Глава 261.1 - Я видел Бога
Глубокая ночь.
С небес раздался пронзительный свист.
Маленький крылатый демон кружил в небе, нарушая ночную тишину города Панс.
Весть о поражении армии Двора Тысячи Змей дошла до королевского дворца и храма Тысячи Змей.
Новый король Тысячи Змей и знать королевского двора в спешке собрались перед храмом, их лица были полны тревоги и страха.
Сейчас никто, кроме командира храмового ордена рыцарей, не мог разрешить этот кризис.
Сто тысяч элитных солдат были разгромлены, среди них было множество обладателей сил власти, а также целый полк кавалерии на земных драконах.
Это была главная ударная сила двора Тысячи Змей.
Если не удастся спасти оставшихся в живых, то, пережив такие сокрушительные потери, Ваншэский королевский двор окажется под угрозой внутренних потрясений.
Сможет ли Двор Тысячи Змей сохранить своё нынешнее единство?
Будут ли тысячи и десятки тысяч племён по-прежнему беспрекословно подчиняться королевскому двору?
Никто не мог этого предсказать.
Хотя сейчас остатки разгромленной армии кто-то бежал в Огненное болото, а кто-то рассеялся по степям, битва всё ещё продолжалась.
Они продолжали вести разрозненные бои с айвельцами, живущими в Огненном болоте, и с айвельцами, господствующими в степи.
Хотя айвильцы одержали победу, у них не хватало сил, чтобы быстро уничтожить всех беглецов.
У двора Тысячи Змей ещё был шанс.
Даже если нельзя изменить ход войны, то хотя бы можно попытаться спасти часть солдат.
А самое важное — любой ценой вернуть земных драконов, обладателей сил власти и храмовых жрецов, которые оказались в ловушке в степи.
Ночью новый король Тысячи Змей ждал у городской стены, громко взывая к рыцарям на вершине крепостного вала:
— Прошу вас.
— Спасите их!
Позади короля один за другим люди опускались на колени.
— Ваше Святейшество!
**— …**
— Пожалуйста… спасите их!
Хотя все обращались к Святейшей Деве, их просьба была не к юной владычице храма и не к рыцарям на стене.
Они взывали к командиру храмового ордена рыцарей.
Но в этом храме лишь один человек мог быть признанным хозяином — Святая Дева.
Поэтому, обращаясь к ней, они на самом деле взывали к командиру рыцарей.
Они знали, что тот человек, будучи столь могущественным, слышит их, даже находясь за тысячей метров и стенами.
---
В храме.
Командир храмового ордена рыцарей не носила доспехов, а была одета в длинную накидку, покрывавшую её с головы до ног.
Она молча смотрела в окно.
Было ли это взглядом на молящих о помощи людей снаружи или на одиноких солдат и рыцарей, сражающихся вдали?
Как только она получила весточку, её охватило глубокое раздумье.
Наконец, она приняла решение.
Она надела юбчатый доспех, поправила меч и вложила его в ножны.
Затем, держа в руках шлем, направилась в покои Святой Девы.
Святая Дева сладко спала под одеялом.
Глядя на неё, вечно серьёзная женщина-рыцарь вдруг слегка улыбнулась.
Она приблизилась к постели и тихо окликнула:
— Ваше Высочество!
Святая Дева, услышав её голос, с трудом открыла глаза.
Она перевернулась на другой бок, надула губы и пробормотала:
— Ещё не рассвело…
— Я расту, мне надо спать.
— Я не хочу вставать и учиться.
Женщина-рыцарь решила сказать ей часть правды:
— Я отправляюсь в поход. Весь храмовый орден рыцарей отправляется вместе со мной.
— Десять тысяч воинов королевского двора были разбиты Сюберном в ледяной крепости.
— Наши люди зажаты между Огненным болотом и степью. Мне нужно их спасти.
Святая Дева мгновенно проснулась и села в постели.
Она встревоженно посмотрела на женщину-рыцаря и сразу же спросила:
— Они умрут?
Женщина-рыцарь на мгновение задумалась, а затем ответила:
— Уже погибло немало.
Святая Дева замерла.
