Глава 260.1 - Вода и пламя пожирают всё
Преодолевая окраину Огненного Болота.
Рыцари верхом на земных драконах, топча землю, прибывали целыми отрядами, возглавляя продвижение к северу гигантского острова Рух.
За ними следовали ящерозубые звери, нагруженные обозом, а солдаты, облачённые в кожаную броню, во время марша оставляли тяжёлые доспехи, копья и мечи на спинах этих существ.
Лагеря растянулись на значительное расстояние, стада ящерозубых зверей гнали вперёд по равнине.
Солдаты, вспомогательные войска, пастухи, рабы, а также купцы – все они вместе составляли этот огромный караван.
Издалека это было больше похоже на массовое переселение, нежели на военный поход.
Однако по прибытии сюда ландшафт полностью изменился.
Здесь были ледяные плато, горные реки, стекающие с заснеженных вершин, а также бескрайние озёра, соединённые между собой Огненным Болотом.
В отличие от густонаселённых южных земель и равнин Пастырей Зверей, здесь царила первозданная дикость.
Объединённые войска Змеиного Двора выглядели уверенными и полными энтузиазма.
В прошлом году они уже приходили сюда и без особых усилий захватили Айвиль.
Айвильцы не оказали никакого сопротивления, сам король Айвиля пал от их рук.
Множество членов королевской семьи и знати безропотно отправились на казнь.
Теперь же, вернувшись сюда, они не могли не чувствовать уверенности.
Командующий королевской стражи в прошлый раз был всего лишь заместителем главнокомандующего, но благодаря своей заслуге, а также тому, что прежний главнокомандующий стал новым Змеиным Королём, он теперь возглавлял всю армию.
Он стоял на платформе, запряжённой четырьмя земными драконами, а генералы в тяжёлых доспехах следовали за ним, громко спрашивая:
— Генерал.
— Как мы будем воевать в этот раз?
Звание генерала у Змеиного Двора отличалось от принятых в городах-государствах, но суть была та же.
Главнокомандующий армии Змеиного Двора посмотрел на одну из сторон Ледяных гор, где возвышался сложный и опасный горный хребет.
— Как и в прошлый раз – атакуем Ледяной форт.
— Если он падёт, мы окажемся у ворот Айвиля, а у айвильцев останется только один путь – бежать в море.
— Однако я уже договорился со старейшинами Золотого Города. Они тоже жаждут отомстить айвильцам. Если те потеряют свои земли, они не продержатся на воде слишком долго.
— В прошлый раз мы были недостаточно жестоки. В этот раз я намерен истребить их до последнего.
— Всех айвильских мужчин перебить, женщин и детей забрать – они станут частью Змеиного Двора.
Он сделал паузу.
— В этот раз.
— Мы не оставим им ни единого шанса на выживание.
Эти слова, пропитанные жаждой крови, вызвали восторженные крики среди солдат.
Ледяной форт.
Помимо основного форта, на всём протяжении пути располагались укреплённые поселения, крепости и башни.
Здесь были барьеры, препятствующие атакам земных драконов, каналы для сдерживания каменных демонов и водоснабжения, подземные укрытия от огненных демонов.
А ещё – тайные опорные пункты для обладателей божественной силы, способных подчинять огненных и каменных демонов.
Айвильские воители могли неожиданно выйти из этих укрытий и нанести врагу удар.
Поток припасов не прекращался, заполняя склады форта и укреплений.
Казалось, весь Айвиль готовился к войне.
Оружие, луки, стрелы, сухая рыба, мясо, фруктовый порошок – всё это на повозках доставляли в форт и расположенные вокруг него точки обороны.
Все воины сжимали кулаки, в их глазах горели ненависть и решимость.
Сюберн стоял на крепостной стене, вглядываясь в даль.
Хотя армии противника ещё не было видно, он уже получил известие об их наступлении.
Не позднее завтрашнего дня, а может, даже сегодня, враг окажется у стен Ледяного форта.
