Глава 258.2
Равнины Пастухов полностью отличались от Суинхола.
На этих равнинах всегда действовал закон джунглей — лишь сильные выживали и брали все.
Король Тысячи Змей не мог проявить ни малейшего сострадания.
Когда пастушьи племена разрушали вражеские селения или города, они убивали всех взрослых мужчин, оставляя лишь женщин и детей.
Лишь с основанием двора Тысячи Змей пленные стали использоваться в рудниках и мастерских, где трудились до самой смерти.
Но любое потенциальное угрожающее явление уничтожалось без сожаления.
В этой ситуации Сюберн считал, что им повезло — они нашли уцелевшего наследника трона. Возвращение потомка королевского рода Айвиля могло быстро объединить всех его жителей.
Сюберн присел перед Сиди и сказал:
— Принц Сиди, мы пришли спасти вас.
— Не бойтесь. Все уже устроено, никто больше не причинит вам вреда.
Сиди спросил:
— Господин Сюберн, вы сможете спасти мою мать?
Сюберн твердо ответил:
— Я спасу наших соплеменников и верну их на родину.
Он посмотрел Сиди прямо в глаза:
— Если она еще жива, я обязательно приведу ее к вам.
С этими словами Сюберн передал Сиди одному из жрецов.
Жрец, наблюдая за действиями Сюберна, почувствовал что-то неладное.
— Господин Сюберн, — спросил он. — Мы ведь пришли, чтобы найти принца? Неужели у вас есть еще какое-то задание?
Сюберн ответил:
— Ваша миссия завершена. Теперь ваша задача — вернуть принца Сиди в Айвиль.
— А я...
— У меня есть другая задача.
После этих слов Сюберн направился к Пансу.
Нельзя не признать, что этот могучий город был впечатляюще грандиозным.
Особенно благодаря тому, что он располагался у подножия Горы Истока Жизни.
Город и гора сливались в единое целое, производя несравненное впечатление.
Река протекала под Пансом, и люди из двора Тысячи Змей направили воду в город, превратив ее в каналы.
Каналы были четко разделены: одни использовались для питьевой воды, другие выводили сточные воды.
Архитектура города была многослойной и уже не напоминала варварское поселение, о котором рассказывали в городах-государствах.
Люди, способные создать такой город, определенно заслуживали уважения.
После того как Айвиль, Панс и Алсиний выбрали разные пути развития и расселились по острову Рух, за тысячи лет каждый из них создал собственные чудеса цивилизации.
Однако нельзя не признать, что потомки Айвиля отстали больше всех.
Лишь за последние сто лет они начали догонять остальных, но на пике своего подъема столкнулись с катастрофическими испытаниями.
Сюберн шел по этому городу.
Он прошел мимо двора Тысячи Змей и вдали увидел храм этой могущественной сущности.
В конце концов он сказал себе:
— Однажды мы обязательно превзойдем их.
— Превзойдем всех.
С наступлением сумерек Сюберн шагал к двору Тысячи Змей.
Его фигура постепенно становилась прозрачной и наконец полностью исчезла.
Так Сюберн проник на территорию дворца, прямо перед глазами стражников и скрытых наблюдателей.
Даже патрульные башни, откуда распространялись ментальные импульсы, не смогли его обнаружить.
Он вел себя так же, как во время похода в Огненный город.
Наконец он добрался до самой сердцевины дворца, где стояла мощная преграда.
Однако здесь явно не ожидали столкнуться с существами вроде духов-шаманов, способных менять форму между реальным и эфемерным состоянием.
Сюберн без труда преодолел преграду.
Так он торжественно и без помех оказался перед покоями Короля Тысячи Змей.
Перед пустыми и тихими покоями стояло несколько стражников.
Только что патрульные солдаты ушли, как они увидели, как с нижней лестницы медленно поднимается тень.
Эта тень постепенно обрела форму, превращаясь в зрелого змеечеловека.