Она вдруг осознала:
Те, кого она знала, кто рос вместе с ней, — она больше никогда их не увидит.
Она погрустнела, надула губы и прикусила нижнюю губу.
— Эти злодеи…
— Почему они не могут просто верить в богов?
— Почему люди… обязательно должны воевать?
Женщина-рыцарь потеряла дар речи.
Она вспомнила того человека, что недавно кричал ей в лицо, разрываясь от ярости:
— Разве не вы вынудили нас к этому?!
Она не знала, как объяснить всё это Святой Деве.
Эту войну начали они.
Они уничтожили королевство айвильцев.
А теперь айвильцы пришли за местью.
Женщина-рыцарь лишь склонилась перед кроватью, прощаясь с ней:
— Ваше Высочество.
— Я верну их назад.
— Не беспокойтесь. Всё скоро закончится.
---
Весь храмовый орден рыцарей двинулся в поход.
Они покинули Пан и отправились на север.
---
В ледяной крепости, в одной из комнат.
Сюберн перелистывал написанную им «Книгу Сюберна», долго водил пальцами по её обложке, его лицо было полным неоднозначных эмоций.
Снаружи повсюду бушевала вода, даже часть крепости была затоплена.
К счастью, это была крепость, и внутри находились только солдаты.
Айвильские воины повсюду трудились.
Одни ремонтировали крепость, другие убирали тела и расчищали поле боя.
Третьи переформировывали отряды, готовясь к погоне за бегущими вражескими солдатами.
Ученик храмового жреца, выполнив распоряжения, поспешно вошёл в комнату…
Сюберн безмолвно закрыл книгу, а как только ученик храмового жреца вошёл, он тут же взволнованно воскликнул:
— Мы победили, одержали полную победу.
— Господин Шуберн.
— Люди из королевского двора Тысячи Змей вовсе не могли противостоять вашей силе, а также не смогли остановить решимость айвильцев в их мести.
Сюберн был не так оптимистичен, как ученик храмового жреца:
— Нет, мы ещё не победили.
Но ученик сказал:
— С вами мы обязательно победим.
Сюберн посмотрел на него:
— Как ты думаешь, что нужно сделать, чтобы действительно закончить эту войну? И завоевать будущее для айвильцев?
Ученик храмового жреца замер, не в силах что-либо сказать.
Сюберн был намного старше его, и у него было желание наставлять его.
Он встал, двигаясь к выходу, и, идя, сказал ему:
— Королевский двор Тысячи Змей слишком велик, он намного больше нас.
— Даже если мы победим их раз, сможем ли мы победить их дважды, трижды?
— А они, наоборот, смогут снова и снова накапливать силы и возвращаться за местью.
— В этот раз мы победили их с помощью хитрости и их собственной самоуверенности, но сможем ли мы повторить это снова?
— В конце концов...
— Мы окажемся измотаны их бесконечными вторжениями и в конечном итоге будем уничтожены.
Слова Сюберна испугали ученика храмового жреца, и он поспешно спросил:
— Господин Сюберн.
— Тогда что нам делать?
Сюберн посмотрел ему в глаза:
— Однако именно потому, что они так велики, их внутренние противоречия глубоки.
— Если мы хотим победить.
— Если айвильцы хотят завоевать будущее.
Голос Сюберна стал суровее:
— Мы должны вступить в смертельную битву с королевским двором Тысячи Змей, мы должны полностью их уничтожить.
— Это невероятно трудно, или, скорее, ранее это было просто невозможно.
— Поэтому, чтобы достичь этой цели, я подготовил план, состоящий из трёх шагов.
— Прошлый король Тысячи Змей мёртв, новый король уже не обладает достаточным авторитетом. Он может лишь с помощью войны и побед подавлять своих подданных. Поэтому, когда я убил предыдущего короля Тысячи Змей, мой первый шаг был выполнен.
— А в этой битве их разгром, утрата королевским двором их ключевой силы неизбежно приведёт к внутренним волнениям во Дворе Тысячи Змей. Таким образом, мой второй шаг тоже выполнен.
— Далее.
— Я начну третий шаг.
