Глава 271.1 - Странные крылатые и их Боги
Новый континент.
Город Айвиль.
Очередная флотилия вернулась, привезя вести с моря.
После прибытия в королевский дворец капитан поклонился сидящему на троне Его Величеству Сиди, затем почтительно поприветствовал стоящего рядом Яфуана.
— Мы обнаружили ещё четыре острова и два гнезда крылатых демонов. Теперь мы можем составить детальную морскую карту окружающих вод.
Сиди спросил:
— А как обстоят дела с Бурным морем?
Капитан ответил:
— Как только мы приблизились к Бурному морю, сразу же увидели Чёрный шторм. В тех местах течения и погодные явления изменяются непредсказуемо, поэтому навигация невозможна.
— Мы не можем пересечь Бурное море. Я не могу представить, каким должен быть корабль, чтобы выдержать такую бурю. Даже если он не перевернётся, в такой буре невозможно определить курс.
— Не говоря уже о невозможности использовать попутный ветер и непредсказуемости течений — корабли просто не могут приблизиться к острову Рух.
— Ваше Величество!
— Если только снова не случится того же, что и прежде, когда Чёрный шторм ослаб на значительном участке, иначе мы не сможем пересечь Бурное море.
Бурным морем жители Айвиля называли самую внешнюю зону странных воздушных потоков и сверхъестественных явлений, окружающих остров Рух. Этот феномен охватывал почти весь юго-восточный морской регион.
Эти явления невозможно заметить у берегов острова Рух — их можно обнаружить только на значительном удалении от него.
В зале разгорелись оживлённые обсуждения среди министров и знати.
Некоторые были напуганы, другие оставались безразличны.
Священнослужитель Акилио встал с каменных плит дворца и заговорил:
— Ваше Величество Сиди, господин Яфуан.
— Похоже, мы уже не сможем вернуться. Первоначальные планы торговли и освоения морских путей, возможно, стоит прекратить.
— Нам следует сосредоточиться на освоении этого нового континента.
Яфуан тут же подхватил слова Акилио:
— Разве мы не были готовы к такому исходу с самого начала?
— Раз уж решение было принято заранее, к чему теперь паниковать?
Сиди встал, подводя итог:
— Господа.
— На этой земле, которую бог избрал для нас, мы можем сеять, охотиться и рыбачить.
— Здесь всё изобилует, вам лишь нужно спокойно делать своё дело.
Он громко воззвал:
— Бог укажет нам путь.
Все в зале тотчас же подхватили этот клич:
— Бог укажет нам путь!
— Его Величество поведёт нас к свету!
— Мы пришли сюда по воле бога знания. С его покровительством нам нечего бояться!
Так Айвильцы окончательно разорвали связь с островом Рух и естественным образом сосредоточились на освоении земель и возделывании урожая, хотя раньше это не было их сильной стороной.
Айвильцы были могучим морским народом.
Они обладали закалёнными в суровых условиях крепкими телами, лучшими моряками, сформировавшимися за двести лет мореплавания, и опытными корабельными мастерами.
Однако ключевым фактором, определяющим судьбу народа и государства, была география.
Они прибыли на новый континент и должны были адаптироваться к его условиям.
Здесь можно было выращивать зерно, охотиться и рыбачить, но их навыки судостроения и мореплавания постепенно теряли свою значимость.
Без войн и угроз численность айвильцев стремительно росла.
Они искали пригодные для жизни места, распахивали земли, выращивали клубневые растения и плетистые лозы.
Из клубней готовили пищу и варили жертвенное вино для богов.
Из лоз плели грубую ткань, а затем перерабатывали её в другие товары.
Вскоре они основали множество деревень и поселений. Один из таких посёлков даже вырос в город.
В дикой местности между деревнями, посёлками и городами постепенно возникали дороги.
Айвильцы продвигались всё дальше вглубь материка, словно бушующий пожар, пожирающий степь.
Но чем глубже они заходили, тем больше сталкивались с трудностями.
В одних местах обитали ужасные каменные и огненные демоны, в других — стаи хищных зверей и роев насекомых.
