные задания.
— Акилио!
— Не сдавайтесь, мы ещё можем что-нибудь придумать!
— Вы с таким трудом вернулись, вы уже рядом с нами, почему вы так просто сдаетесь?
— Обязательно найдётся способ.
— Вы уже вернулись, это наша страна, наш город. Мы обязательно найдём решение.
Ния плакала навзрыд. Она посмотрела на Яфуана:
— Господин Яфуан, придумайте что-нибудь!
— Спасите его!
— Он ведь... Акилио!
Но все знали — выхода нет.
И времени уже не оставалось.
Акилио покачал головой и гневно закричал на Нию:
— Ния, отойди!
Одновременно взглядом он дал понять Яфуану продолжать.
Яфуан сразу же начал произносить заклинание. Одна из страниц Книги Шамана раскрылась, и из неё вырвалось алое пламя, охватившее Акилио и тело крылатого демона.
Это сила, которой он овладел, став обладателем третьего уровня силы и получив Страницу Истины.
Это было не обычное пламя, а сверхъестественный огонь, сконденсированный из божественного клейма, который мог уничтожать не только материю, но и бесплотных духов.
В бушующем священном пламени духовное тело Акилио вместе со скверной, что была в нём, сгорали дотла, превращаясь в пепел.
Акилио сказал всё, что хотел, и полностью расслабился.
Он оперся на тело крылатого демона и вместе с ним стал частью этого пламени.
Ощущая, как его духовное тело постепенно исчезает, он произнёс свои последние слова.
Это были не слова о миссии или долге, а то, что он сам действительно хотел сказать.
На этот раз он не называл Яфуана господином, не держался как подчинённый, а обратился к нему по имени.
— Яфуан!
— Ты когда-то говорил мне, что в будущем всё станет лучше.
— Правда ведь?
Акилио и Яфуан встретились взглядами сквозь пламя, и Яфуан, наконец, кивнул.
— Конечно!
Ния стояла на коленях у огня и горько плакала.
Акилио, который ещё недавно кричал на неё, теперь смотрел с мягкостью в глазах.
— Ния.
— Не плачь.
Его голос становился всё слабее, в треске пламени он звучал всё более неуловимо и эфемерно.
— С надеждой… встретить…
Пламя на теле крылатого демона разгоралось всё сильнее.
Тело Акилио в огне постепенно становилось прозрачным, понемногу исчезая.
---
Акилио вернулся раньше времени и принёс с собой весть, позволившую городу-государству Айвиль подготовиться.
В конце концов, король Айвиля и главный жрец Храма Знания Яфуан приняли решение: все немедленно покинут город и укроются в разных местах за его пределами.
Во дворце.
Яфуан объяснял ситуацию собравшимся.
Среди присутствующих были чиновники и жрецы из Храма Знания.
Следующие действия им предстояло выполнить самим, а приказы — передать другим.
— Хотя мы не знаем точно, сколько врагов приближается, но речь идёт как минимум о четвёртом ранге одержимого апостола и одном падшем божестве.
— Прямое столкновение — явно неразумное решение.
Яфуан взглянул на короля Сиди, и, получив кивок, продолжил.
Он с самого начала задал тон всему решению.
— Согласно записям команды Акилио, есть три способа, при которых человек может превратиться в чудовище.
— Первый — это скверна, порождённая падением божества, в результате чего возникает ужасная Бездна.
— Второй — заражённый дождь. Все, кто окажется под ним, превратятся в чудовищ.
— Третий — заражение от магии чудовищ и скверны после смерти, как это произошло с крылатым демоном и Акилио.
Яфуан сказал королю Сиди:
— Поэтому при выборе укрытия все обязательно должны найти надёжное убежище и быть готовыми к обороне.
— Если кто-то окажется заражён Бездной, то до начала превращения, разрушив его мозг или энергетическое ядро, можно остановить превращение и падение.
Король Сиди кивнул:
— Я уже приказал отправить уведомления в другие города и поселения. Местные власти всё организуют, не беспокойся.
Яфуан:
— Мы успеем по времени?
— Акилио сказал, что обычные крылатые демоны поодиночке не могут управлять ветром, но они умеют летать, и, возможно, прибудут уже завтра или послезавтра.
— А те, кто обладает сверхъестественной силой, могут добраться даже сегодня ночью или завтра утром.
— Ситуация напряжённая. В отдалённых районах может не хватить времени на эвакуацию.