Выражение лица Сюберна изменилось:
— Сначала они потеряли предыдущего короля Тысячи Змей, затем потеряли силу, которая удерживала племена повелителей зверей под контролем.
— Скажи мне.
— Если Панс больше не будет существовать, что тогда станет с королевским двором Тысячи Змей?
Сюберн раскинул руки.
Впервые он почувствовал надежду и будущее.
— Они окончательно потеряют ту силу, что скрепляла их в единое целое, и распадутся, как это было сто лет назад.
— Их раскол даст нам возможность окрепнуть.
— И Айвильский город полностью избавится от оков, став подлинным городом-государством, могущественной державой.
— В будущем.
— Возможно, даже королевством, более могущественным, чем Суинхол.
Эпоха без королевского двора Тысячи Змей, мир без королевского двора Тысячи Змей.
Только так айвильцы смогут завоевать своё будущее.
Ученик храмового жреца ошеломлённо смотрел на Сюберна:
— Господин Сюберн, что же вы собираетесь делать?
Сюберн:
— Задолго до этого я уже отправил флот к устью реки Пастыря и создал там временный плацдарм.
— Я собираюсь повести флот прямо вверх по реке Пастыря, чтобы атаковать Панс.
— Захватить всё, что принадлежит королевскому двору Тысячи Змей, забрать их столетние накопления, ремесленников, учёных, знания, полностью разрушить их.
Ученик храмового жреца был потрясён до глубины души, но внезапно осознал нечто важное.
— Наш почти десятитысячный флот всё это время не двигался. Я думал, что вы просто не хотите, чтобы эти морские воины гибли в наземной войне.
— Но не ожидал...
— Господин Сюберн, вы всё продумали заранее.
В прошлый раз, когда Сюберн осмелился проникнуть в Панс, это уже казалось дерзким и безумным поступком.
Одна ошибка — и он бы остался там навсегда.
А этот его план — это уже чистое безумие.
План Сюберна заставил кровь ученика храмового жреца закипеть от волнения. В его словах он действительно увидел светлое будущее для айвельцев.
Если они смогут заполучить богатства, ремесленников и знания королевского двора Тысячи Змей, то фактически они украдут у них самое ценное и смогут быстро развиваться.
Но ученик храмового жреца всё ещё беспокоился и сказал:
— Но если в храме Тысячи Змей находится та женщина, как мы сможем её победить?**
Он лично слышал, как Сюберн говорил, что сила той женщины-рыцаря превосходит человеческие пределы.
Сюберн покачал головой:
— Я изначально не собирался её побеждать. Я не её противник.
Сюберн честно признал силу врага.
— Но сейчас так много солдат, храмовых жрецов и рыцарей застряли на пустошах.
— Думаю, она обязательно отправится их спасать.
— Королевский двор Тысячи Змей не сможет в ближайшее время снова собрать столь мощную армию, так что спасти этих людей сможет только она.
Ученик храмового жреца внезапно всё понял:
— Значит, вы не стали преследовать разбитую армию, а вместо этого окружили и отрезали их.
— Но действительно ли капитан храмового ордена рыцарей попадётся на это?
— К тому же.
— В прошлый раз вы убили короля Тысячи Змей в Пансе. Может ли быть, что на этот раз они уже приготовились?
Сюберн:
— Кто мог бы догадаться, что я оставлю свою армию и упущу шанс уничтожить десять тысяч врагов?
— Думаю, они этого не ожидают.
— Однако.
— Попадётся ли капитан храмового ордена рыцарей на эту уловку — этого я не знаю. Всё зависит от того, насколько она действительно дорожит этими людьми.
— Посмотрим... даст ли она нам этот шанс.
В этот момент перед Сюберном внезапно появился призрачный силуэт.
Он сообщил:
— Сегодня на рассвете весь храмовый орден рыцарей Тысячи Змей покинул Панс.
Это была магия прошлого века, созданная Королевой Звёзд, способная передавать сообщения на расстоянии.
Айвильцы с помощью жертвоприношений получили возможность использовать её.
Сюберн развернулся, на его лице появилась радостная улыбка.
Он глубоко выдохнул:
— Теперь.
— Всё готово.