Иногда даже встречались стаи реликтовых драконов, порождающих миграции целых звериных орд, проносящихся сквозь джунгли.
Поэтому...
Новые деревни и посёлки айвильцев нередко разрушались.
Кроме того, ядовитые насекомые и смертоносные испарения также приводили к большим потерям.
В совете при короле Сиди обсуждались эти проблемы.
— В диких землях полно чудовищ и неизвестных угроз, — сказал он.
— Мы не можем бездумно основывать новые поселения. Нам нужна стратегия.
Яфуан кивнул и предложил:
— Сначала мы отправим отряды одарённых, чтобы исследовать территорию, определить опасные зоны, а также места, подходящие для жизни и освоения.
— После завершения разведки туда смогут отправиться переселенцы.
Яфуан раскинул руки и обратился ко всем присутствующим:
— Жрецы храма знаний могут возглавить эту миссию. Пусть каждый шаман поведёт отряд вглубь континента, чтобы составить карту новых земель.
Яфуан и Сиди ещё не знали, насколько велик этот континент, но были уверены, что он не может быть больше острова Рух.
Сиди был доволен тем, что Яфуан готов взять на себя ответственность, и спросил:
— Насколько разумно поручать столь опасное задание самим жрецам? Они ведь столкнутся с опасностями джунглей.
Но Яфуан считал это правильным. Жрецы также были частью Айвиля и должны внести свой вклад.
— Шаманы могут управлять духами и обладают лучшими способностями к разведке и предчувствию опасности.
— Они смогут заранее предвидеть угрозу и обойти её.
— Если не мы, то кто же?
Чтобы убедить остальных жрецов присоединиться к миссии с полной самоотдачей, Яфуан заявил:
— Я тоже отправлюсь в экспедицию, чтобы лично участвовать в составлении карты и изучении угроз.
— Я исследую эти земли вместе со всеми.
Он сжал кулак и торжественно произнёс:
— Когда карта будет завершена, каждая отмеченная на ней территория станет частью Айвиля!
Двадцать лет спустя.
Город-государство Айвиль прочно утвердилось на новом континенте.
Теперь у них было пять крупных городов и бесчисленное множество поселений.
Не было ни войн, ни суровых ледяных пустошей, ограничивающих их существование.
Они быстро размножались.
Этот край оказался именно тем обетованным раем, который, по их мнению, даровал им бог истины и знаний.
За двадцать лет численность айвильцев выросла в несколько раз.
Те, кто родился на новом континенте, уже подросли и становились опорой и будущим Айвиля.
Хотя они ещё помнили остров Рух, со временем он превратился в легенду из рассказов стариков.
Новое поколение смотрело только вперёд.
Айвильцы стали сильнее и могущественнее, чем когда-либо.
И имя их города-государства теперь соответствовало его сути.
Они стали настоящим город-государством, процветающей страной и народом, а не просто королевством, ограниченным одной-единственной столицей, как раньше.
За эти двадцать лет они постепенно расширяли известный им мир, двигаясь вглубь центральной и северной части этого полуострова, охватывающего сотни тысяч квадратных километров.
Шаг за шагом они продвигались на северо-запад, стремясь нанести весь мир на карту и включить его в территорию Айвильского город-государства.
Яфуан раздвинул густые заросли джунглей.
Двадцать лет спустя Яфуан стал еще более зрелым. У него даже не было времени привести в порядок свою бороду, которая теперь выглядела растрепанной, придавая ему вид крупного, крепкого и сурового мужчины.
Он по-прежнему выполнял свое обещание: самые опасные экспедиции на окраинах всегда возглавлял именно он.
Спустившись с холма, он увидел обширное озеро.
На камне у берега сидела ящерица, утоляя жажду. Услышав шум, она мгновенно испугалась и стремительно скрылась.
Из прогнившего до основания бревна вылетело огромное насекомое, с гулким жужжанием взмахнув крыльями.
Яфуань опустил голову.
Достав из деревянного тубуса бумагу, он начал писать на ней пером.
На карте в его руках уже были детально нанесены окружающие ландшафты: озера, реки, горы, леса – всё было обозначено четко и ясно.