— Но я считаю, что враг не обязательно сначала нападёт на окраинные города Айвеля, а первым делом направится в столицу, если эти монстры действительно подчиняются королеве крылатых Мельде.
— Они обязательно попытаются первыми уничтожить наш центр силы.
Яфуан тоже считал этот вариант весьма вероятным.
После выдачи приказов, воля короля Сиди и Яфуана объединилась.
Это были два человека, управлявшие в Айвиле как божественной, так и светской властью.
Все жители Айвиля были мобилизованы. Даже если звучали сомнения и недовольства, все обязаны были подчиниться приказу.
Однако когда все ушли, Яфуан остался в столице.
Король Сиди ворвался в опустевшую библиотеку:
— Что ты задумал?
— Раз уже принято решение об отступлении, неужели ты всё равно хочешь остаться, чтобы отомстить за Акилио?
— Это крайне глупо.
Король Сиди был очень зол, считая, что Яфуан ошибается.
Яфуан посмотрел на него:
— Я должен увидеть, каковы эти падшие чудовища на самом деле.
— Не беспокойся, они меня не задержат.
— Но мы должны их изучить. Только поняв их, мы сможем победить их в будущем.
Король Сиди всё ещё был обеспокоен. Яфуан с некоторым раздражением сказал:
— Это действительно всего лишь разведка. Неужели ты думаешь, что я настолько глуп, чтобы пойти на смерть?
Перед уходом король Сиди предостерёг Яфуана:
— Ради всего Айвиля ты не должен допустить ни малейшей ошибки.
Яфуан остался в городе, скрывшись в тени.
И наконец.
В одну из ночей стаи крылатых демонов закружили над столицей Айвиля.
Тысячи и тысячи бездненных крылатых демонов собрались, образовав гигантские чёрные крылья, закрывшие небо.
Отдельно они неопасны, но в таком количестве — ситуация иная.
Они вызвали ураган и изменили погоду.
Их злая сила начала осквернять небо и землю.
В урагане начали собираться тучи, и на город пролился чёрный дождь.
Яфуан поднял взгляд в небо, за окном бушевал чёрный ливень, заражая всё вокруг.
— Ритуал?
Эти крылатые демоны проводили ритуал — молились Бездне, а точнее, королеве в Бездне.
Они заимствовали чужую силу из далёкой Бездны.
Загрязнённый чёрный дождь, неистовый ветер.
В сопровождении бесчисленных чёрных крыльев и пронзительных воплей в темноте — всё это было похоже на наступление конца света.
Какое-то ужасное, злобное существо собиралось уничтожить и поглотить этот город.
В этот момент Яфуан открыл Книгу Шамана, и из неё в ливне появился огромный бумажный дракон.
Сила заклинания ветра создала вихрь, оттолкнувший ливень от бумажного дракона.
— Рррр!
Бумажный дракон Яфуана взмыл в небо, разрывая одного за другим крылатых демонов среди молний и грома.
Он издавал пронзительные рыки, которые в виде звуковых волн разрывали крылатых демонов на куски.
Бумажный дракон Яфуана был неудержим, обычные крылатые демоны не могли его остановить.
— Грррох!
Вдруг гром ударил.
Из сгущённых облаков протянулась гигантская рука, чтобы сжать бумажного дракона.
Хотя королева Бездны Мельда не могла покинуть Бездну напрямую, через ритуал она могла передавать свою силу.
— Взрыв.
Но в момент, когда её рука вот-вот схватит бумажного дракона, Яфуан сам его взорвал.
Прочная бумажная кожа вмиг превратилась в обычную бумагу и рассыпалась дождём.
Промокшие клочки бумаги упали на землю.
За тёмными облаками Яфуан смутно увидел поглощающую всё Бездну.
Там показалось гигантское, злобное, падшее лицо.
Оно смотрело на этот мир сверху, жадно наблюдая за всеми жителями Айвиля.
Но Яфуан, будто ожидавший этого, не выглядел ни испуганным, ни расстроенным.
Бумажный дракон был создан из Страницы Истины Книги Шамана. Пока книга цела — дракон может быть восстановлен.
— Как и следовало ожидать, будь то Остров Рух или Новый Континент...
— Раз уж живёшь в этом мире — везде будут трудности и препятствия.
Яфуан закрыл Книгу Шамана и повернулся, уходя вглубь здания.
— Но в этот раз...
— Я тебе не проиграю.
Крылатые демоны заполнили небо и обрушились вниз, ища в городе всех выживших в чёрном ливне.
Но в итоге — не нашли никого.