— Они идут.
Молодой жрец, стоявший рядом, с возбуждением ответил:
— На этот раз мы покажем им силу айвильцев!
— В прошлый раз они лишь воспользовались нашей войной с Морским Альянсом и нанесли удар в спину. В противном случае мы бы ни за что так не проиграли!
Сюберн лишь кивнул. Было видно, что он глубоко задумался.
До начала битвы он уже мысленно проигрывал различные сценарии и планировал дальнейшие шаги.
Наконец, он сжал кулак и ударил по стене.
— Будем биться!
— Если мы не победим, они не станут с нами считаться.
— Если мы не победим, айвильцы никогда не вернутся домой.
— Если мы не победим, Айвиль никогда не возродится.
Если в самом начале он колебался перед лицом войны с таким гигантом, как Змеиный Двор,
То теперь он осознал, что этот бой неизбежен.
Начало битвы.
Легион Змеиного Двора прибыл под стены форта, тьма воинов заполонила горизонт.
— У-у-у!
Рог Ледяного форта возвестил тревогу, заставив всех занять боевые позиции.
Как только главнокомандующий армии Змеиного Двора отдал приказ, битва началась.
Сюберн махнул рукой – защита Айвиля тоже вступила в действие.
Молодой жрец, ещё недавно полный энтузиазма, теперь выглядел напряжённым.
— Они штурмуют крепость…
Но Сюберн, уже переживший схватку со смертью, оставался невозмутимым.
— Именно этого я и добивался.
Он знал, что в открытом бою на равнине их не победить.
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Единственный шанс – заставить Змеиный Двор штурмовать крепость, используя преимущество обороны.
Когда он убил Змеиного Короля, новая власть была вынуждена начать войну.
Без войны новый Змеиный Король не смог бы утвердить свою власть.
Он не смог бы удержать племена и подданных.
Они должны были напасть.
Первая стадия битвы была больше похожа на разведку боем, каждая сторона искала слабости противника.
Вначале командующий армией Змеиного Двора был уверен в лёгкой победе.
Но вскоре он понял, что что-то не так.
Айвильцы изменили тактику и укрепления, их защита была иной, чем в прошлый раз.
Укрытия были рассеяны и скрыты, и каждый раз, атакуя, солдаты Змеиного Двора сталкивались с новыми препятствиями.
После нескольких дней неудачных попыток командующий решил бросить в бой элиту – огненных и каменных демонов.
Однако именно тогда в лагерь ворвался разведчик с тревожным докладом:
— Генерал!
"Внезапно в Огненно-Болотах у нас за спиной появилось большое количество врагов. Они свободно передвигались по реке на своих лодках, постоянно нападая и грабя наших обозных солдат."
"А на просторах пустоши неожиданно спустилась армия численностью более десяти тысяч человек, устроив внезапное нападение на наш арьергард. Мы понесли тяжелые потери."
Основными нападающими были солдаты, набранные из гор и пустошей. Они свирепы и не боятся смерти.
Но что еще важнее.
Эта местность необычайно сложна: ледяные леса, болота и озера – все это сосредоточено в одном месте.
Эти люди уже давно привыкли к таким условиям и передвигаются по ним с легкостью.
А вот люди Двора Тысячи Змей здесь крайне не приспособлены.
Теперь уже Двор Тысячи Змей оказался в затруднительном положении.
В шатре военачальники Двора, сидевшие ранее, один за другим поднялись, с тревогой глядя на своего командующего.
"Как так получилось?"
"Они осмелились разделить силы? Это значит, что кроме двадцати-тридцати тысяч в крепости у них больше нет подкреплений в тылу? Может быть, даже сам Айвиль пустует."
Кто-то быстро сделал вывод, что гарнизон крепости – это все войска противника, без каких-либо резервов и подкреплений.
"У них еще есть флот."- Кто-то напомнил.
"Флот? Какой в нем прок в такой момент? Они что, смогут поднять флот на плато и сразиться с нами?"