Также на карте были отмечены места обитания диких животных, логова магических существ и особенно опасные участки.
"Шур-шур!"
Позади раздался звук скользящего по земле змеиного хвоста, и еще одна группа змее-людей вышла из зарослей, присоединившись к Яфуаню.
Рядом с ним находились его спутники – Акилио и Ния.
Акилио почти не изменился за эти годы, а вот Ния стала выше, статнее и еще более воинственной. В её взгляде появилась дикая решимость.
Акилио указал вниз и сказал:
"Это место подойдет для расчистки и вспашки земли. Здесь можно выращивать свернутый папоротник."
Ния же ткнула пальцем в пустое место на карте:
"Я только что проверила этот участок. Здесь можно высаживать сетчатую лозу. Возможно, в будущем здесь даже удастся построить небольшой городок. Думаю, он будет процветающим."
Яфуан записал это предложение на карте, но все же добавил:
"До ближайшей деревни Айвиля отсюда больше тысячи ли. Кто знает, сколько лет пройдет, прежде чем здесь действительно появится поселение."
"Даже если я зафиксирую твое предложение, никто не решится осваивать эту землю."
Ния с энтузиазмом возразила:
"Совсем скоро!"
"Однажды кто-нибудь увидит это предложение и решит основать здесь город!"
Группа людей спустилась с холма. Они собирались наполнить свои фляги водой из озера, а затем продолжить исследование.
Они смеялись и болтали, таким образом скрашивая тяготы дальнего пути.
Кто-то даже сиганул в озеро, решив искупаться, но за это тут же получил нагоняй от тех, кто еще не успел набрать воды.
Яфуан молча наполнил свою флягу и снова склонился над картой, проверяя обозначенные, но еще не исследованные точки, и распределяя дальнейшие задачи.
Глядя на карту в своих руках, Яфуан невольно пробормотал:
"Этот континент... такой огромный!"
Вдруг его осенило: этот континент, возможно, по размеру сопоставим с Великим островом Рух. А если и уступает ему, то ненамного.
По мере исследований и накопления знаний его представления об этом мире расширялись.
Его мир на карте становился все больше.
Но на самом деле...
Они еще не знали, что находятся лишь на полуострове – на краю великого материка.
То, чего мы не знаем, – это безграничные звезды и моря. А то, что нам ведомо, – всего лишь капля в океане.
Члены исследовательской группы отдыхали, привалившись к склону холма.
"Фух!"
Неожиданно налетел ветер, приносящий столь долгожданную прохладу в жаркий день. Однако вместе с ветром с небес снизошел таинственный свет.
"Кто там?!"
Яфуан мгновенно ощутил неладное. Он вскочил на ноги и посмотрел на противоположный берег озера.
Все немедленно призвали свои Книги Духов, и из них тотчас же вылетели призрачные сущности, устремляясь вперед.
Вся группа мгновенно перешла в боевую готовность.
Яфуан увидел, как напротив появился человек, излучающий сияние. По мере его приближения свет постепенно угасал.
Его фигура отразилась в водах озера, лучи света мерцали на поверхности, рассыпаясь волнами.
Он походил на посланника бога.
Яфуан, Акилио, Ния и весь отряд были потрясены. Они разинули рты, завороженные зрелищем.
На берегу, где мгновение назад ничего не было, теперь стояла девушка с крыльями. Свет исходил от ее белоснежных перьев.
Она была облачена в легкие, мягкие одежды, белые, как перья, спадающие складками. Руки её были оголены, кожа светилась чистотой.
Её босые ноги касались водной глади, но не тонули.
Некоторые молодые члены отряда, охваченные паникой, завопили:
"Бог!"
"Воплощение божества!"
Такую внешность, такой способ появления трудно было объяснить иначе.
Существо с таким обликом…
Если это не сам бог, то, по крайней мере, его посланник.
Яфуан внимательно разглядывал девушку, но не чувствовал в ней той божественной силы, о которой твердили остальные.
Он знал, каковы истинные боги.
"Не бог…" – пробормотал он.
"Но…"