Глава 260.2
А в этот момент, воспользовавшись суматохой, огненные демоны в небе начали стремительное падение, накрывая крепость огнем.
Сразу же стало видно, как айвильские солдаты, охваченные огнем, в панике метались по крепостной стене, некоторые прыгали вниз, другие, горя, катались по земле.
"Горю! Горю!" – кричали они в агонии, а некоторые в безумии хватались за товарищей, увлекая их за собой в пламя.
"Лорд Сюберн! Лорд Сюберн!" – раздавались крики, воины взывали к своему лидеру.
Крепость вот-вот падет.
И в этот момент наконец появился сам Сюберн.
Взмахом руки он раскрыл Книгу Духов, призывая один за другим призрачных существ.
Эти призраки были разного уровня – от первого до второго ранга.
Они ринулись вперед, спутывая и задерживая каменных и огненных демонов, стабилизируя ситуацию.
"Сюберн!"
Командующий Двора Тысячи Змей, увидев его, лишь радостно улыбнулся.
В его глазах тот, кто первым раскрывает карты, обречен.
Он тут же начал читать заклинание и призвал великого Огненного Демона.
Огонь мгновенно вспыхнул, и из двадцати-тридцатиметрового огненного столпа вышел огненный силуэт.
"Вперёд."
"Проверь его силу."
Большой огненный демон тотчас раскинул руки и, словно огромная птица, устремился к Ледяному Ущелью.
В тот же миг, как он раскрыл объятия, огонь с его тела разлился, превращаясь в огненное облако.
На стене крепости Сюберн, увидев этого великого огненного демона, лицо его мгновенно изменилось.
Как он мог его не узнать?
Он никогда не забудет этот поглощающий всё огненный силуэт.
В день падения Айвильского города именно он, стоя на корабле, видел, как этот демон превратился в огненное облако и обрушился вниз, поглотив короля Айвиля, его самого, его друзей и близких.
Тогда он даже подумал, что это – кара богов.
Если бы не случайно обретённый божественный артефакт – Правая Рука Болика, он бы никогда не выжил и не смог бы существовать в облике некро-фантома.
Сюберн резко сжал кулаки, пристально глядя на этого великого огненного демона.
А затем – повернулся и посмотрел в сторону далёкой чёрной фигуры, что призвала его.
Чёрная точка в его глазах становилась всё больше, пока не превратилась в силуэт змеечеловека.
"Значит…"
"Это ты!"
"Мразь!"
Лицо Сюберна мгновенно исказилось, сдержанная холодность сменилась безграничной ненавистью и гневом.
Великий огненный демон, унаследованный Храмом Тысячи Змей, только достиг подножия крепости, как Сюберн высоко поднял свою Книгу.
"Шурх-шурх-шурх."
Страницы закружились, пока не остановились на одной.
В тот же миг была высвобождена странная сила, охватившая пространство в сотни метров.
"Реальный Иллюзорный Мир."
В одно мгновение все монстры и змеелюди, оказавшиеся в этой зоне, были затянуты в иллюзию.
Они всё ещё находились у Ледяной Крепости, но потеряли ориентацию и цель, словно безголовые мухи, мечущиеся в разные стороны.
Они даже нападали на своих, издавая дикие вопли и боевые крики.
Особенно это коснулось великого огненного демона.
Он был главным объектом этой божественной иллюзии, ведь Сюберн использовал её именно для того, чтобы его сковать.
Но даже так, иллюзия не могла сдерживать его долго.
Лишь мгновение – и уже появились признаки её разрушения.
Даже для Сюберна, будучи Обладателем силы третьего уровня, было чрезвычайно трудно удержать в иллюзии другого существа третьего уровня.
Но у него был ещё один козырь.
В этот момент он громко закричал:
"Призрачный Корабль!"
"Явись!"
Едва его голос прозвучал, где-то вдалеке на Ледяной реке раздался ответ – раскатистый треск льда.
"Грохот!"
Никто не ожидал такого.