Однако солдаты у входа так и не успели издать ни звука — их жизни оборвались в ужасе.
— Кто здесь?
— Кто-то прорвался внутрь!
Внутри покоев, один из стражей, наделенный вторым уровнем силы и постоянно охранявший Короля Тысячи Змей, мгновенно почувствовал неладное.
Но Сюберн уже прошел сквозь запертые двери и вошел внутрь.
Их взгляды встретились. Страж внезапно оказался полностью парализован.
Сюберн взмахнул рукой.
Один за другим духи устремились в тела всех присутствующих в покоях, и они мгновенно упали замертво.
На кровати.
Старый и дряхлый Король Тысячи Змей сидел, опираясь на изголовье, укрытый одеялом.
Как и говорили слухи, он был на грани смерти.
Недавняя война с Айвилем была его последним шагом в подготовке к передаче трона следующему поколению.
— Кто ты? — спокойно спросил Король Тысячи Змей, глядя на Сюберна, который вошел внутрь. Его тон оставался безмятежным, словно перед ним стоял не захватчик, а подданный, пришедший на аудиенцию.
Сюберн заговорил с ним совсем не так, как ранее с Королем Смиркелем.
Хотя он всегда говорил, что главное — спасти людей, все остальное не имеет значения, в его сердце кипела ненависть и гнев к Королю Тысячи Змей. Он просто скрывал это в присутствии других.
— Основатель Двора Тысячи Змей, — сказал Сюберн. — Ты далеко уступаешь Королю Смиркелю по величию.
Король Тысячи Змей усмехнулся:
— Я пастух, а он земледелец.
— Я привык есть мясо, а не заниматься этими свёртками и рулетами, как городские жители.
Произнося это, он внимательно осматривал Сюберна и, наконец, догадался о его происхождении по одежде и внешнему виду.
— Ты из Айвиля?
(Внимание: свежие главы и клуб читателей — LiNovel.ru)
Сюберн шагнул ближе:
— Меня зовут Сюберн.
Король Тысячи Змей вдруг вспомнил это имя — оно звучало совсем недавно.
— Сюберн? Ах, вспомнил.
— Это ты тот счастливчик, который выжил после бойни, стал третьеступенчатым обладателем силы, убил старейшину Золотого Города и даже уговорил Короля Смиркеля освободить всех айвильцев?
— Похоже, ты здесь для того, чтобы убить меня?
Хотя Король Тысячи Змей не понимал, как Сюберн смог бесшумно пробраться в его покои, это уже не имело значения — противник стоял перед ним.
Сюберн протянул руку, и в его ладони сформировался полупрозрачный меч.
— Я пришел бросить тебе вызов.
— Король Тысячи Змей, — холодно сказал Сюберн решительным голосом.
— Ты можешь признать поражение, поклясться перед богами освободить всех айвильцев и извиниться за предательство союза. В этом случае ты останешься жив.
— Если же откажешься...
Он направил меч на Короля Тысячи Змей:
— Я убью тебя здесь. Твое тело станет моим вызовом для всех пастушьих племен.
Король Тысячи Змей расхохотался, но его смех перешел в приступ кашля.
— Ха-ха-ха-ха!
— Кхе-кхе-кхе!
Наконец он перестал кашлять и взглянул на Сюберна. В его взгляде не было ни страха, ни желания уступить.
— Смерть?
— Разве я уже не на грани смерти?
— Я вот-вот услышу зов Бога и отправлюсь в Его царство.
— Почему я должен ради нескольких лишних дней жизни признавать поражение перед побежденным?
— Что касается войны...
Король Тысячи Змей громко заявил:
— Пастухи зверей никогда не боятся войны.
— Война и кровь только делают нас сильнее и бесстрашнее.
Король Тысячи Змей спустился с кровати и встретился с Сюберном лицом к лицу.
— Признать поражение? Извиниться?