Все покачали головами, даже не рассматривая этот вариант.
"Они не обороняются, пытаясь нас задержать. Они собираются нанести контратаку!" – заключил один из опытных генералов.
И действительно.
С самого начала Сюберн не собирался держать оборону до последнего. Он был готов вступить в решающий бой с Двором Тысячи Змей.
Командующий армии Двора, услышав эту дурную весть, сначала оцепенел, но, осознав ситуацию, внезапно расхохотался.
"Сюберн обречен на смерть."
"Эти его Айвильцы – горстка людей, а он еще и разделил силы, пытаясь нас окружить?"
"Неужели он считает, что крошечная ледяная крепость способна сдержать нашу стотысячную армию, мой каменных големов и великого Огненного Демона?"
"Или он воображает, что сможет победить меня?"
Как закаленный боец третьего ранга, он был уверен: даже если Сюберн получил какое-то особое благословение, он все равно не станет его соперником.
В прошлый раз, столкнувшись с командором Храма, Сюберн даже не успел проявить себя, как был разгромлен в пух и прах.
С точки зрения командующего Двора, Сюберн был всего лишь недавним вступившим на третий уровень правителем силы.
Единственное, что могло вызывать беспокойство – какие козыри у него в рукаве.
Но на этот раз командующий привел с собой не только многочисленных жрецов и рыцарей Храма, но и древнего Огненного Демона, переданного Храмом Тысячи Змей еще со времен Панса.
С его каменными големами и поддержкой третьего ранга Огненного Демона он был уверен, что противник не сможет устоять.
"Раз уж он ищет смерти..."
"Тогда мы дадим ему честное поражение и смерть."
После нескольких дней неудачных пробных штурмов и потерь, вся армия Двора Тысячи Змей накопила в себе злобу.
Услышав слова командующего, солдаты начали громко восклицать.
"Какие-то Айвильцы? В этот раз мы вырежем их до последнего!" – громко заявил змееобразный воин с гигантским топором, швырнув оружие на стол. В шатре тут же поднялся боевой дух.
"Какая еще крепость на природном барьере? Если мы подойдем к делу серьезно, то она ничем не лучше грязевой хижины!" – тут же вызвался один из офицеров, выражая желание первым возглавить штурм.
"Завтра я лично убью этого Сюберна!" – раздался чей-то яростный крик.
"Это голова, которую забил командующий, тебе ее не заполучить!" – раздался ответ, и вслед за этим весь шатер разразился громким смехом.
На следующий день.
С рассветом над полем битвы вновь раздался протяжный звук боевого рога.
Армия Двора Тысячи Змей вновь выстроилась в ряды, готовясь к штурму крепости.
Но на этот раз атака не была разрозненной разведкой или слабым нападением нескольких малых големов и огненных демонов.
На этот раз.
Целые ряды каменных големов под управлением правителей силы выстроились боевым строем и двинулись на ледяную крепость в горах.
В небе парили огненные демоны, их тела были полупрозрачны.
Как только жрецы внизу начали читать заклинания, полупрозрачные огненные сущности вспыхнули ярким пламенем и ринулись вниз, на ледяную крепость.
"В атаку!" – солдаты с ревом последовали за каменными големами, толкая вперед осадные орудия.
"Остановите их!" Айвильские правители силы также начали призывать каменных и огненных духов, одновременно обрушивая божественные заклятия на противника.
Но на этот раз противник атаковал со всей мощью, без каких-либо разведывательных ударов.
Один за другим каменные големы прорывались сквозь заградительный огонь демонов, раскаленные докрасна, и врезались в стены крепости.
Каждый из этих трех-четырехметровых големов оставлял огромные вмятины в стенах.
**"Бум! Бум! Бум!"**
Големы один за другим устремлялись к стенам, и они начали содрогаться.
На крепостных стенах началась паника.
Шаг отступления – и оборона рушится полностью.