Тысячелетний лёд реки впервые треснул.
Из подо льда вырвался огромный корабль, устремившийся вниз вместе с мощным водным потоком, заполнив ущелье между горами.
"Вперёд!"
"Затопи их, поглоти их!"
Сюберн рвал голос, его лицо исказилось в грозной решимости.
Стоящий рядом послушник храма застыл с раскрытым ртом – он никогда не видел, чтобы Сюберн выражал столь сильные эмоции.
Холодные воды реки, несущие льдины, обрушились сверху, сметая всё на своём пути.
Огненные демоны, каменные големы, змеелюди.
Все они были поглощены мощью природы.
Даже великий огненный демон мог управлять пламенем лишь в нескольких десятках метров вокруг себя.
Но река…
Она могла поглотить целые города и пустоши.
Когда-то Храм Тысячи Змей уничтожил город Сюберна и его флот в море огня.
А теперь он отвечал им бескрайними ледяными водами.
Этот неожиданный ход стал роковым ударом – войска Тысячи Змей оказались застигнуты врасплох и потерпели сокрушительное поражение.
Великий огненный демон исчез в ледяных водах в одно мгновение.
Его огонь и форма испарились, раздался лишь слабый хлопок.
Огненные демоны не боятся воды.
Но если они охвачены пламенем, а затем целиком погружены в воду, это наносит им огромный урон.
Этому великому огненному демону, без посторонней помощи, возможно, понадобятся месяцы, чтобы восстановиться.
По крайней мере, в ближайшее время он совершенно небоеспособен.
Что же до каменных и огненных демонов поменьше, а также змеелюдей из армии Тысячи Змей…
Они исчезли в бушующем водовороте в одно мгновение.
"Бегите!" – теперь вдалеке воины, которые собирались напасть, в панике начали разбегаться.
"Рассредоточиться, быстрее!" – но как они могли убежать от настигающего потопа?
"Холодно, как же холодно!" – ещё ужаснее было то, что ледяная вода мгновенно лишала людей сознания.
Призрачный корабль плыл вместе с волной.
Сюберн спрыгнул со стены крепости и, ведомый призраками, мягко приземлился на палубу.
Он правил кораблём-призраком, направляя бурлящий поток.
Силы печатей из Книги разлились вокруг, направляя воды прямо к лагерю армии Тысячи Змей.
Вдали командующий армией Тысячи Змей в ужасе наблюдал за надвигающейся волной и кораблём-призраком.
Он был ошеломлён.
Всего одно мгновение – и его армия, его огненный демон, его надежда на победу исчезли.
Он понимал – победа ускользнула.
Теперь лучший вариант – немедленно отступать.
Сохранить как можно больше сил, хотя бы часть.
По крайней мере…
Будучи Обладателем силы третьего уровня, он знал, что у него есть шанс выжить.
Но когда главнокомандующий королевской армии обернулся, он увидел отступающих в панике солдат.
Среди них были его верные подчинённые, следовавшие за ним много лет, жрецы храма Тысячи Змей, а также рыцари, переданные ему храмовым орденом.
Если он сейчас убежит, эти люди обречены на смерть.
Вспомнив о храмовом ордене, он вдруг почувствовал крайнюю стыд.
— Проклятье.
— Я проиграл этим айвильцам… проиграл тому, кого прежде уже побеждал.
— После стольких потерь, как мне теперь вернуться?
Он развернулся и больше не помышлял о бегстве.
Глядя на ледяные воды, наблюдая приближающегося с неистовством убийцы Сюберна,
главнокомандующий внезапно взревел, подобно раскатам грома:
— Сюберн!
И в этот момент корабль призраков уже приближался к нему.
Сюберн с борта судна посмотрел на него, сначала разразился смехом:
— Ха-ха-ха-ха!
А затем, стиснув зубы, низким голосом произнёс:
— Наконец-то…
— Я нашёл тебя.
Главнокомандующий выхватил меч, а его тело охватило сияние силы Разума. Духовная энергия и сила рун вырвались наружу.