— Я за всю свою жизнь не знал, что такое поражение, а уж извинения — тем более.
— Это смехотворно.
— Я и так почти мертв. Я использовал вас, айвильцев, как жертвенный дар для восшествия нового Короля Тысячи Змей на трон. Это необходимое жертвоприношение для любого, кто хочет стать королем.
— Если ты убьешь меня, пусть моя кровь зажжет пламя в жилах следующего Короля Тысячи Змей.
— Пусть он знает:
— Пока жизнь не завершилась, война никогда не закончится.
— Пастухи зверей существуют для того, чтобы пожирать и уничтожать других, питаясь их кровью и плотью, чтобы выжить.
Голос Короля Тысячи Змей звучал хрипло и зловеще, он был полон жестокости.
— В этом мире есть только смерть, но нет поражений.
— Сильный пожирает слабого — зачем извиняться?
На этом разговор был окончен.
Король Тысячи Змей не боялся смерти, а ненависть Сюберна к нему достигла предела.
Король Тысячи Змей не желал уступать даже перед лицом смерти, а Сюберн был решительно настроен спасти айвильцев. Войны не избежать.
Если Сюберн отступит сейчас, такой шанс может больше не представиться.
Лучше убить Короля Тысячи Змей прямо здесь и избавиться от этого крайне опасного врага.
Сюберн больше не сдерживал свою ярость. Его глаза налились кровью. Он смотрел на Короля Тысячи Змей с неумолимой решимостью.
— Это не так просто.
— Я заставлю тебя понять, что даже смерть — это дар Бога!
Сюберн высоко поднял меч. Вдруг с неба обрушился яркий свет.
Лучи света пронзили покои и ударили в тело Короля Тысячи Змей.
Его тело начало застывать, превращаясь в каменную статую.
Король Тысячи Змей почувствовал неладное и посмотрел на Сюберна.
— Что ты сделал со мной?
Сюберн расхохотался и задал встречный вопрос:
— Разве ты не говорил, что не боишься смерти?
— Ты же хотел отправиться в царство своего Бога, разве нет?
Лицо Сюберна исказилось от гнева, черты его лица словно слиплись вместе.
Он вспомнил ту ночь, когда Айвиль был жестоко уничтожен: пылающие корабли и отчаянные крики множества людей, встречающих смерть.
— Я оставлю тебя на земле, превращу в беспокойного духа, который будет вечно блуждать по этому миру, не находя покоя.
— Ты будешь страдать бесконечно!
Лицо Короля Тысячи Змей изменилось. Он посмотрел на небо и протянул руку, пытаясь обратиться к своему Богу, чтобы спасти его от грядущего вечного кошмара.
Но не успел он открыть рот, как полностью окаменел, застыв в этой позе.
Тут же из статуи вырвался растерянный дух.
Сюберн убил Короля Тысячи Змей и исполнил обещание перед духами, отомстив за них.
Сюберн посмотрел на дух Короля Тысячи Змей и протянул руку.
— Призрак Короля Тысячи Змей.
— Иди на мой корабль и стань вечным блуждающим духом, обреченным скитаться по морям.
Сюберн открыл свою книгу духов. Из его тела начали исходить серебристые лучи света.
Огромный призрачный корабль упал из пустоты и рухнул на Двор Тысячи Змей.
Волны хлынули по земле, а корабль прорезал почву своими парусами.
Он увел с собой Короля Тысячи Змей.
Этот поступок потряс весь город и возвестил о начале войны между потомками Айвиля и Панса.
Сюберн именно этого и хотел.
Раз войны не избежать, нужно было полностью разгромить Двор Тысячи Змей и нанести им сокрушительный удар.
Спасти всех айвильцев открытым и честным путем.
Омыть кровь павших айвильцев кровью Короля Тысячи Змей и пастушьих племен.
И этой кровью засвидетельствовать возрождение Айвиля.