— Давай!
— Здесь и сейчас — бой насмерть!
Новая ненависть и старая вражда — нет нужды в словах.
Они оба вложили всю свою мощь в битву, схлестнувшись среди бушующих вод.
Каменные големы поднялись из-под земли, словно незыблемые колонны среди потока.
Огромные статуи, призванные главнокомандующим, пытались сдержать корабль призраков.
Но судно, движимое стремительной волной, с грохотом врезалось в големов.
Каменные истуканы под натиском попятились назад, с трудом удерживаясь на месте.
Главнокомандующий поднял руку, вызывая валуны, которые обрушились на корабль Сюберна.
Сюберн взмахнул рукой, и морские волны превратились в призрачных моряков, перехватывающих летящие камни.
Големы начали контратаку.
С борта корабля один за другим отделялись призраки.
Но в бушующих водах перевес оказался на стороне Сюберна, способного управлять течениями и владеть кораблём призраков.
Главнокомандующий утратил поддержку великого огненного демона и солдат, оказавшись в наихудшем положении.
Сюберн мог черпать бесконечную силу воды, к тому же ему помогали многочисленные призраки, призванные через договор Врат Истины.
Оба сражались в полную силу.
Но колдовство Сюберна было разнообразнее и коварнее.
Главнокомандующему становилось всё сложнее удерживаться на воде.
Однако…
Его сопротивление не было напрасным — он выиграл для своей армии драгоценное время для отступления.
Водоворот замкнул в себе каменных големов.
Корабль призраков с огромной силой рухнул на них сверху, и каменные изваяния покрылись трещинами, обломки камня разлетелись во все стороны.
Сюберн стоял на носу корабля, глядя на главнокомандующего.
— Когда ты сжигал Айвиль, когда пламя поглотило его короля…
— Ты хоть на мгновение подумал о сегодняшнем дне?
Главнокомандующий взглянул на него, и в его полном ненависти взгляде мелькнула тень сожаления.
— Единственное, о чём я жалею…
— Что в тот день я не убедился, что ты мёртв, и позволил тебе ускользнуть.
Как только он произнёс это,
корабль призраков и гигантская волна обрушились, сокрушая каменных големов в пыль.
Главнокомандующий королевской армии пал в воды, и его тело под ударами волн превратилось в месиво.
Но в этот момент остатки армии Тысячи Змей уже успели отступить.
Сюберн не стал преследовать их, а лишь наблюдал издали.
Неизвестно, о чём он думал.
Он спрятал корабль призраков, стоя посреди залитой водой равнины.
Когда течение наконец утихло, на поверхности стали всплывать многочисленные трупы.
В этой битве…
Элита королевской армии была уничтожена, а главнокомандующий пал от рук Сюберна.
Выжившие бежали в огненные болота и степи.
Они были потрясены мощью ледяного потопа.
Но в огненных болотах их уже поджидали айвильские охотники-рыбаки на своих ладьях.
Единственным выходом оставалась степь.
Но путь через неё был не легче — армия Айвиля, заранее подготовленная Сюберном, заблокировала им отступление.
Отчаявшиеся остатки армии вступили в бой, но быстро поняли, что прорваться невозможно.
Если бы они продолжили сражаться, то вскоре оказались бы зажаты между армией Айвиля и возможным преследованием.
Вскоре…
Они оказались бы в ловушке с обеих сторон.
Но жрецы храма Тысячи Змей оказались весьма искусными.
Они смогли в считанные часы воздвигнуть на труднодоступной горе в степи небольшой укреплённый лагерь.
Две-три тысячи измученных, лишённых припасов солдат теперь укрылись там, ожидая помощи.
— Сообщение уже отправлено? — спросил один из измотанных рыцарей у жреца.
Жрец поднял глаза к небу, в его взгляде смешались тревога и надежда.
В высоте…
Маленький крылатый демон, не старше двух лет, улетал вдаль.
— Надеюсь, командир… успеет нас спасти.